Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

– О его прошлом нет никаких сведений, – герцог покачал головой. – Возможно, в архивах церкви что-то и можно найти, но они хранят эти знания пуще золота.

«Интересно девки пляшут», – подумал я. Богиня эльфов выбирает защитником человека. Нет, конечно, люди ее почитают тоже, но лишь в числе прочих. Очень уж похоже на обиду и желание ущипнуть побольнее. Девушки любят выискивать особенно чувствительные места и частенько этим знанием пользуются. А тут так вообще прямым текстом сказано. И с моим предком не всё ясно: потрепал он ее, как пить дать, потрепал, раз тут горы появились через весь материк. А к тем, кто попортил прическу, слабый пол питает особую «любовь». И не окажется ли так, что помимо всех остальных меня разыскивают еще и какие-нибудь божественные эмиссары, чтобы девица с нимбом, или что там у нее вместо кольца, как следует оторвалась на пока ещё не вошедшем в силу враге. В моём нынешнем обличии я с разбойником справиться не могу, а тут целый бог! Точнее, богиня, что, наверное, ещё хуже.

– И что стало с Эдзардом после того? – «добивала» дядю леди Кэртин.

– О, тут вообще все чрезвычайно любопытно, – усмехнулся герцог. – Откуда ни возьмись, из разных щелей повылезали церковники и, пока народ пребывал в оцепенении от явившейся благодати, быстренько провозгласили защитника кардиналом, и было возвещено о возрождении ордена инквизиторов. Заодно и о восстановлении власти церкви по всей земле. С тех самых пор люди отмечают День Защитника.

Открывшаяся мне картина настолько не вязалась с общеизвестным, что требовала глобального переосмысления. И разговор наш уже, чего греха таить, вышел далеко за рамки обычных басен. За такое пятки поджарить могут, – если захотят, объявят нас с герцогом еретиками, одного за то, что говорил, другого за то, что слушал. Причём, герцог, скорее всего, отмажется, и все плюшки достанутся одному юному лоботрясу.

– Милорд, а вы не боитесь мне все это рассказывать? – сдержанно поинтересовался я. – Подозреваю, де Бри или инквизиция за подобную историю на награду не поскупятся.

Герцог усмехнулся и сделал успокаивающее движение рукой, когда леди Кэртин, побледнев, попыталась резко подняться.

– Не боюсь, мастер Иан, конечно же не боюсь. Волков боятся только те, кто ни разу не резал им горло и не вкушал истекающую кровью печень зверя. – Герцог проговаривал слова с улыбкой, но мне и в голову не пришло сомневаться: этот и резал, и вкушал! – А ты, юнец, уж не знаю, откуда ты сам такой прыткий выполз, ещё сто раз подумай, прежде чем этим святым солдафонам что-либо говорить.

Ух как быстро он «переобулся»! Игры в «прощупывание» закончились, и в дело пошла тяжелая артиллерия? Я же пока не понимал, бояться мне или послать его на все четыре стороны. Но совершенно ясно, что сейчас я, возможно, узнаю настоящую причину гостеприимства герцога.

– И что же меня удержит? Или убьете меня, да и дело с концом?

Воистину, язык мой – враг мой! Что мне стоило промолчать?!

Герцог оскалился, черты лица его заострились, и сейчас я бы дал ему гораздо больше лет, чем даже в первую нашу встречу.

– Ну зачем так сразу? – он встал и отвернулся, положив руки на перила балкона. – Тебе ведь по какой-то причине нужно попасть туда. – он кивком указал на здание Университета. – И такой способ есть, причём без всех этих размахиваний мечом, с которым тебе, я полагаю, не совладать и через тысячу лет.

У меня замерло сердце.

– Вы шутите, – подпустив безразличие в голос, сказал я.

Герцог резко развернулся, и на этот раз передо мной снова предстал «добрый дядюшка».

– Молодой человек, – он снова перешел на «вы». – Я немало повидал на своем веку и довольно давно уяснил одно простое правило: самый страшный яд и самая добрая сталь не сравнятся по своей смертоносности с письмом в две строчки, написанным второпях. Возможно, для обывателей неосведомленность о неких тайнах и является, с их точки зрения, благом, но на моем посту приходится по-другому смотреть на вещи. С тех самых пор достаточно много моих сил уходит на поиск любых сведений, которые дадут мне власть над людьми и возможность оставаться там, где я есть. – Герцог подхватил бокал, сделал глоток и без всякого предисловия заявил: – Существует единственный способ стать инквизитором без поединка, и о нем сказано в одном любопытном документе, который хранился в Королевской библиотеке. О! Гляжу, вы о нем прекрасно осведомлены!

Ума не приложу, чем я себя выдал. Но теперь уже поздно, да и бессмысленно гадать. Такой подлянки я точно от этой встречи не ожидал! Больше всего меня поразило, с какой точностью герцог вычленил главное из нашей предыдущей весьма скоротечной беседы. Впрочем, как выяснилось, тот ещё не закончил.

– Так вот вам, юноша, мое предложение: вы получите не только сам документ, но и возможность исполнить все условия по нему, – все, дядюшка исчез окончательно и бесповоротно, передо мной сидел брат короля. – Если будете служить только мне.

Шах и мат. Я хотел попросить де Бри организовать мне доступ в Королевскую библиотеку, но теперь это лишь бесполезная трата времени – герцог не зря сказал, что манускрипт там «хранился». Я думаю, с сегодняшнего дня бумага сменила место прописки, и ее след для меня будет полностью потерян.

Я мельком посмотрел на леди Кэртин и нисколько не удивился: девочка-простушка растаяла в дымке и на ее месте красовалась женщина, знающая себе цену, в лице которой проглядывали знакомые черты. Кого? Конечно, ее любимого дядюшки! В общем, меня заманили, запудрили мозги и развели, как лоха! Даже если этот проклятый документ сегодня все ещё преспокойно лежит в Королевской библиотеке, то это совсем ненадолго. И я никак не смогу этому помешать.

У меня даже руки зачесались достать кинжал и… Я вздрогнул и с усилием разжал кулаки – что-то слишком часто в последнее время в голове стали крутиться подобные мысли. Уж не влияние ли это тех двух инцидентов с нехорошим концом? Впрочем, ничего необычного я пока не чувствовал, кроме желания схватиться за нож. С другой стороны, сумасшедший вряд ли понимает, что он сходит с ума.

Герцог воспринял мое молчание за смятение и решил, видимо, что «передавливать» не стоит.

– Юноша, я не требую ответа немедленно, – он великодушно улыбнулся. – Сегодня праздник – дела подождут до его окончания. Взгляни, Кэртин, уж не ректор ли это?

Герцог указал рукой на сцену, на которой и в самом деле столпилось довольно много народу. Судя по богатому одеянию и высокомерным взглядам – все сплошь из начальства.

– Епископ Ноэль что-то слишком мрачен, – усмехнулся герцог. – Наверное, перебрал вчера эстийского.

– Дядя, епископ давно не пьет красное, – промурлыкала леди Кэртин. – Вы запамятовали? У него изжога.

– Да? – герцог хлопнул себя по лбу. – Действительно забыл. Должно быть, память уже не та.

Я слушал эту ничего не значащую беседу и кусал губы: прав был отец от начала и до конца – я герцогу на один зуб. Да какой зуб! На чих! Идиот, возомнил себя Джеймсом Бондом.

Тем временем один особенно дородный монах выступил вперед, и я с удивлением обнаружил, что у человека в пестрой мантии на голове самая настоящая тиара, отделанная золотом и камнями настолько густо, что он, похоже, с трудом держал ее ровно. Тут меня ожидало новое потрясение: стоило мне чуть-чуть напрячься, чтобы попытаться получше его разглядеть, как картинка заметно увеличилась в размерах, и я очутился на расстоянии вытянутой руки от мрачного мужчины средних лет. Если постараться, можно было даже разглядеть грани на драгоценных камнях. Произошедшее оказалось настолько неожиданно, что я ощутимо вздрогнул. Что, естественно, не укрылось от проницательного взора гостеприимного хозяина.

– Как, вы не пользовались заклятием дальновидения, мастер Иан? – голос герцога звучал донельзя снисходительно и оттого ещё более обидно, так что я уже почти осознанно подумал о спрятанном на поясе эльфийском кинжале.

– Привык полагаться на свое зрение, – огрызнулся я. – С возрастом любой старается упростить себе жизнь.

Ну, не мог я удержаться от «шпильки»! Но герцог пропустил ее между ушей, чем разозлил меня ещё больше.

Зато на мой выпад отреагировала «протеже» герцога.

– Наверное, магия – слишком дорогое удовольствие для провинции, – мило улыбнувшись наставнику, проворковала леди Кэртин.

Я сжал зубы и дал себе слово больше не обращать внимания на ее высказывания.

Изображение епископа вновь приблизилось, и у меня уже не вызвало удивления, что вместе с картинкой в ушах возник его голос:

– …когда горела земля наша, стар и млад ежечасно молили о спасении. Так жалобен был их голос, так проникновенен и преисполнен искреннего раскаяния, что слова сирых да были услышаны, – у тучного священника и голос оказался полным его подобием, глубоким и тяжелым, – Светлейшая Айне снизошла до молитв наших, и выбрала единственного, чья чистота помыслов до сих пор освящает путь потомков и отвращает ото всякого зла! Мы все помним и чтим святого Эдзарда! Он принял на себя тяжёлую ношу и всяко сражался с исчадиями ночи, неся им возмездие мечом, словом и молитвой. Так помолимся же пред ликом богини о тех, кто денно и нощно, не сомкнув глаз, стоит на бастионе веры дабы оградить люд от врагов его!

Я слушал речь со все возрастающей скукой – обычная чудодейственная муть в церковном стиле, многословная и ничего не значащая. Но каково же оказалось мое удивление, когда я сбросил наваждение заклинания и бросил взгляд на лицо герцога. Оно буквально пылало торжеством! Через мгновение я убедился, что и внизу, среди зевак, никакой скуки не было и в помине. Люди стояли, высоко запрокинув головы, осеняя себя святыми кругами, и с благообразными улыбками кивали в такт словам, льющимся со сцены.

Историческая справка до того мне наскучила, что я принялся разглядывать все подряд. Нет, конечно, на крыши домов, окружавшие площадь, мне смотреть не хотелось совершенно – на воображения мне жаловаться не приходилось, и именно по этой причине я даже думать не решался о тех бедолагах, которые… Тряхнуть головой оказалось недостаточно, чтобы отогнать невеселые мысли. Чтобы больше не думать о «желтой обезьяне», я посмотрел на королевский шатер, расположенный от нас метрах в пятидесяти. Каково же оказалось мое удивление, когда заклинание послушно приблизило изображение, и голоса зазвучали так, словно собеседники находились в двух шагах от меня.

– Граф, вы слышали слова Его Преосвященства?

– Как вас сейчас, маркиз!

– И что вы об этом думаете?

– Кардинал фон Бролле будет в ярости!

«Бролле, Бролле, – лихорадочно соображал я, – Да это же глава конгрегации Святого Воинства! Армия, квары – в общем, заклятые друзья инквизиции». Интересно, а при чём тут фон Бролле?

Я ещё сильнее прислушался, и был вознагражден.

– Как думаете, это епископ отдал право вступительного слова инквизиции или так решил Совет?

– Маркиз, я всегда полагал, что Совет – это кардинал фон Бролле, но теперь уж не знаю, что и подумать.

– Нечего думать, граф, сейчас все узнаем!

Ага, вот оно что! Право первой ночи! Тогда не удивительно, что кардинал будет рвать и метать (кстати, где он сам?). Ведь это какой удар по престижу! Значит, инквизиция уже на задворках, капитан? Полагаю, что не все так уж предопределено, как пытался представить де Бри при нашей встрече. На всякий случай все это время я поглядывал на герцога и его подопечную, но мне так и не удалось понять, слышат ли они то, что слышал я. То ли им было безразлично происходившее в шатре короля, то ли это очередной выверт моего «я», и заклинание на мне работает несколько по-другому. Кстати, вот еще вопрос: почему и как оно вообще действует на меня? Вроде как князь говорил, что колдовать при мне – занятие бессмысленное и даже опасное. Впрочем, возможно, все объясняется тем, что чары направлены не на меня, а создают некую область с изменяемыми характеристиками. Во всяком случае никаких магических линий в воздухе я не заметил, хотя смотрел очень внимательно.