Тень изначальных

– Но нам…

– Я сказал «не могу». А не «не хочу». Хотя это тоже было бы недалеко от правды. Все, о чем мы сейчас говорили, вы и так уже видели или знали. За исключением Теодоры и Веллестеран, – вор стрельнул глазами в Гааза, тот сделал вид, что ничего не заметил, – но у всего есть пределы. Берясь за заказ, я обязуюсь выполнить его любой ценой. Это самое главное. Но вдогонку идет куча других условий, это фундамент, на котором покоятся все обещанные награды. Даже запланированная в столице встреча сплетена огромным количеством нюансов, чтобы никто посторонний не подступился. Оглашать все эти нюансы вслух – значит нарушить договоренности, а заодно еще сильнее подставить под удар всех присутствующих.

– Куда уж сильнее. А мое появление в столице будет неожиданностью для всех, кто так ждет этот проклятый медальон. – Эдвин нервно почесал шрам на виске.

Хотелось верить, что основным сюрпризом окажется его присутствие рядом с Лисом, а не дрожащая под ногами земля и огромный кратер на том месте, где…

«Ты уже трясешься зазря, мальчик. Вспомни, сколько тебе лет, и успокойся».

А еще собственное безумие теперь перебивает…

«Перебиваю? Сколь мало почтения после всей оказанной поддержки».

Юноша зажмурился. Парацельс покосился в его сторону, протянул мех с водой.

– Солнцем припекло? Выпей.

Он хлебнул прохладной травяной воды, не чувствуя вкуса. Глубоко вздохнул. А затем задал вопрос, всей душой надеясь не услышать ответа:

«Кто ты?»

Глава 5. Просьба о помощи

Створки были плотно закрыты. Замка не наблюдалось, закрывались они изнутри, на щеколду (а может, и на что покрепче). Чувствуя себя донельзя нелепо, она вновь аккуратно, костяшками пальцев, постучала по дереву. Так, будто пыталась войти в отцовские покои или, на худой конец, в одну из лавок, окружающих столичный замок. Но нет, перед ней все еще был обшарпанный угловой торец потрепанного годами здания, из которого рыжий мальчишка накануне продавал доступнейший из ядов. Мальчишка, который заграбастал горстку медяков и обещал притащить с собой их билет в город. Ну ладно-ладно. Обещал попробовать. И не билет в город, а какого-нибудь головореза, который сможет их туда провести.

Вместо этого их встретил закрытый прилавок. Кончилась ли выпивка на продажу или парень просто решил взять выходной, но ничто не говорило о том, что еще сутки назад из этого окошка велась бойкая торговля. Уже с десяток минут она на разный лад постукивала по дереву и не получала ответа.

Рикард за спиной не издавал ни звука, но почему-то она была уверена, что внутри белоголовый умирает от смеха. Весь прошедший день он был в удивительно хорошем настроении, словно то, что они наконец начали действовать, разожгло в нем какую-то искру.

Но ситуация и правда вырисовывалась комичная: выстроить целый план, гордо задрав нос, приступить к его выполнению и оступиться в самом начале, будучи облапошенной маленьким рыжим бандитом. А сколько всего она успела напридумывать, пока томилась в доме Тиридат! Начиная от…

– Надеюсь, с ним все в порядке.

Юноша сбил ее с мысли. Вновь подняв кулак, чтобы постучать, она рассеянно уточнила:

– Что?

– Мальчишка. Если он решил просто забрать монеты, не обременяя себя нашей просьбой, – это одно. Но если он пошел к кому-то из старших и из-за нас по уши увяз в проблемах… Не то чтобы мне было не все равно, но, надеюсь, первый вариант ближе к правде. К слову, можешь перестать стучать. Ты делаешь это настолько тихо, что даже я не слышу, хотя стою в двух шагах.

– Хочешь попробовать сам? – Райя состроила гримасу.

– Не особо. Шуметь в такое время – моветон. А уж в подобном районе… Опасный для жизни моветон.

– Подобные словечки в таком месте – будто на крысу капнули из флакончика духов. И что мы будем делать?

– Думать дальше. Есть возможность… Что за дела?

Опустив до этого сложенные на груди руки, Рик закрутил головой. Райя посмотрела на него с недоумением, но затем за ее спиной раздался стук. И еще раз. Опустив взгляд, она увидела, что к мыску ее башмака прикатился камешек.

– Не похоже?

Третий собеседник вклинился в ночную тишину. Чуть ли не подпрыгнув от испуга, Райя тоже начала быстро осматриваться. Затем подняла глаза наверх.

Знакомая рыжая голова торчала из окна второго этажа дома напротив, в десятке шагов. Черный квадрат с белым лицом посередине, словно одинокая звезда на ночном небе. Столь поэтичных сравнений мальчишка явно не заслуживал, но, во имя изначальных, как она рада была его видеть!

Рикард поднял с земли камешек.

– Не похоже на что?

– На арбалет.

– Что? – Тут даже на лице белоголового выступило замешательство.

Мальчишка мерзко захихикал.

– Вчера услышал, что вы болтали напоследок. Ты сказанул, что вас будет ждать арбалетный болт. Думал, вы напугаетесь, если что-то застучит по деревяшке. Ну, как болты, поняли, да? Что, совсем не похоже?

Перед глазами всплыло воспоминание: Дирк с остекленевшим взглядом, арбалетный болт торчит ровно над ухом. Прилив радости испарился.

Белоголовый отрезал:

– Нет, – и бросил камешек обратно на землю.

Пацан сморщился, потом махнул рукой вниз.

– Сюда идите.

Здание, из которого он высунулся, выглядело ничем не лучше того, по которому она лупила кулаком последнюю четверть часа. Даже было в чем-то похуже: ставни на окнах отсутствовали, а двустворчатая дверь была выкрашена темно-коричневой краской, жирными, неаккуратными мазками. Темные провалы окон наводили на мысли о том, что дом давно покинули последние жители. На то же самое намекал и затхлый аромат. Подойдя к уродливой двери, Райя втянула носом воздух и чихнула.

– Не болей.

Рик подошел следом, заглянул в темную щель. Голос сверху пискляво приказал:

– Подымайтесь!

Они переглянулись, белоголовый пожал плечами, зачем-то поправил пояс штанов. После чего нырнул внутрь, Райя за ним. Едва глаза привыкли к темноте, стало ясно, что она права – дом был заброшен. Входная группа была завалена мусором, сгнившими досками и отходами от бурных, но давних гулянок.

Когда-то помещение знавало и лучшие времена, и тогда, по всей видимости, то был небольшой постоялый двор. Столы и стулья были давно украдены либо сгнили, однако в скособоченном сооружении по центру угадывалась трактирная стойка, полки позади служили подставкой для пыли. Необычной была лестница: два ряда ступенек расходились по обе стороны помещения, убегая куда-то наверх, к галерее второго этажа. Левый пролет рухнул под грузом времени и гнили, зато правый даже сохранил на себе остатки ковровой дорожки, истлевшей до состояния мха.

Если не считать ее собственного напряженного дыхания, вокруг стояла полная тишина. Белоголовый сделал пару шагов вперед, с сомнением оглядел лестницу.

– По одному. И не трогай перила.

Первая же ступенька, на которую он шагнул, отозвалась протяжным хрипом. Рик медленно стал подниматься наверх. Под ноги он не смотрел, сосредоточившись на тенях второго этажа, но там все еще не было заметно ни одного движения. Ступив в галерею, он замер, призывно помахал Райе рукой – для нее это выглядело как серая тень на фоне тусклого ничего.

Девушка могла лишь позавидовать координации и органам чувств белоголового, с ее зрением лестница терялась в темноте уже через пяток ступеней. Внимательно глядя под ноги, она медленно продвигалась вперед. Половицы то и дело скрипели, протяжно стонали, но все же выдержали. Второй этаж выглядел не лучше первого, за исключением меньшего количества мусора, местные бродяги явно опасались испытывать ступеньки на прочность. В обе стороны расходился коридор, ряды дверей покоились в простенках. Ближайшую к ним кто-то вынес с петель изнутри, и она грустно легла пластом посреди прохода.

– Куда дальше? – спросила она почему-то шепотом. Словно подъем по лестнице не известил об их присутствии всех в радиусе сотни шагов.