Шутка шутера

Огромная пасть, выпирающие изо рта клыки, прищуренные красные глазки, синий вываленный набок язык, выпирающий круглый живот, когтистые руки – весь облик чудища был собранием нелепостей. Приснится такой красавец – лопатой не отмахаешься!

Этот тролль, увидев столпившихся безмозглых зомбаков, рыкнул на них, как пес на стадо баранов, и те лениво подчинились, двинулись вперед.

Раздался противный хруст – это мертвецы пошли прямо по алюминиевым паукам. Меня чуть не стошнило от омерзения. А еще через секунду я увидел этих мохнатых тварей, рвущихся вперед не только по полу, но и по стенам и даже по потолку. Не ожидал я подобного коварства от игры Гриммирга!

Тролль подо мной тоже удивился, склонил голову, видать, заметил пауков. Интересно, чудовища самой игры должны враждовать друг с другом?

Как бы там ни было, но тролль издал призывный гортанный крик, словно звал сородичей на помощь.

Пауки тем временем двигались ко мне со стремительной силой. И пока подо мной тролль с отвращением давил тяжелыми лапищами ядовитых тварей, ко мне самому они уже приблизилась вплотную.

Я в ужасе дернулся, метя носком во врагов, но от моего резкого движения кондиционер сдвинулся, болты его затрещали, и я с ужасом понял, что сейчас я рухну вниз.

На звук выламывающихся из стены креплений тролль поднял голову и застыл в немом удивлении. Наверное, он меня классифицировал как паучью матку-королеву, потому что так старательно выпучил глаза и распахнул рот, что стал похож на круглого идиота.

Терять уже было нечего и я, удерживая кондиционер руками, оттолкнулся ногами от стены, ускоряя процесс неминуемого падения.

Раздался резкий противный скрежет и через мгновение кондиционер, вырванный из стены, удачно приземлился на удивленную морду тролля. Гигант как стоял, так и рухнул, точно подкошенный, давя своим телом движущихся пауков.

От удара я отбил ладони и колени, снова напомнила о себе рана в плече. На губах я ощутил солоноватый привкус крови. В целом: я легко отделался, и кондиционер очень удачно припечатал троллю по физиономии.

Я рывком поднялся на ноги и рванул прочь из этого ужаса.

Но мне навстречу из коридора неслась уже целая дюжина троллей. Они сжимали в лапах дубины и гудели, точно пароходы.

Вот тут я понял, что зажат со всех сторон. И уже ничто меня не спасет! Это не слепые зомби, а вполне зрячие и очень тяжеловесные противники!

Зазевавшись, я споткнулся, полетел кубарем под ноги первым троллям. Эти гиганты ничего не успели понять. Они рухнули друг на друга, точно домино, мгновенно организовав огромную свалку. Мне же повезло, потому что, по инерции, меня выбросило за этот завал.

Но не успел я подняться на четвереньки, как возле меня одна из стен коридора отъехала в сторону, и из нее выскочил растрепанный, но сияющий, как начищенный медный пятак, Аррах. Он схватил меня за шиворот, поставил на ноги и рывком затянул в тайное убежище.

Когда дверь за нами встала на место, Аррах вытер пот со лба и сказал:

– Ну, ты и медведь, хотя с виду такой хрупкий.

Я привалился к стене, тяжело дыша, и прохрипел:

– Пить.

– И как ты себе это представляешь? – усмехнулась Аллана, выплывшая из полумрака. – Мы внутри игры.

– Должна же быть хоть какая-то иллюзия воды. Имитация врагов ведь есть!

– Так ты думаешь, что они тебе кажутся? – Аррах нервно облизал губы. – Вынужден тебя разочаровать. Это самая настоящая реальность. Это праоснова всех ваших земных игрушек, вот только сражаемся мы сейчас не с какими-то там абстрактными байтами информации и не с виртуальными противниками. Здесь все по-настоящему.

От этого заявления меня бросило в жар. Я вдруг понял, что все это время мне просто везло, потому что я был уверен, что ничего плохого со мной здесь случится не может, ну, как в «Дне Сурка» – буду проходить уровни, погибать и возрождаться, пока не найду выход из этих лабиринтов.

– А если бы нас поджарили, что тогда? – меня даже трясти стало от возмущения. – И вы не могли предупредить раньше?! Тоже мне, друзья!

– Мы хотели. – Аллана пожала плечиками, как обычная земная девушка. – Но была опасность, что это выбило бы тебя из колеи, и мы не достигли бы даже этого убежища.

– Погодите, вы знали о тайных комнатах?

– Об их существовании знают все приличные геймеры, вопрос в том, что мы могли и не успеть обнаружить ни одну из них.

– И что мы будем ждать, пока они все не порвут тут друг друга, чтобы потом бегом отправиться на новый уровень?

– Не надо думать, Ивви, что Гриммирг – это просто механический разум. – Аллана даже цокнула языком от возмущения.

Аррах насмешливо уставился на журналистку и протянул:

– Неужели мы даже здесь будем цитировать желтую прессу?

Аллана смутилась и покраснела:

– Это не сплетни, а миф! Легенда нашего мира.

Я ошарашено посмотрел на обоих граждан и спросил:

– А ничего, что мы тут языками чешем? Юниты, которые на самом деле очень даже не виртуальные, они не войдут сюда, вслед за нами?

– В принципе, могут, но Гриммирг не опустится до такого ведения игры. Он ведь пока просто развлекается.

– Стоп, ребята! – меня озарила одна очень нехорошая догадка. – Чтобы играть, нужно чувствовать. Или я не прав?

– В точку. – Аррах в возбуждении радостно потер руки. – А чувствовать могут только те, кто заражен душевностью.

– Значит, Гриммирг – и не компьютер, и даже не механический разум, созданный имперцами? – я уже знал ответ на этот вопрос, но все еще не хотел в это верить.

– Гриммирг – самый известный ноутбук во вселенной. – глаза Арраха смеялись надо мной. – Но он не набор микросхем, хотя и не гражданин, и не человек.

– Но это не доказанная теория. – быстро вставила Аллана. – Никто, кроме нас, до сегодняшнего дня не видел это чудо техники. Помимо того, что у граждан нет души, так ею, этой душой, даже если вывести ее опытным путем, никак нельзя заразить алгоритмы команд компьютера. Это просто невозможно!

Ну, это бездушные инопланетяне так думают. А вот я не был в этом так уверен.

– Душевнобольной компьютер. – сказал я и сел прямо на пол. – Етить колотить! Его и победить-то сможет только какой-нибудь параноик или эпилептик, на худой конец.

– Параноики и эпилептики – это представители высшей формы носителей душ? – неуверенно уточнила Аллана. – Мне казалось, что эти слова являются обидными и используются людьми для оскорблений друг друга.

– Высшая форма носителя души – это юродивый. – зло обрезал я. – Блаженный, который наследует царство господне, дурень, которого от мира защищает именно его непроходимая тупость, принимаемая всеми за наивность.

– Нет. – Аррах перестал ехидно усмехаться. – Юродивый из этих лабиринтов не выйдет. Он верит, что его защитит высший разум, а сам не в состоянии убить ни единого врага. Здесь никого нельзя прощать. Хотя, с другой стороны, если Гриммирг испытывает удовольствие от игры, предательств, страстей и смертей, как все душевные существа, то полное отсутствие эмоций приведет к тому, что ноутбук просто выкинет юродивого за периметр своего влияния. Теоретически. Так что юродивый может остаться жить, потому, что он здесь никому совершенно не интересен.

– Знаешь, что я тебе скажу?! – демонстративно фыркнул я в сторону гения. – Это я с душой, а ты – полукровка. И я тебе точно говорю: Гриммирг юродивого убьет первым уже потому, что непременно испытает к нему чувство зависти, и уничтожит для того, чтобы никто внутри программы не смог бы сравнить его духовный мир и душу святого. На Земле практически всех святых непременно убивали именно те, кого эти самые блаженные спасли от болезней или смерти. А тупо выкинуть из игры того, кого не понимаешь – означает признать свое поражение. Нет, душевные существа на это не способны! Зато они прекрасно умеют подличать, делать назло, даже вредить себе, чтобы при этом насолить врагам. Земная логика – очень изощренная игра интеллекта.

– Хорошо. – мотнул головой Аррах. – Тебе видней.

Аллана задумчиво накручивала на палец локон своих волос, смотрела сквозь нас и вдруг вмешалась: