Шутка шутера

Что-то случилось и со змеями. Движение их остановилось. Они все разом повернулись к ученому, приподнялись на хвостах и стали раскачиваться. Я еще подумал, что это у Горгоны волосы стали дыбом от того, что слушает наш гениальный Аррах.

Ученый медленно положил свой источник звука около ног перед собой, а сам стал пятиться к нам. Теперь мне хорошо было видно, что это не пульт управления, а маленькая коробочка, действительно, напоминающая плеер.

Плач скрипок тем временем плавно сменил шум волн, настоящий, точно нас перенесло на берег океана. Где-то кричали чайки. И даже напахнуло тиной и рыбой.

Змеи приподнялись еще выше. Их словно загипнотизировал шум прибоя. Теперь в их позе больше не было угрозы. Мне показалось, что они танцуют. И даже глаза их стали блестеть как-то ярче.

Да, змеи остановились, но они окружали нас со всех сторон, они были всюду, а долго ли будет играть музыка, и сможет ли она все время держать их в блаженном оцепенении?

Призрак головы, пуляющийся огнем, все еще висел у противоположной стенки, и, казалось, с любопытством следил за нашими действиями. Он не предпринимал атак, но и не улетал. Он ждал. Он словно знал, что у нас нет выхода. А еще, наверное, все-таки, ему было больно от тех очередей, которыми отбрасывала его Аллана, поэтому он и не рвался в лобовую атаку. Мой файер еще был заряжен. И мне казалось, что висящая голова опасается именно моего оружия. А это означало, что зачатки разума в ней присуствовали, и от этого было немного не по себе.

Аррах приблизился к нам с Алланой и прошептал:

– А сейчас бежим прямо по змеям. Не оглядываемся, не думаем.

– Интересно, какой же это программист придумал извращение со змеями? – я усмехнулся и зло посмотрел на Арраха. – Уж не ты ли, патлатый двойной ли агент Империи и заговорщиков?

– Нет. – вздохнул наш гений. – Не я. А жаль.

Весь вид ученого выражал искреннее желание быть тем самым разработчиком игр. И все же я ему не поверил. Никогда нельзя доверять тем, кто работает на правительство или на военных!

– Вперед! – крикнула Аллана, и мы рванулись прямо по живому ковру.

Мерзкое, надо сказать, ощущение: бежать по скользким канатам, которые шевелятся под тобой, раскачиваются в ритме магического танца и шипят, точно напевают шаманские песни.

Большего выброса адреналина я не испытывал еще никогда! Знать, что змеи могут очнуться от боли, укусить в отместку, но все равно бежать по этим тварям, да еще и не думать, – это настоящий подвиг!

Нет, не получалось у меня просто улепетывать. Мои мысли, точно эти змеи, вползали в мой мозг со всех сторон и шипели: «Сейчас укусим!» Мне даже казалось, что эти слова раздаются вовсе не у меня в голове, а летят из-под ног. Этого, конечно, не могло быть, но я, все равно, покрылся холодным потом. Сердце билось где-то в голове, точно я жал кросс изо всех сил, а не лавировал между черными телами пляшущих бестий.

Мне казалось, что я не бегу, а сам танцую между извивающихся скользких тел, медленно превращаясь в одну из этих гадин. И в голове бухали незнакомые слова: «Аш-шим Шад-дай!» Мне казалось, что я даже понимаю это шипение. Это игра взывала к голове, висящей у стены, что, мол, пришло ее время. Это Гриммирг приказывал сжечь нас во имя своих высших интересов.

И, как бы там ни было на самом деле, висящая призрачная голова, действительно, решила, что пришло время застать нас врасплох. Она бесшумно ринулась нам на вослед.

Это я слышал шипение то ли стен, то ли танцующих змей, это я не сводил взгляда с головы, и только я видел, что она кинулась в атаку. Аррах с Алланой были уже к ней спиной, а я все косился назад, ожидая удара.

Выбора не было. Я был уверен, что сейчас она плюнет огнем и никто, кроме меня, теперь ее не остановит! Я развернулся вполоборота, чтобы видеть и голову, и друзей, замер. Под ногой что-то подозрительно хрустнуло. Но смотреть, что это – уже некогда.

Аллана, похоже, что-то заметила, обернулась, увидела летящий на нас призрак этой чертовой башки, и вопросительно приподняла бровь.

– Бегите! Я прикрою! – крикнул я и выстрелил в летящую голову.

В ответ раздался идиотский постановочный смех, и в меня тут же полетел огненный шар.

Я едва успел увернуться. Я даже почувствовал жар щекой. Это лишь раззадорило.

Я нажал гашетку файера и не отпускал. Оружие сотрясалось в руках, с каждым выстрелом отбрасывая зарвавшуюся голову все дальше и дальше, назад, к той стене, откуда она предприняла атаку.

А потом неожиданно раздался взрыв – это призрак феерически разлетелся во все стороны горящими ошметками. Один из этих огненных кусков больно ударил меня по ноге и обжег.

Я обернулся к Арраху с Алланой. Они уже покинули пределы видимости, скрылись за поворотом коридора.

Нужно было догонять их, но тут пылающие головешки призрачной головы подали признаки жизни. Они дернулись, точно ртуть, стали собираться в шарики, из которых прорезались мохнатые лапы.

У меня на глазах из сотни кусков взорвавшегося призрака зарождались какие-то алюминиевые пауки. Они еще были сонными, но я уже точно знал, что через пару мгновений вся эта мохнатая армия кинется на меня! Вот только теперь рядом не было Арраха с его маленькими механическими трюками.

И какой только спятивший компьютерный гений придумал, что из поверженной головы должны еще вылупиться и пауки?!

Все программисты – чокнутые! Или это – фишка самого Гриммирга? И мы выйдем отсюда лишь тогда, когда безумный ноутбук наиграется с нами. И только если он нас сам отпустит.

Пауки уже подпрыгивали, точно пробовали на прочность свои лапы. Их было больше сотни. Я прекрасно понимал, что их не перестрелять, как и змей, даже если у меня будут три жизни и бесконечные патроны. Я мстительно раздавил того, который вылупился из осколка, обжегшего мне ногу. Но всех их так не перебить!

Оставалось одно: бежать! И я рванул прочь из этого безумия!

Но – навстречу новым испытаниям!

Как я не торопился, догнать друзей-инопланетян, это мне так и не удалось.

Вырвавшись из круга танцующих змей, сбежав от пауков, ступив в неведомую мне пока зону новых коридоров, я с ужасом понял, что меня еще ждут десятки сюрпризов! Хорошо еще, что в этой игре был качественный звук. И когда раздался скрежет, напоминающий скрип ржавых петель, было ясно, что сейчас пожалуют новые гости.

И все-таки они показались из-за поворота несколько неожиданно.

Я никак не ожидал увидеть здесь ничего подобного.

Их было около десятка, двигались они медленно, неуклюже, точно наложили в штаны. И запах от них исходил соответствующий: какая-то смесь гниющих листьев, блевотины и испражнений. И над ними зеленой тучей кружили большие противные мухи. Они жужжали, и уже от одного этого звука было мерзко.

Это шли живые трупы, классические зомби. Они были в обрывках синих мундиров, все одинаково подволакивали левую ногу, точно были клонами, и лица их оказались однообразным месивом гниющего мяса и белых червей. Огромные пустые глазницы смотрели сквозь меня, но эти твари упрямо двигались к цели. Они шли плечо к плечу, живой цепью в два ряда, видимо, чтобы не выпустить никого живого.

Сначала я опешил. Несколько мгновений я не мог поверить своим глазам. Это надо же: на меня движутся мертвецы! Да мне такое и в кошмарных снах не привидится!

А потом я выстрелил. Зомби остановились, прислушались. Никто из них не упал. И мертвяки снова начали движение.

Назад нельзя – там танцуют змеи и шустрят пауки. Вперед – не прорваться. Одно радовало: эти горемыки, похоже, ничего не видели.

Я затормозил и несколько мучительных мгновений раздумывал, как бы мне проскользнуть мимо этих тварей. Но тут сзади я услышал подозрительный шелест: это за мной по пятам гнались алюминевые пауки! Все, сейчас меня зажмут в тиски!

Но тут я заметил, что тучи мух над головами крайних зомби, идущих у самых стен, превратились из зеленого шара в подобие овала.

Ну, конечно, как же я сразу не догадался! Почти под самыми потолками висели работающие кондиционеры, они-то и сдували мух. Я закинул файер за плечо, разбежался навстречу зомби, прыгнул, ухватился за кондиционер, рывком поджал ноги.

Получилось несколько неуклюже. Ударом ноги я нечаянно снес одному из этих свирепых воинов полголовы, но тот, похоже, этого даже не заметил. Я повис на кондиционере, судорожно обнимая его руками и ногами.

Пальцы скользили по гладкой, обтекаемой форме кондиционера, неуклонно стремились вниз. И то, что сначала казалось хорошей идеей, на поверку оказалось не самым лучшим выходом из ситуации. Секундой раньше или позже, но я непременно свалюсь и хорошо еще, если на головы этих разлагающихся солдат, а не прямо им в руки. Тогда они меня, точно, порвут, как Тузик грелку!

Я повернул голову вниз и посмотрел, что же там подо мною творится.

Зомби вдруг остановились, точно их отсутствующее обоняние позволяло им меня унюхать. Или они, и в самом деле, чувствовали запахи? Тогда им не позавидуешь! Вечно осязать собственную вонь, от которой никуда не уйти, – это воистину адское наказание!

Позади зомбаков из-за поворота вынырнуло новое существо, более живое. Это «что-то» напоминало тролля второй свежести. Тонкий аромат грязного белья и заношенных носков исходил от чудовища волнами. Я еще подумал, что это просто счастье, что в наших, земных играх компьютеры, слава богу, не издают такого зловония!