Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

Мы встретились ровно посередине. На этот раз зелёные зрачки излучали легкую заинтересованность.

– Ваша светлость, прежде всего позвольте простить меня за возможную бестактность, что объясняется обычаями моей страны, а не желанием унизить столь прекрасную девушку.

Эльфийка молчала.

– Также прошу принять мою благодарность за спасение жизни. Отныне и навсегда я ваш должник. Прошу лишь не наказывать строго вашего человека, он лишь хотел позаботиться о вашей чести.

Эльфийка молчала, а мне ведь кровь из носа нужно было добиться ее реакции. Желательно без причинения с ее стороны физического ущерба моей особе.

– Все демоны преисподней, – я в отчаянии развел руками, – ну скажите уже что-нибудь, а то у меня иссякли идеи, за что ещё следует извиниться.

На этот раз в ее глазах загорелись ироничные огоньки. И заговорила она совсем-совсем о другом.

– Мальчик, тебя не смущает, что я тёмный эльф?

– А должно?

– Люди говорят про нас всякое. Я слышала, что мы едим сердца наших врагов и убиваем младенцев, чтобы пить их кровь.

Я фыркнул.

– Так говорят про всех соседей.

Она впервые за все время улыбнулась.

– Но мы – темные.

– Я привык доверять только своим глазам. Вот волосы у вас вообще белые, в зеркале не замечали?

Улыбка темной сделалась шире.

– Ты гораздо умнее, чем кажешься, мальчик.

– Вы тоже.

Она широко распахнула глаза, но в этот раз справилась с изумлением гораздо быстрее.

– Это так странно, разговаривать с человеком и тем более странно беседовать без опаски, что тебя назовут колдуном и нечистью, – задумчиво, словно разговаривая сама с собой, произнесла она.

– Колдуньей, – поправил я.

– А… – эльфийка изумленно захлопала глазами.

– Девушек обычно называют колдуньями, еще ведьмами. – Я кивнул на ее свиту, где переминались с ноги на ногу эльфийские воины, а начальник охраны стоял мрачнее тучи: – А если вы мне сейчас ещё раз улыбнётесь, то вашу охрану хватит удар.

Когда до нее дошёл смысл моих слов, эльфийка расхохоталась. Я тоже вежливо поулыбался.

Следовало закреплять результат!

– А насчёт обращения, это в точку – мне в общем-то наплевать, какой у человека чин, титул и цвет кожи. Слышали: не звание украшает человека, а человек звание? И кстати, Аридила это поначалу тоже в тупик ставило, но потом ничего – привык.

Девушка недоверчиво покачала головой, а я подумал: «Какого лешего я ей все это рассказываю?!»

– Я видела, что светлый тебе подчинился. Неохотно, без всякого желания, но выполнил приказ. Как такое возможно?!

– А что тут удивительного?

– Он – эльф и к тому же принц! Пусть из проклятого дома, но все же.

Я дал себе слово, что при первой же возможности потребую от Аридила подробных объяснений. Пусть колется, что происходит! Откуда они друг друга знают?! И почему его дом проклятый?

– Все просто, – сказал я: – Он – принц, но командир в нашем отряде – я. Что тут такого?

– И светлый согласился, чтобы им помыкал человек?! – в голосе девушки через край выплескивалась недоверие.

– Во-первых, не помыкал, а во-вторых, не сразу, конечно, – я пожал плечами и попытался перехватить инициативу: – А вопрос можно?

Эльфийка вздрогнула, но столь необычная манера разговора, по-видимому, внесла некое разнообразие в ее картину мира, и она всеми силами попыталась подстроиться.

– Изволь.

– Почему ваш человек чуть не срубил мне голову?

– Ты действительно не догадываешься?

– Иначе стал бы я спрашивать.

Она задумчиво повела плечами.

– Называть по имени эльфа может только очень близкий друг, – девушка помолчала, а затем добавила: – Или смертельный враг.

– Любого эльфа? – я бросил взгляд на Аридила, и темная перехватила его.

– Пожалуй, это чуть ли не единственное, в чем мы похожи со Светлыми. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что наличие информации заметно упрощает жизнь, – вздохнул я, вспоминая слова герцога. – Впрочем, у нас еще говорят: «Лучше поздно, чем никогда».

Она понимающе улыбнулась и поспешила задать свой вопрос:

– Что ты сказал монаху? Я уж думала, опять придётся пользоваться связями отца, чтобы избавиться от назойливого внимания святош, – эльфийка смешно наморщила носик: – Он этого так не любит!

– А кто у нас папа? – поинтересовался я, припомнив сцену из советского фильма.

– Князь Квирин Мурд, полномочный посол Мандера в Аллии, – эльфийка внимательно наблюдала за мной, произносив имя отца.

Значит, очередной князь. Ну, что ж, это становится традицией. Пекарей в моем окружении меньше, чем разных сиятельных особ.

– Тебя действительно не пугают титулы.