Ловкач. Роман в трёх частях

– Даже не знаю, как тебе это объяснить, но приглашение на музыку, это совсем несерьёзный повод. Так поступает тот, кто флиртует…

– Фу, да чёрт! Честное слово, ты меня напугала, я без всякого пошлого намёка! Это в тебе просто остаток пережитка… – он хотел сказать, что мать её воспитывает по старинке. – Разве просто нельзя послушать? Ты со мной рядом, это же моя заветная мечта!

– Охотно верю, но я не знаю… не упрашивай, пожалуйста, лучше иди, я позанимаюсь, а вечером – обязательно выйду.

– Не, честно, чем тебя больше узнаю, тем сильней люблю. Я теперь понял, что тебя полюбил с первого взгляда, а этим поступком ты доказываешь, что в тебе я не ошибся.

– Ладно, ступай, – Марина прервала его тираду ласковым голосом, нежно гладя на кавалера.

Когда она закрыла за ним дверь, её охватила почти безумная радость, и впервые его слова вызвали у неё сильное чувство. Ей хотелось носиться по комнате, а если б можно было, то полетела бы птицей. Но для этого ей всегда не хватало взбалмошного, неспокойного темперамента. Хотя и в нынешнем своём состоянии влюблённой она ещё никогда не пребывала. Всё её существо охватывал внутренний восторг, отчего она вся сжималась до дрожи, до онемения. Она теперь смотрела на учебники и находила их никчемными и пустыми по сравнению с нахлынувшими на неё чувствами. Марина не хотела, чтобы вот сейчас появились мать и отец, они обязательно в этот пленительный миг нарушили б её праздник души. И как замечательно, что родители со второй ходкой поехали на рынок торговать тепличными огурцами, вернее, отец повёз мать, а сам может скоро вернётся, чтобы потом лечь отдыхать перед ночным дежурством, а перед этим съездить на базар за матерью, выторговавшей всё, что всегда ей удавалось.

Словом, Марину посетило то редкое чувство, когда весь мир предстаёт на время розовым, преувеличенно прекрасным. До встречи с Жорой Марина жила спокойно, размеренно, зная всегда, что ей надлежало делать в определённые часы. И вдруг весь привычный уклад жизни поломался. Теперь её желаниями руководил не разум, а только чувства. Она даже поразилась тому, с каким холодком отнеслась к учебникам, а ведь через день начнутся выпускные экзамены. И она может огорчить родителей, если в аттестате появится хоть одна плохая отметка…

Вечером Карпов изложил Марине проект своей жизни, что к брату приехал пока в гости, затем должен был уехать домой, чтобы с отцом окончательно решить, как ему быть. Но теперь у него сомнений не осталось, он, конечно, съездит домой объявить о своём намерении остаться жить в Новостроевске, и тогда приедет уже насовсем, чтобы здесь искать своё место в жизни.

Марина говорила, что у них в городе ничего интересного нет, что у него дома должно быть намного веселей.

– Нет, Мариночка, ваш город мне очень нравится, но только где вы живёте, место довольно скучное, глухое, хотя город и под боком. Не знаю, что тут брат нашёл, зато благодаря ему, я встретил тебя и сразу это местечко стало для меня самым заветным. Вот только плохо, что поблизости нет речки.

– Мы скоро отсюда переедем в город, там родители хотят купить дом, – честолюбиво с удовольствием призналась Марина.

– Вот это здорово! Но как ты смотришь на моё предложение выйти за меня замуж? – с ходу начал форсировать события Жopa, и прибавил: – Если поедешь со мной, посмотришь, как у нас там весело, – сказал так потому, чтобы она не подумала, будто он сделал ей предложение, когда узнал, что её родители скоро купят в городе дом.

– Так скоро? – тихо засмеялась она, смотря кротко на кавалера, и в её взгляде промелькнула снисходительная улыбка.

Молодые люди прогуливались по краю шоссе. Слева шла густая лесополоса, справа тянулись дачи, где-то в стороне звенели детские голоса. Сумерки нависали со всех сторон, крались из теней деревьев, из глубины лесополосы, охватывая пространство равномерным этаким растянутым пологом. На западе пылающим бриллиантом блестела первая звезда… А с востока подымалась прямо в прогалину лесополосы полная луна.

По глазам Марины он определил, что его предложение её обрадовало и вместе с тем, она как будто его восприняла не столь серьёзно. В её словах – «так скоро» – послышались насмешливые нотки, словно он неудачно пошутил. Конечно, Жора не обиделся, потому что за её словами был для неё момент неожиданности, так как в мечтах, наверно, помышляла совсем о другом. При всём при том свою судьбу она не могла решать сама, без участия родителей, о чём ему говорить было необязательно.

Видя, как она зябко бралась руками за свои плечи, Жора проворно набросил на неё свой пиджак; иногда свежий ветер доносил медовый запах цветущей белой акации. В лесополосе начинали пробовать звонко пощёлкивать соловьи и с причмокиванием выдавали то короткие, то длинные трели.

– Не, честно, Мариночка, я вовсе не шучу! – с чувством прибавил Жора.

– Разве дело в этом, но зачем спешить, ты меня хорошо не знаешь, и мои родители на это сквозь пальцы не посмотрят…

– Ты хочешь сказать, что знаешь меня ещё мало, так? Допустим, но зато я уверен, в тебе отражается мой идеал.

На это утверждение настойчивого ухажёра Марина изумлённо качнула головой, лишь улыбнувшись уголками губ.

– Кстати, если вся загвоздка в родителях, я могу взять переговоры с ними на себя, – сказав так, он себе отчётливо ещё не представлял, что ему нужно преодолеть, чтобы добиться их нужного для него расположения.

– Ты же скоро уедешь домой? – как бы насмешливо спросила она, будто видала в нём лживого обольстителя, что его обижало в самых лучших чувствах.

– Так я же говорил, уеду через неделю, чтобы потом приехать насовсем, это уже решено!

– Как? Ты уже нашёл своё место? – спокойно продолжала она, посмеиваясь в душе над скоропалительным ухажёром.

– Главное я нашёл тебя, а работа – дело наживное. Никита поможет,

– он уловил на её лице добродушную усмешку и желание упрекнуть его в лёгком подходе к серьёзным проблемам.

– Думаешь, я сам не сумею найти что нужно? Для тебя, во имя тебя, я готов на всё! Не, честное слово! – запальчиво воскликнул он.

– Так-таки и на «всё»? – с иронией спросила она.

– Вот тебе на: неужели опять не веришь?! – с напускной досадой спросил Жора.

– Тогда пошли лучше по домам, – буднично предложила она, видя в этом разговоре хвастливое пустозвонство своего ухажёра.

– Так быстро? – он глянул на свои ручные часы, близко поднёс их к глазам. – О, всего девять часов! Детское время…

– У меня режим… – в смущении, ответила девушка.

– Да я без тебя с тоски умру! А тут ещё эти соловьи с ума сведут.

Глава шестая

На следующий день Жора поехал к брату на работу. Весь день он провёл у него на телефонной станции с его коллегами. Потом наедине с Никитой рассматривал схемы телеграфной и телефонной связи, знакомился с устройством коммутатора. И не дай бог, чтобы его увидели за этим занятием посторонние. Ведь Жopa старался вникать буквально во всё ради того, чтобы иметь личное представление о работе всех блоков и устройств в сложном и громоздком хозяйстве связи. Жора впервые увидел брата непосредственно в деле, хотя знал, как он почти с закрытыми глазами умел читать сложные схемы и учил его этому не простому искусству. И потому об этом никто не должен знать. Перед ним открывался целый мир, в который, если не имеешь солидного запаса опыта и знаний, невозможно войти, несмотря даже на то, что он служил радистом.

Он чувствовал себя уверенней прежнего. Он даже мечтал обойти брата, но на его фоне Жора пока ещё казался сам себе маленьким тщеславным человечком. Как мог он кичиться, что может всё и знает всё? Ему было стыдно вспоминать, как вчера бахвалился перед Мариной. И она, понимая это, над ним слегка посмеивалась, как опытная перед юнцом женщина, и тут только он осознал всю несостоятельность своих вчерашних поступков, уместных и простительных лишь для комика.

Марина собирается поступать в институт, несмотря даже на то, что будущая профессия инженера её нисколько не прельщала. А что у него? Окончил восьмилетку, учился в ПТУ; из армии пришёл в звании старшины. Так почему бы ему и на гражданке не достичь хотя бы малой высоты? Ведь когда-то он сумел постичь самостоятельно азы философии, да ещё заносился перед Никитой, что ему по зубам осилить гранит наук, не поступая для этого в вуз. Впрочем, он занимался гуманитариями исключительно для своего интеллектуального развития, чтобы слыть эрудитом. Поначалу взялся серьёзно, но потом терпения не хватило, так что с ходу сдвинуть эту глыбу ему пока не удалось, чтобы хотя бы создался фундамент, от которого можно было оттолкнуться и торить дорогу к настоящим знаниям, через дебри невежества. А он лишь сорвал вершки, нахватал, надёргал азов, возомнив себя учёным мужем. И подчас бросался, как козырями в картёжной игре, афоризмами, чем выигрывал любой спор у приятелей…

Жора просил брата повторно разъяснять принципиальные схемы разных устройств автоматики и электроники…

Для Жоры день прошёл весьма насыщенно, и вместе с братом приехал домой. Ему с приятностью думалось о Марине, только очень жаль, что сегодня она выйти к нему не сможет, так как завтра в школе начинаются экзамены.

Жора нашёл у брата словарь иностранных слов и стал его штудировать, думая, что исправлял пробелы в знаниях.

Ещё кряду два дня он пропадал у брата на работе, ощущая, как его сознание наполнялось новым смыслом жизни, как его кругозор неуклонно расширялся.

Если бы была возможность дождаться в школе окончания экзаменов и потом уговорить Марину поехать с ним на родину, он познакомил бы её с родителями, при них назвал бы её своей женой. И тогда бы только осталось сыграть свадьбу, зачем ей поступать в институт, и вообще, зачем женщине образование? Ведь об учёбе он пока не думает, поскольку, чтобы помышлять о вузе, надо ещё окончить вечернюю школу. Но если она станет студенткой, тогда ему её не видеть, как собственных ушей, и тогда замуж за него, необразованного, она не пойдёт. Собственно, ему не нужна жена с образованием, чего доброго со временем пойдёт на повышение, и тогда за ней подавно не угонится. А почему бы и нет? Он может всё, только надо захотеть! Но вся беда в том, что он не любил зубрить и писать конспекты.

Таким образом, Марина до сих пор для него казалась недоступной. Так что во что бы то ни стало, надо было разубедить её, что из неё выйдет замечательная хозяйка, чем идти в нелюбимый вуз и стать плохим инженером. Правда, Жора боялся её этим обидеть и не знал, как найти тонкий намёк, чтобы не задеть её самолюбие.

Два последних вечера он провёл с Мариной всего по часу. Жора горячо ей доказывал, что для здоровья вредно днями просиживать за книгами. К тому же мать создала для дочери настоящее казарменное положение, постыдно обращаться с дочерью, как с бесправной крепостной. И присовокупил, что поступать в институт подневольно – подло, лишь бы поступить и занимать чужое место! Потом её диплом обернётся непреодолимой преградой для того мужчины, который захочет стать её спутником жизни. Но и для мужчины должность сторублёвого инженера при современных запросах отнюдь не выход, а для его будущей жены опасный водяной порог, того и гляди при мизерных доходах, семейная лодка сядет на мель. Поэтому он не имел желания тратить пять лет для того, чтобы потом получать нищенскую зарплату. Последнее он ввернул нарочно, чтобы она знала – напрасно будет заставлять его учиться. А поскольку её мать мечтает о зяте начальнике, то у Марины на этот счёт должно сложиться своё мнение. Хоть прямо о ней он так не сказал, но зато её подразумевал. И она это ясно уловила, как ни странно в душе отчасти с ним соглашаясь. Вместе с тем его нелестное отношение к женщине с образованием Марину не только удивило, но и поставило в тупик. Хотя она сама знала, что диплом инженера в обществе котировался невысоко. Но как это можно было объяснить Веронике Устиновне, коли она справедливо полагала, что с образованием человек может добиться многого. Вот она неграмотная, пожила в низах общества, а всю жизнь мечтала о благоденствии наверху. И, как всякая добропорядочная мать, она хотела дочери самой лучшей доли…

Неожиданно Жора решил уехать домой, Марина об этом узнала от него в последний вечер, чтобы потом они больше никогда не расставались. Он знает как ему дальше поступать…

Девушка безоговорочно поверила ему, хотя трудно было представить, как без специального образования, то есть без диплома, он мог шагнуть куда-то наверх. На это Жора лишь загадочно улыбался, и больше не ронял ни слова, точно перед ним уже настолько ясно выстилалось будущее, что говорить о том, как это произойдёт, он пока ничего не станет, чтобы себя не сглазить…

На поезд его провожал Никита, после его отъезда Марина вскоре почувствовала своё существование как будто бессмысленным, что даже пропал интерес сдавать экзамены. Сочинение она написала на четыре балла, а математику должна была тянуть на отлично, но получила тоже баллом меньше. И этот факт от матери скрыла. Потом у неё заговорило самолюбие и она решила себя до конца не уронить, мол, он тут ни при чём, и всё, что ей напевал, пустой звук, и усердно налегла на занятия.

Как-то у неё было скверное настроение, может быть, косвенно он был к этому причастен, но его вины она признавать не хотела. И вдруг заговорила с матерью о том, что быть плохим инженером она не хочет.

– Это что за новость, кто желает учиться, тот добьётся всего, – ответила Вероника Устиновна, ещё не подозревая о начавшемся у дочери прозрении.

– Я не хочу быть никаким, – уточнила дочь.