Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

Бах! Контакт распался, и «темная» несколько секунд с недоумением хлопала глазами, пытаясь понять, кто посмел вмешаться в их «непринуждённую» беседу со светлым эльфом. Наконец взгляд девушки опустился достаточно, чтобы я попал в поле зрения. Меня залило целым «букетом» эмоций – от изумления до брезгливости, будто половую тряпку увидели. Я скрипнул зубами и привычно абстрагировался от чужих мыслей. То, что поначалу на меня смотрят, как на говорящего таракана, надоедает, конечно, но с толку уже сбить не может – люди, как известно, ко всему привыкают.

А вот девица-то, по-моему, даже дар речи на мгновение потеряла.

– Эрлейн Мурд, – произнёс я, в точности скопировав малейшие нюансы произношения, но своим голосам. – У вас очень красивое имя!

Умею я находить подход к людям! Все чувства девушки после моих слов враз скакнули в «красную» зону. По мне проехалась целая плита из ярко отточенного гнева. Захотелось зажмуриться, но я вспомнил, кто я такой, и не стал сворачиваться клубком за печкой, а открыто взглянул в пылавшие яростью глаза эльфийки.

В этот момент над моей головой что-то свистнуло, и в паре сантиметров от лица раздался звон стали. В следующий – я валялся в пыли, прокатившись кубарем метра три, у меня горела грудь, словно от столкновения с бревном. Когда мне всё-таки удалось смахнуть невольные слезы с глаз и сделать вдох, я узрел удивительную картину: меч одного из сопровождавших эльфийку воинов оказался перехвачен одним из ее клинков – девушка, судя по всему, отреагировала молниеносно, закрыв меня от смертельного удара. Тут-то все окончательно и завертелось.

Аридил выхватил из-за спины глефу, Оррик потянулся за мечом, одновременно с этим смещаясь и заслоняя меня. Воины темной эльфийки тоже не стояли столбом и в мгновение ока окружили нас со всех сторон. И хотя по отдельности они уступали сложением Аридилу, девять против двоих (себя я не считал) – это даже для нашего мастера перебор.

Вокруг нас образовалась пустое пространство. Народ, разглядывающий все это безобразие, поначалу отшатнулся в стороны, покричал для виду от ужаса, но, поняв, что выяснение отношений происходит в относительно узком кругу, просто лишь чуть-чуть отодвинулся, чтобы дать нам побольше места для полноценного месилова по-эльфийски.

Тем удивительнее оказалось услышать звонкий девичий голос:

– Убрать оружие! – он перекрыл и гомон толпы, и возбуждённые переговоры участников надвигающегося междусобойчика. Эльфийка стояла к нам спиной с клинками в обеих руках, с растрепанными волосами и на повышенных тонах что-то выговаривала своим спутникам. Язык оказался совсем незнаком: рубленные фразы, даже ещё более грубые, чем когда фрицы в фильмах отдавали приказы расстрелять советских военнопленных. Но мой разум, как обычно, выкинул фортель, и по какой-то причине эти два слова я разобрал.

Впрочем, тут и понимать нечего. Начальник охраны (я его окрестил именно так), ростом почти не уступавший нашему эльфу, поначалу тоже яростно лаял в ответ, через раз тыкая мечом в мою сторону, но под бешеным напором девушки сник и под конец вовсе повесил голову. Смотреть, как крохотная по эльфийским меркам особа распекает такого громилу оказалось забавно, но мне нужно было сделать и кое-что ещё. Например, остудить некоторые горячие головы.

– Убрать клинки, – выкрикнул я, видя, что мои друзья до сих пор находятся в «боевом» режиме.

Я поднялся с земли, отряхнулся, потерев грудь (точно будет синяк), и пнул по ноге сначала Оррика, который так и замер с мечом, а затем похлопал по спине эльфа.

– Повеселились и будет.

– Но тебя чуть не убили! – горячо возразил Оррик, имеющий, как известно, на все свое мнение.

– Ну, не убили же! Убирайте, я сказал!

Оба моих спутника с явной неохотой подчинились. И, надо сказать весьма вовремя, потому что на сцене появились новые действующие лица. Сквозь толпу протолкалась пятерка монахов в балахонах с настолько разбойничьими лицами, что мне захотелось попросить Оррика достать оружие обратно.

– Что здесь происходит?!

Пока мои друзья не подлили масла в огонь, или это не сделали доброхоты со стороны, я опять выступил вперёд.

– С кем имею честь говорить?

Я лихорадочно соображал, как выкрутиться из положения. Вроде бы ничего страшного не произошло – мои помятые бока и покоцанное самомнение не в счет. Просто надо сделать так, чтобы у товарищей из инквизиции (а эти господа явно оттуда) не возникло никаких вопросов относительно происходящего. Ни к нам, ни к темным, ибо я не собирался сходу портить отношения с этой девушкой, к которой, несмотря ни на что, сейчас чувствовал ещё и благодарность. В конце концов она мне жизнь спасла, даже если и не планировала.

Меня смерили привычно пренебрежительным взглядом, но монах всё-таки ответил на мой вопрос.

– Старший инквизитор, Брон, – в глазах говорящего зажглись нехорошие огоньки. – Ты знаешь, сосунок, какое наказание ждет нарушителя порядка на празднике?

Конечно, я не знал: любопытство – грех, но и выяснять не торопился. Надо было что-нибудь срочно придумать. Возможно, мы все и избежим наказания, но без последствий точно не обойдётся. Давать же герцогу лишние баллы у меня нет никакого желания. За мной, помимо друзей, наблюдала и темная эльфийка, теперь больше с любопытством, чем с ненавистью и с презрением. Похоже, инквизиторов она не боялась вовсе. Полагаю, они с Аридилом по титулу примерно равны, но раз тот не может похвастаться связями, а у этой их явно – хоть отбавляй, то статус Эрлейн Мурд, несомненно, повыше.

– Милейший Брон, – сказал я, подхватив того под локоток, чтобы отвести в сторону, и от неожиданности тот подчинился. – Давайте не будем портить друг другу день.

Последние слова я произнёс вполголоса, чтобы расслышал только «милейший». Одновременно с этим я быстрым движением залез за пазуху и сунул ему под нос медальон с мечами. Ну хоть на что-то эта железка должна быть годна? К тому же уже полгорода знает, что он у меня, так стоит ли скрывать данный факт?

Лицо инквизитора вытянулось, мужик даже споткнулся от неожиданности, а в следующий миг его лицо побелело от страха.

– Э-э… – начал он, и мне следовало ковать железо пока горячо.

– Брат, – побольше значимости в голосе. – Я выполняю особое поручение руководства, связанное с этими… – я кинул в сторону эльфов. – Ну, ты меня понимаешь?

«Брат» Брон ничего не понимал, но живо и энергично закивал.

Я продолжил развивать свою мысль.

– Нам не стоит привлекать внимание, понимаешь? – я демонстративно потер горло. – Иначе не поздоровится. Нам обоим.

Монах тоже коснулся шеи двумя пальцами.

– Вот тебе пять золотых, – покопавшись в кармане, я сунул ему в руку все, что нашел, – и давай сделаем вид, что ты нам вынес предупреждение, погрозил пальцем и отправился дальше блюсти порядок.

Алчный блеск в глазах монаха вспыхнул и чуть погодя сменился новой порцией страха. Он с явным сожалением отодвинулся от моей руки и сжал зубы.

– Уберите ваше золото!

У меня внутри все похолодело: неужели я нарвался на честного, принципиального человека именно в этот момент?! А ну как он возьмёт и сдаст нашу компашку своим боссам. А что? Он в своём праве – если постараться, свидетелей хоть отбавляй. Ситуация принимала нежелательный оборот. И тут я хлопнул себя по лбу – мысленно, конечно. Этот детина и душегуб боялся! А я с какой-то стати сую ему золото, хотя гораздо выше по статусу. С его точки зрения мое поведение как раз и является подозрительным. А ведь это все мое желание решить проблему мирным путём! Надо было срочно менять тактику!

– Молодец! – я хлопнул здоровяка по плечу, отчего тот пошатнулся, как яблоня, которую вот-вот срубят. – Хвалю, проверку на профпригодность прошел, о чем я и сообщу начальству!

С этими словами я взвесил на ладони монеты, попутно уловив, с каким скрипом вращаются глаза монаха. Ссыпав золотые обратно в карман, я протянул Горну три серебрушки – все, что у меня оставалось из мелочи.

– Это тебе за рвение! – покровительственный тон вкупе с тактильным контактом обычно творят чудеса, а если ещё подобрать верную стратегию, то вообще не будет нам равных! – Выпьешь за здоровье нашего учителя, его Высокопреосвященства епископа Фиодора.

Услышав имя одного из патриархов, монах истово осенил себя святыми кругами, сграбастал монеты, повернулся, чтобы уйти, затем покраснел, сделал шаг назад и отвесил мне поклон, словно это я и был тем самым епископом Сикским. После он шикнул на своих сопровождающих, и те тихо растворились в толпе, позабыв отчитать нас, как мы договаривались.

– Что ты ему сказал? – сзади подошёл Оррик, удивленно разглядывая то место, где исчезла спина последнего монаха.

– Что возможность выпить пива за наше здоровье гораздо лучше отразится на его материальном состоянии, чем попытка препроводить нас в тюрьму, – буркнул я, наблюдая за предводительницей темных эльфов.

Оррик несколько секунд пытался разгадать смысл слов, но затем махнул рукой.

– Что делать будем?

– Погуляйте пока. Мне надо поговорить.

Оррик бросил взгляд на возможных противников и недовольно заворчал:

– Она же темная.

– Можно подумать, я светлый. Иди уже, не буди во мне зайца.

Шутку бывший инквизитор не понял, но второй раз его просить не пришлось. Аридил также ретировался, хотя и с гораздо большей неохотой.

Эльфийка, стоя среди своих соплеменников, задумчиво разглядывала спины моих друзей. Наконец она словно почувствовала мой взгляд, и наши глаза встретились. Я кивнул и первым шагнул вперёд.