Тень изначальных

Эдвин попытался уложить в голове услышанное. Даже подробности о том, откуда медальон был изъят, уже производили впечатление. А уж у кого… До этого он вообще не мог представить женщину рядом с Лисом, а уж настоящую правительницу огромного куска земли – тем более.

– Не все решения принимаю я, девочка. Поэтому в случае отказа с моей стороны для этого дельца нашли бы кого-то другого. А напоследок мне сообщили факт, который, признаюсь, перевесил все остальные аргументы. – Сэт поморщился. – Факт, что владеть медальоном стало опасно.

– Да ладно. – Эдвин вложил в эти два слова весь сарказм, на который был способен.

Старый вор покачал головой.

– Уж не знаю, почему все так носятся с этой безделушкой, но, уверен, кто-то был готов начать новую войну, лишь бы обладать ей. Затем мне рассказали ту часть истории, которая вам уже известна. О праве и логике наследования, о том, что медальон представляет собой необработанный кусок рун.

– Я не вижу тут логики, – торговка покачала головой, – даже если все так, что с того? Лежал бы себе и лежал на дне самого глубокого восточного подвала.

– Если бы. Всю озвученную информацию я проверил. Не зря подготовка заняла почти полгода. Оказалось, что с начала года Веллестеран хранила медальон в своих покоях. Если бы она коснулась безделушки и связала себя с ней…

Все замолчали. Доктор прокашлялся:

– И ты выкрал его оттуда?

– Да.

– И видел ее?

– Мельком. – Сэт отвел взгляд.

Эдвин закинул в рот последнюю дольку яблока, медленно прожевал. Шепнул, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Вероятно, у меня мало опыта в подобных делах, но с чего вдруг кража имущества у женщины, которую ты когда-то знал, может показаться хорошей идеей?

– Позвольте мне, – Парацельс прокашлялся, – разложить все по полочкам. Как я понял, сам факт того, что медальон лишился владельца, уже ставил под угрозу стабильность в регионе, так? И если бы его не удалось выкрасть тайком, то следующий заход мог быть куда более… кровопролитным.

– Верно.

– Помимо этого, медальон не самая приятная штука сама по себе, физически. То, что мальчик перекатывает ее на ладони, – несчастливая случайность. Мы сами видим, как от одного касания изменилась судьба всех присутствующих.

«Несчастливая? Твои спутники любят судить о том, в чем ничего не понимают».

– Посему, раз Веллестеран хранила безделушку так близко, то это автоматически ставило ее под удар. Со всех сторон.

– Но это оказалось неправдой. – Эдвин закусил нижнюю губу. – Я потрогал медальон и все еще жив.

На устах осталось невысказанное: «ненадолго»

– Суть не в этом. Когда хочешь выкрасть медальон – это одно. Другое дело, если узнаешь, что вместе с безделушкой нужно умыкнуть и самую влиятельную женщину востока и юго-востока. Если медальон можно передать лишь добровольно… Ох, боюсь представить, какая буча началась бы, если Веллестеран связала бы себя с ней.

– А почему она этого не сделала?

– Кто знает? Быть может, знала, что это поставит ее и весь восток под удар? В таком случае связывать себя с медальоном было бы крайне неразумно. А еще не у каждого хватит духу руками схватить необработанный кусок рун, верно, старый друг? Ты один из немногих, кто пережил рунное отравление в столь запущенной стадии.

– Твоими молитвами. – Вор уныло улыбнулся.

Эдвин эхом повторил услышанное:

– Крайне неразумно…

Ани хмыкнула:

– Резюмируем. Тебе предложили гору золота за то, чтобы пробраться в спальню к женщине, с которой ты… Ладно-ладно, был знаком ранее, так скажем. Дальше. Намекнули, что если кража не случится, то на востоке начнется война. А еще сказали трогать медальон лишь в перчатках и умыкнуть его побыстрее, а то есть шанс, что правительница восточных земель будет идти с драгоценностью в комплекте, что тоже не пошло бы на пользу стабильности региона. Но обернулось так, что придатком к безделушке стал он.

Торговка ткнула пальцем в Эдвина, он приветливо помахал рукой.

– Емко и по делу.

– Старый друг, понимаешь ли ты, что это была воистину монументальная манипуляция? – Парацельс поднял брови. – Люди, у которых хватило ресурса выйти на таких… как ты. Они ведь знали о твоем прошлом. Суть была не в золоте, было ясно, что, услышав знакомое имя, ты оправишься на восток. Как бы красиво ни звучала вся история с предотвращением войны – тебя обрекли на это воровство красивой сказкой.

– И вот мы все здесь, – сказал Сэт уже без улыбки.

Юноша скользнул взглядом по Ани, с языка сорвалось:

– Стоило ли оно того? Увидеть ее мельком?

– Да.

Эдвин уставился на Старого лиса, тот смотрел не моргая. На ум пришло еще одно воспоминание.

– Получается, достоверно известно, что такой же штукой владеет Вильгельм, ты уже упоминал это.

– Да.

– Но они бросили все силы на восток. Почему?

– А меня смущает еще один момент. – Парацельс нахмурился. – Мы так уверенно рассуждаем, что ради изъятия медальона у Веллестеран кто-то мог пойти войной на Теодору. Но… С чего вдруг?

Вор сплюнул.

– Отвечая на оба вопроса. Если перебирать хорошие варианты… Устраивать подобную вылазку в Аргент было бы куда более неразумно. А еще ты забываешь, что именно медальон, который сейчас у тебя в кармане, освободился от владельца. Именно это послужило катализатором всех событий, участниками которых мы стали.

– А если варианты плохие?

– Я уже упоминал о своих догадках. Нельзя исключать, что новую игрушку захотел себе непосредственно Вильгельм.

Гааз вытер лоб ладонью.

– Если так…

– То у нас большие проблемы. Однако это предположение нужно держать в уме. Он мог решить организовать кражу через подставных лиц, прежде чем развязывать очередную войну. А еще – кто в Симфарее обладает таким количеством денег и влияния? Только владыка. Возможно, я ошибаюсь. Но если нет… В Аргенте нужно держать ухо востро.

– Самое время раскрыть карты, – Ани закусила губу, – а с кем встречался ты? Кто озвучил заказ?

– Не спеши, девочка, а то может оказаться, что в руке были одни шестерки. Я не могу ответить.