Шутка шутера

Я понял, что теперь-то мне, точно, не страшны никакие потусторонние силы, если это, конечно были они, а не очередные опыты над человеческим сознанием. А потом у меня выбили из рук кресло, и мрак накрыл меня с головой.

Очнулся я от ощущения сырости. Приподнявшись на локте, увидел сырые стены и высоко надо мною маленькое зарешеченное окно. И тусклая пыльная лампочка одиноко светила под потолком сквозь решетку.

Аллана и Аррах сидели на полу у стены. Они молчали. Было такое ощущение, что они боялись именно меня. Возникало смутное предчувствие, что не все мои последние видения порождены каким-то галлюциногенным газом. Что-то произошло по-настоящему, но как теперь отделить реальные события от навязчивых видений?

Скорее всего, когда выстрелом попали во флайер, я утратил контроль над разумом, потому что случилась утечка воздуха. Но могло быть и так, что нас сразу, изначально, перебросили в тюрьму, ведь я не понимаю, как работает этот странный препарат, который все упорно зовут Гриммиргом.

Гриммирг. Это слово мне что-то смутно напоминало. Что-то темное, склизкое и подлое сквозило в этом слове. Я еще подумал, что Толкиен не зря назвал мерзкого наушника Гриммой, что он тоже использовал это имя для обозначения чего-то другого, совсем не человеческого характера.

Гримм наложим на мир. Загримируем всех, ибо все – театр.

Нет, что-то не то! Что-то в этом имени скрывается более темное, древнее.

– Ну, так и будем таращиться? – прошептал я Аллане, усаживаясь на голый пол, подпирая спиной стенку. – Будем думать, Чужой я или свой, да?

Девушка пожала плечами, мол, кто вас, уральских геймеров, разберет.

И в этом небрежном жесте была вся Аллана: живая, не погибшая при взрыве флайера. Я смотрел на нее и молил лишь об одном: чтобы те, другие видения, оказались не настоящими.

– Как мы здесь оказались? – я повернулся к Арраху.

– Нашу спасательную капсулу нашу разорвало в трех местах. От нехватки кислорода мы все едва не погибли. Несколько лишних секунд – и мы бы здесь уже не разговаривали. Особый отряд быстрого реагирования «Эдельвейс» десантировался в разбитый флайер и буквально вытащил нас из лап смерти.

Это было похоже на правду. Вот только смущало слово «Эдельвейс». Как будто я слышал и его, но совсем не здесь. И еще я чувствовал отторжение к этому слову, такое же, как к Шлиссенбургу. Мне даже казалось, что этот горный цветок и майор Бундесвера между собой как-то связаны.

– А откуда он взялся, «Эдельвейс» ваш?

– Спец войска имперского назначения, сопровождающие все операции по задержанию особо опасных преступников.

Я хмыкнул:

– Один безумный ученый, девушка и геймер – о, да, это очень страшные люди!

– И нечего тут морды корчить. – сказала Аллана, но в голосе ее все еще сквозило недоверие. – Ловили не нас, а Муррума, вытащившего фон Шлиссенбурга из Залы Ожиданий. Они летели в том самом эсминце.

– А попались мы. – я поднялся на ноги. – Какая досада!

– Я так понимаю, это называется иронией. – Аррах смотрел на меня исподлобья. – Но ситуация сложная. Уже половина Империи знает, что Муррум мутирует, окончательно превращаясь в акрога. И никто не ведает, какими еще побочными явлениями может обернуться это чудо. Имперские Управления Внешней и Внутренней разведки сошлись на том, что столкновение с человеческой душой, особенно если ее носитель – русский, ведет к поражению не только центральной нервной системы граждан, но и к глобальной перестройке всего организма, который не исторгает инфекцию, а, наоборот, подстраивается под зародыш души. Случай с Муррумом ясно показывает, что при эпидемии душевности некоторые граждане мутируют в иные формы жизни. Более того, экспрессивность и эмоциональность, которые мы раньше не понимали, приведет к массовым психическим расстройствам. Среди зараженных появится и бич человечества: патологическое влечение к смерти и ужасам. Сейчас Империя не просто объявила Карантин, но ловит всех, причастных к распространению инфекции. Они боятся, что часть граждан станет маниакальными серийными убийцами, и что их будет гораздо больше, чем в земных условиях, потому что вся ваша социальная система строится на насилии и подчинении, и многие носители душ довольствуются унижением других или просто драками на свадьбах. Остальные идут добровольцами на все эти ваши нескончаемые войны… – Аррах смущенно помялся. – Надо признать, что разведке с нами просто очень повезло. Поймать русского, как переносчика инфекции – для внутренней безопасности страны даже лучше, чем того же немца Шлиссенбурга.

– Ну, понятно. – я кивнул головой. – Мы это уже проходили. Идиотов со значками «Убей русского» встречали еще лет сорок назад, только вот мы не догадывались, почему нас так люто ненавидят в Европах и в Америках. Просто они все ближе к вам, бездушнее в прямом смысле этого слова, они боятся нас, как огня. Вот воистину: что хорошо для русского, немцу – смерть!

– Сарказм нас тоже не защитит. Я ведь теперь, получается, отвечаю за распространение болезни в Империи, и Аллана – наш общий пособник. – Аррах вздохнул. – А еще они блокировали Раддара. Он увяз в информационной паутине. Мы сейчас беззащитны. Я никогда в жизни не был так одинок. И так растерян. С одной стороны я чувствую в себе росток этой самой душевности, понимаю, что сам стал разносчиком опасной, гибельной для обычных граждан инфекции. Но, с другой стороны, – я вижу новые перспективы, и откровенно жалко этих новых возможностей, которые начали открываться. Отправиться в игру самому, а не послать туда Раддара – раньше было бы для меня подвигом, но теперь я понимаю, что мы все не жили, а словно находились в анабиозе. Не зря государство поставило Блокиратор. Когда все услышат зов приключений, когда ощутят внутреннюю свободу и потребность что-то делать для себя, для удовольствия, для души, если хотите, вот тогда и начнется хаос. Это мы, жалкие гибриды граждан и иных форм разума можем стоять над ситуацией, но простые граждане никогда не испытывали даже тени чувств, и для них эта эпидемия душевности обернется трагедией. Мир потеряет стабильность, система ценностей станет с ног на голову. Они все непременно увидят красоту в убийстве. Фон Шлиссенбург станет для них настоящим знаменем, черным мессией, который может дать им все удовольствия низшего уровня. И начнется бунт, который снесет всю государственную систему. Это будет даже не революция, а анархия.

– Не можешь предотвратить пьянку. – хмыкнул я. – Возглавь ее. Почему бы правительству самому не стать знаменем своему народу?

– Эх, Иван. Вы сами своего царя зачем убили? Он был хорошим человеком, только слишком добрым. Император должен быть беспощадным, но справедливым. Жалость рушит империи. А именно жалостливость – основное качество души. Вы именно: если жалеете, то и любите, а не наоборот. Нельзя возглавлять одушевленных граждан, потому что они превратятся в монолитную безликую массу, сметающую все на своем пути. Души будут скручивать граждан, как жгут, они будут изворачивать их тела, доводя до безумия. И то, что вы вкладываете в словосочетание «душевнобольные» некий абстрактный смысл, для нас станет смыслом прямым и единственным. Бездушные ополчатся против душевнобольных. Кого тут возглавлять? Они же в этом противостоянии все научатся ненавидеть друг друга. И уже станет все равно, кто заражен, а кто нет, начнется война ради войны, все будут мстить ради мести. Это неизбежно и неотвратимо.

Аррах выглядел потерянным, словно сам не до конца верил своим откровениям. Но что-то мне подсказывало, что, скорее всего, именно так все и будет, если прямо сейчас не переловить всех землян и всех заразившихся, и не сжечь их оптом на какой-нибудь далекой пустынной планете.

Это не предавало оптимизма. Правительство Империи Третьего Союза просто не может принять иного решения!

Я слушал Арраха и тем временем прошелся вдоль стены, постучал по каменной кладке в некоторых местах. Пустоты не обнаружил.

– Да понял я. Всем – кранты! Но мы еще поборемся. Русские – не сдаются! – я сел на старое место и задрал голову вверх, чтобы получше разглядеть лампочку в решетке и высокое далекое темное окно в потолке. – Они, стало быть, ловили одних преступников, а поймали других – не менее ценных.

Что ж, похоже, полицаям, действительно, повезло. Они могли захватить и пустой эсминец в тот момент, когда шпион с фашистом уже слиняли, а мы еще не переместились. Вот только тогда, сдается мне, нас бы просто разорвало и разметало по космосу. Так что плен это пока не самое худшее, что с нами произошло за эти сутки.

– Но это еще не все. – Аллана тряхнула волосами. – Знаешь, Ивви, хотя император наложил вето на уничтожение нас троих, но ведь и противоядия ни у кого нет. Мы обречены на вечную изоляцию. И даже если сыворотку антидушия в скором времени найдут, то, скорее всего, ты, Ивви, не исцелишься.

– Ну, сошлют меня обратно в Екатеринбург, забетонируют Блокиратор, уничтожат все ваши компьютерные игры, через которые некоторые безответственные ученые вытаскивают с Земли нормальных парней, вроде меня, вам то что? Ампутируют вам ростки душ – и дело с концом.

– Дядя запретит мне визиты на Землю. – Аллана отвернулась. – А тебя не пропустят в Империю.

Стоп! Это что же получается: Аллана расстраивается из-за того, что мы не можем быть вместе? Вот это да! Да я об этом и мечтать не мог!

Я вдруг отчетливо понял, что Аррах думает о своих экспериментах, о душевности, как источнике новых знаний и возможностей, а Аллана думает просто обо мне. И вдруг мне стало так радостно. Да пусть хоть расстреляют нас или распылят, уже одно это чувство, что ты не безразличен самой удивительной девушке в галактике, уже одно это может быть мне наградой!

Но не успел я порадоваться жизни, как стены нашего узилища дрогнули, и открылся овальный проем, из которого напахнуло плесенью и гнилью. Этот запах напомнил мне тот, в тайном проеме стены в игрухе, из которой я вытащил на свет божий Арраха. И чувство тревоги сразу наполнило все мое существо.

Я даже не подумал, а лишь почувствовал, что сейчас сюда войдут вовсе не росские шпионы и даже не граждане звездной Империи, а именно электронные юниты из проклятой игры и расстреляют нас без ведома императора.

И все мы непременно умрем, потому что поверим в возможность происходящего. А потом императору доложат, что произошел сбой в системе, мол, это самопроизвольно запустилась та самая пресловутая игрушка «Summer House», которая обладала искусственным интеллектом и потому решила найти нас и доиграть уровень.

Да, программисты на Земле поступили бы именно так, если бы, конечно, смогли создать такие шутеры.

Слава богу, землянам для этого интеллекту не хватает. А имперцам без души, без огонька, самим до такой подлости не додуматься!

Но ведь непременно найдутся добрые люди, подскажут.

Или уже надоумили.

– На пол! Живо!!! – я сам не понял, как заорал это, кинулся вперед, чтобы оказаться не на линии огня, а справа у открывшейся двери.

И в тот миг, когда я кувырком пересек пространство камеры, вскочил на ноги у входа, в проеме блеснули красные механические глаза.

Никогда еще я не видел так близко лица врага из «стрелялок»! Это был живой человек. У него был тонкий свежий шрам от бритвы, рот слегка приоткрыт, точно при заложенном носе, и видно, что не хватало передних зубов, точно их выбили в настоящем кулачном бою. Но все-таки зрачки его глаз были неестественно красными, как у наркомана под кайфом.

Ну, нет таких армий, где солдат пускают в бой в таком безумном состоянии! А если есть, то их никак нельзя считать разумными. Именно это помогло мне нанести первый сокрушительный удар в пах.

Враг согнулся, уронив файер, зажимая промежность руками.

Я схватил оружие и пальнул в пустоту.

Раздался характерный звук выстрела.

Это были не граждане! Настоящие файеры стреляют беззвучно, лучами. Это была реальность игры, которая нашла нас здесь и пыталась растворить в себе!

Или это такое наказание придумали для нас палачи Империи?