Шутка шутера

По сути, прямо сейчас из меня рождалось нечто такое, что непременно должно потом напасть на нас. Само это ощущение было ирреальным, фантасмагорическим. А еще я чувствовал, что начинаю думать как Аррах и Аллана, словно я заразил их душевностью, а они меня – тягой к интеллекту.

В моей голове сами по себе стали проскакивать слова и образы, которые я в жизни не употреблял. Раньше у меня не было необходимости что-либо анализировать и пытаться предельно точно выразить свои чувства. Сейчас же, столкнувшись с инопланетным взглядом на жизнь, я ощущал себя несколько ущербным и хотел выглядеть не хуже граждан космической Империи. Наверное, это заложено в нас во всех: стремление к росту.

Мы двигались по ветвящемуся коридору, и нужно было не потеряться, не пропустить удар вероятного противника, не позволить врагу оказаться хитрее.

Но это была не просто игра. Меня непрестанно преследовал запах оружейной смазки. И, хотя я понимал, что флайеры наверняка чистят вовсе не как «Калашниковы!», и, скорее всего, не граждане в военной форме, а роботы или станки, но я ничего не мог с собой поделать.

Я был уверен, что чувствую не только эту смазку, но и запах пота, и даже приглушенный аромат зеленого чая, точно где-то там, за гранью тьмы, бритые солдатики приладили лезвие к двум проводкам, вскипятили этим нехитрым устройством воду в литровой банке и засыпали ту заварку, которую прислали «с гражданки». А потом объявили тревогу, и им так и не удалось побаловать себя чайком…

Минут через пять мы уперлись в стену. Это тупик.

Нужно возвращаться в этом темном лабиринте, зная, что нас там, возможно, уже ждут.

Аррах молчал. Аллана сосредоточенно сопела, видимо не так часто ей приходилось брести в полумраке наугад, возможно, навстречу собственной гибели.

Мы развернулись. Я провел рукой по стене и почувствовал кнопку. Ну, наконец-то! Секунда – и свет залил помещение. Лучше бы я ничего не находил!

Прямо перед нами висела красная, огненная голова. Она была призрачной, но, тем не менее, состояла из вспыхнувших и вполне осязаемых языков огня. Черные провалы глаз и рта у этого существа напоминали треугольные дыры в хэллоуинской тыкве. И они были какими-то неживыми.

Не представляю, как она могла таиться и красться вслед за нами! Скорее всего, секунду назад ее здесь просто не было. Возможно, она спала и потому не светилась во тьме, а тут пришел я и разбудил ее, ослепив электрическим светом!

Аллана взвизгнула и пальнула по чудовищу.

От выстрела огненную голову откинуло к стене, но и только. Никакого видимого вреда выстрел в упор призраку не принес.

Более того: раздался механический, неживой смех, напоминающий хохот босса на высшем уровне: такой же придурковато-маниакальный. А еще: смех шел не из висящей перед нами чертовой башки, а из стены, возможно из встроенных динамиков.

Компьютерная это игра или нет – уже все равно. Важнее, что голова эта оказалась не живой и, несомненно, управлялась откуда-то извне. Странно, что мои высоколобые спутники этого, похоже, так и не поняли.

Аллана оцепенела от изумления. А Аррах тер подбородок и бормотал себе под нос: «Так, так, так! Очень занимательно! Изумительное применение методики визуально-психического воздействия на мозжечок!»

Не знаю, что он имел в виду, но думаю, что не очень умно: стоять в зоне поражения и кивать головой, словно Шурик из «Кавказкой пленницы»!

Точно! Вот кого он мне постоянно напоминал: собирателя тостов и неприятностей!

Голова, висящая перед нами, тем временем, собралась со своими мыслями и плюнула в нас огнем. И не жидкой струйкой, а горящим шаром, вполне солидным, размером с футбольный мяч. Что ж, это оказалось настолько предсказуемо, что я успел во время оттолкнуть и ученого и девушку, так что огонь ударился в стену и оставил оплавленное пятно.

Стрелять в это чудище, конечно, можно, но, в конце-то концов, сколько можно жить по правилам, навязанным нам ограниченными компьютерщиками, которые уверены, что знают все о наших страхах и низших страстях?!

Мне не победить настоящий огонь, а вот найти того, кто управляет этой адской машинкой – это по силам!

Я метнулся к выключателю, и погрузил комнату в сумерки.

Однако голова не исчезла. Она продолжала висеть на месте. Похоже, тьма не была для нее препятствием! И через секунду снова раздался механический, зловещий хохот, и в нас снова полетел сгусток фиолетового пламени.

Аллана шмальнула в ответ. И снова выстрелом голову отнесло к стене.

Странно все это. Как будто с нами развлекается ребенок. Ну, точно: мы подчинялись дурацкой логике игр и развлекали парнишку лет девяти, уставившегося в монитор и кричащего что-то вроде: «Умри, гнида!» Ну, или что они там сейчас орут…

Но, с другой стороны, я точно знал, что все это – шутки копии Гриммирга. Даже именно не ноутбука, а украденной его копии.

Я еще подумал, что если за компьютером охотятся все разведки космических империй, то, наверняка, у него должны быть уровни защиты. В том числе, в арсенале безопасности, точно, есть и смерть для воришки Арраха на первом же уровне игры, куда Гриммирг затянул своего похитителя.

А что: у нас бы именно так бы и сделали. Более того: эта голова когда-то могла висеть на живых плечах какого-нибудь суперхакера, опрометчиво прыгнувшего внутрь игры в гордом одиночестве. Его Гриммирг убил, голову отрезал, приспособил как у Бабы-Яги на заборе. Там ведь черепа тоже светили зелеными, фосфоресцирующими лучами прямо из пустых глазниц. Возможно, и огнем плевались, только мы этого не знаем.

Я уже хотел было крикнуть, чтобы друзья поползли в темноте назад (вдруг это чудо инженерной мысли стреляет только на определенной высоте?), как услышал шипение и шелест. К нам, определенно, что-то двигалось. Причем – стремительно.

– Ивви! Что это? – истерично закричала Аллана и выпустила во вновь приближающуюся голову целую очередь. Буквально пригвоздила противника к противоположной стене.

Вспыхнул свет. Это Аррах постарался. Он стоял у выключателя и сам светился, точно лампочка:

– Я понял: это частота работы лобовых долей головного мозга. Статическое электрическое поле, смешанное с животным магнетизмом и эмоциональными помехами души создает не просто некое силовое завихрение, а настоящий временной протуберанец!

– Чего? – заорали мы вместе с Алланой на нашего «Эйнштейна».

Но Аррах, молча, указал пальцем.

К нам со всех сторон стремились змеи. Они двигались, точно барашки волн под поднимающимся ветром. От их черных спин рябило в глазах. Они были небольшими, размером с гадюку или ужа, но их было так много, что казалось, на нас движется живой ковер.

– О-о!!! – только и смог сказать я.

Аллана, не спуская пальца с гашетки файера, перенесла шквальный огонь с горящей головы на змей, то те не испугались, не расползлись, а продолжали стремиться к нам, точно были крысами, зачарованными звуками флейты.

Видя бессмысленность стрельбы, понимая, что патроны или лучи, или, чем мы тут стреляем, могут нам еще здорово пригодиться, я схватил Арраха за плечо:

– Ну, сделай же что-нибудь!

– Точно! – и Аррах что-то достал из кармана.

У Алланы кончились боеприпасы. Она отшвырнула оружие и язвительно усмехнулась, глядя на нас с ученым:

– Удаленный доступ здесь не работает. Гриммирг блокирует сигналы как внешние, так и внутренние.

Но Аррах продолжал улыбаться:

– Как можно отключить элементарное механическое приспособление проигрывания музыки?

Я посмотрел на ученого с уважением: никогда бы не подумал, что великие ученые таскают в карманах МР-3 плееры. Ну, или что-то вроде этого. После такого заявления, этот растрепанный Эйнштейн стал мне как-то еще ближе.

Голова же, плюющаяся огнем, все еще держалась у стенки, куда ее отбросило выстрелами Алланы. Казалось, что она наблюдала за нами. Похоже, она решила немного передохнуть. Но от этого было не легче!

Змеи приблизились настолько, что могли уже атаковать. Я видел их мертвые, блестящие, точно мокрая галька, черные глаза, мелькающие раздвоенные языки. Но в основной массе это были все-таки тела, сплетающиеся в единый живой комок, шевелящийся, движущийся, шипящий. Во всем этом было что-то неправильное, возможно это был странный приторный запах, исходящий от них.

Я вдруг поймал себя на том, что в этом змеином клубке пульсирует какой-то единый для всех гадов ритм, точно они все были частью единого существа. На мгновение мне даже показалось, что это были немытые и нечесаные волосы на голове проснувшейся Горгоны, идущей сейчас где-то под нами.

Не успел я об этом подумать, как почувствовал странную тяжесть в голове, точно змеи источали некое гипнотическое облако, словно они зачаровывали меня, усыпляли.

Аррах тем временем включил свою музыку, скрипки взвизгнули, и меня словно окатило ушатом холодной воды. Я мгновенно протрезвел и даже отпрыгнул к стене.