Шутка шутера

В ответ из клубящегося мрака раздался грохот ответного выстрела.

Согнутый пополам солдат наконец-то осознал, что пуля прошила его навылет, вскрикнул и упал.

Я знаками показал Арраху и Аллане, чтобы они отползли в сторону. Те подчинились.

Через пару мгновений в проеме блеснуло дуло файера. Но я оказался быстрее. Выстрел одиноко громыхнул, и эхо пошло гулять по коридорам. Офицер в синей форме взмахнул руками и нелепо запалился вбок.

А потом пришла тишина: тягучая, зловещая.

Возможно, впереди ни кого нет. Нас вынуждали двинуться в лабиринт игры, чтобы мы встретили там свою смерть. Нас явно выманивали из имперской Залы ожиданий. Но у нас не было выбора. Отсидеться не удастся: дверь больше не закрывалась.

Я попытался обмануть логику компьютера и затащил тела врагов внутрь нашей камеры, чтобы они не мешали датчикам опустить дверь на место, но хитрость не удалась: овальный провал в стене так и не исчез.

Выходит, нас спасли, выдернули из лап и Шеллеша, и отечественных следователей ФСБ лишь для того, чтобы вновь запихнуть в эту чертову игру!

Возможно, только так мы и сможем все вернуться обратно на Землю, если найдем выход. Другой, не тот, что в прошлый раз, потому что тот, через который мы вырвались в ночной Екатеринбург, наверняка, находится сейчас под усиленным контролем.

Может быть, у Империи Третьего Союза, действительно нет иного выхода? Официально депортировать нас не могут. Вот нас и запихнули в «стрелялку». По сути, император дает нам шанс вырваться из лап имперской разведки. Ведь побег – это уже будет наша инициатива!

Конечно, возможно, что все это подстроено врагами императора. И таким путем, позволяя нам вернуться в Екатеринбург, они разом избавятся и от Арраха, и от Алланы, никого не убивая. Это устроило бы многих. Тем более, что на Земле нас тоже ждут неприятности!

Я переглянулся со своими соратниками. Аллана, похоже, думала о том же, о чем и я, потому что она яростно сжимала в руках оружие, которое выронил офицер в синем, и внимательно следила за выходом. Аррах же принялся обыскивать мертвецов. Не знаю, что можно найти у нарисованных в игре юнитов!

Похоже, я не все знаю об играх, которые имперцы подсовывают нашим, ничего не подозревающим, детям!

Аррах вытащил из нагрудного кармана офицера круглый жетон с выгравированной бычьей мордой и звездой, светящей между рогов.

Это становилось интересно.

Вытерев свою руку от крови убитого об рукав формы врага, Аррах покачал бляшкой у нас перед глазами:

– Ты, Иван, наверное, воображаешь, что нас снова запихнули в игрушку, из которой мы потом выйдем и вернемся в твой Екатеринбург?

– Не без этого. – обронил я.

– Игры, которые программисты Пиррия разрабатывали для заключенных землеелмезовцев, а сокращенно – для зеков, никогда не давали возможности что-то забрать у обычного поверженного юнита.

– Ну почему? – возразил я. – А патроны? А всяческие бонусы: проценты жизни, новый тип оружия?

– Это все – виртуальные трюки, абстракции, а я сейчас держу в руках материальную вещь. – Аррах в задумчивости покачал жетоном. – Из игры ничего нельзя вынести в реальность, ничего, кроме разработанного мной суперключа, который и открывает возможность людям, мутантам и существам, обладающими душами даже в зачаточном состоянии, входить в пространство игр. Я вот, к примеру, пока не заразился, тоже не мог войти в это цифровое поле. Собственно, сам ключ я создал, вдохновленный чудом твоего, Иван, перехода.

– И вот вы нашли еще один, но уже чужой, такой же, переводящий ключ, так что ли? Кто-то, кроме вас, тоже смог всучить безмозглым байтам нечто материальное?

– Ох, Иван, неужели ты ничего не понял?

– Да полно вам, Аррах! – вступилась за меня Аллана. – Втиснуть в саму компьютерную игру вещественный предмет под силу лишь двум компьютерам в мире: Гриммиргу и Раддару. Соколов этого знать не может. Но вот зайти с ключом в игру под силу любому. Юнит мог убить пришельца, душевное существо, и отобрать артефакт. То есть возможны лишь два варианта: либо компьютер сам поместил сюда ключ, либо игра стремиться убить посторонних наблюдателей, словно она – большой автономный электронный разум.

– Так это – ваш ключ, Аррах, или нет? – спросил я, уже уверенный в том, что Гриммирг, действительно, водит нас за нос, и сам моделирует события.

– В том-то и дело, что мой! – воскликнул ученый и сжал жетон в кулаке, но он перепрошит! Изменена его молекулярная структура, и я не знаю, на что он сейчас способен. Теперь я не уверен, что в битве компьютеров мой Раддар окажется лучше. А, кроме того, мы сами, добровольно, воспользовались копией Гриммирга, по сути, отдались во власть компьютера, появившегося во вселенной непонятным способом. Теперь с нами может произойти все, что угодно!

Я вдруг вспомнил, какое отчаяние меня охватило, когда я видел Аллану мертвой, как меня буквально вытянул из лап отчаяния собачий лай, и меня посетило смутное подозрение, будто я знаю, кто, на самом деле, перепрошил этот чертов бинарный ключ!

Банга следит за мной. Он не дал мне задохнуться во флайере. Он превратил меня в дракона, когда мы пересекали Блокиратор. Вот только как он это делает – это оставалось за рамками моего понимания.

И еще я подумал, что никто, кроме пса, не способен так любить людей, вытаскивать их из передряг, ничего не требуя взамен. Возможно, собаки – это не просто домашние животные, а нечто большее!

– Объяснит мне кто-нибудь, чего мы ждем, если у нас есть ключ и мы можем выйти из игры, из тюрьмы, ну или где мы на самом деле, оказались? – я чихнул. – Давайте приложим жетон к дверям и рванем на свободу с чистой совестью!

– Для начала нужно найти тайный проход. – буркнул Аррах. – А нас, по всему видно, изначально запихнули не в Залу ожиданий, а в начало «стрелялки».

– Думаете, корабли Эдельвейса были лишь имитацией? – удивилась Аллана. – Прелюдией, предысторией игры, чтобы нам было не так скучно?

– Уверен. – мотнул головой Аррах. – Заметь: это очень даже логично. И еще: такие игры с настоящими материальными предметами в свое время Пиррий с Шеллешем украли у Чужих. Именно на этих копиях базировалась «Summer House». Мы убеждали всех, что скопировали файлы с мифического Гриммирга. Но это был рекламный ход, пиар. По крайней мере, я ни у кого ничего не заимствовал. И это была только моя разработка. А теперь вдруг выясняется, что у Шеллеша все это время, и, в самом деле, был этот знаменитый ноутбук! И чего теперь ждать – я даже не представляю!

В темноте брякнула дверь. Раздался шелест шагов. Я прыгнул в проем дверей и выстрелил в упор. Темный человеческий силуэт рухнул вниз.

– Значит, все-таки, мы не в космосе! – услышал я за спиной голос Алланы. – Шеллеш перехитрил нас, он знал, что ты не устоишь перед соблазном и непременно украдешь хотя бы копию Гриммирга. Как только мы переместились – для нас была создана иллюзия реальности, некий буфер памяти, в котором нас якобы подстрелили, спасли и закрыли в Зале ожиданий на время перелета.

– Что ж, думаю, сейчас это знание нам не поможет. – Аррах, похоже, окончательно признал, что его обвели вокруг пальца, точно мальчишку, а все потому, что он вдруг поддался эмоциям и чувствам.

– Вы хотите сказать, что мы давно внутри игры, которая запустилась даже не на Гриммирге, а на его виртуальной копии одноразового действия?! – проворчал я. – И мы все еще на Земле? И не было никакого эсминца и никакой атаки, и никакого спасения? Я правильно отражаю? Выходит, плохо быть слишком умным и видеть свой позор в перспективе?

– Браво, Иван! – улыбнулся ученый. – Вы шагаете к вершинам мудрости семимильными шагами.

– Аррах, ну вот чем вы думали, когда затащили нас внутрь виртуального Гриммирга? – вздохнула журналистка.

– Вы хотите сказать: каким местом, не правда ли? – хихикнул ученый. – Отвечаю: не тем, которым обычно принимают все свои решения земляне, но той частью мозга, которая уже поражена инфекцией души. И Шеллеш, несомненно, знал, что так все оно и будет. Но, с другой стороны: почему бы нам не попробовать побыть одушевленными, а, Аллана? Мы теперь, все равно, враги народа.

Я с тоской понял, что мой последний выстрел не прошел для нас бесследно. Вот теперь нас, точно, обнаружили.

И, в самом деле, где-то далеко все пришло в движение. Раздался топот сапогов, бряцание дверей. Со всех сторон к нам летели гортанные крики команд. Эта песня хороша – начинай с начала!

Шеллеш втянул нас в игру и ждет нас у выхода. А ключ нужен, чтобы мы смогли все-таки прорваться сквозь происки искусственного интеллекта, сквозь сотни солдат, патрулирующих коридоры, этажи и уровни!

Я никогда не хотел менять реальную жизнь на игру. Но вот со мной случилось то, о чем втайне хотя бы раз в жизни мечтал каждый приличный геймер: я оказался даже не на месте героя, я стал им всерьез, по-настоящему! И теперь от того, насколько мне повезет, зависит еще и жизнь Алланы! Ну и Арраха, конечно.

Path Engine. Mob 4. Зомбиапокалипсис

Тьма, в которую мы двинулись, казалась живой. Она не была черной и непроницаемой, скорее она казалась какой-то иссиня-фиолетовой, покрытой легким налетом пыли. И еще она словно подсвечивалась изнутри.

Продвигаясь вперед, я не спускал пальца с гашетки файера, прекрасно понимая, что если в реальности в темноте изредка устраивают засады, то в компьютерных играх во мраке непременно курсируют вражеские патрули.

Нужно было обшарить стены в поисках выключателя или тайных люков, но мы шли: не останавливаясь и не отвлекаясь. Нас явно слышали и искали где-то совсем рядом, может быть, нас с врагами разделяла всего одна стена!

А еще меня не покидало предчувствие надвигающейся неотвратимой беды. Словно ужас крался за нами по пятам, будто наш собственный страх, здесь, во тьме, принимал уродливые формы барлога или иной адской твари.

Впервые в жизни я ощущал, что мой страх перед тьмой – это нечто живое, отделившееся от меня, питающееся моим эмоциональным накалом.