Шутка шутера

– Говоришь, Аррах, что жизнь – это единственная волюта в мире, которая может оказаться важнее науки. – ноздри барона расширись, делая его похожим на быка, перед тем, как он бросится на красную тряпку.

– Одно маленькое уточнение. – Аррах явно насмехался над взбешенным Шеллешом. – Важнее науки – моя жизнь. Про баронов Империи Третьего Союза я и словом не обмолвился.

– Ну, ничего, Аррах, еще не вечер! Считаешь, что обвел меня вокруг пальца, да? А ты не думал, что за пределы Блокиратора на эту паршивую, зараженную душевностью, бешеностью и сальмонезом, Землю и обратно может контрабандно вынести только совсем сумасшедший сталкер или списанный компьютер, кластеры дисков которого уже осыпаются, но только никак не сам Гриммирг?

– Да нам, собственно, и зеркала хватило, чтобы запустить ее копию. Сдается мне, что и сам ты поступил также. Виртуальную копию можно бросить, она сама потом развеется, так что удивляться не приходится. Ты же вот явил сюда через удаленный доступ только свою пресную физиономию, на большее ведь тоже не способен. Возможно, что Гриммирга нет ни у кого, и все воруют друг у друга отражения отражений. Так что мы – квиты.

– Нет, дружище, так просто ты не отделаешься. Да, я не могу сейчас отправить за вами своих солдат, зато у моего советника есть еще один гений, который уже предпринял вирусную атаку на твой клон клона, на твое выпендрежное отражение отражения. Вот теперь и поглядим, на что ты способен. Вас сейчас будут гнать по единственному правильному пути. Жду вас у выхода, клоуны!

– Это блеф. – фыркнул Аррах. – Всем известно, что, кроме меня, не родился еще гражданин полукровка, который бы так плотно занимался проблемой популяции душ, паразитировании их в телах людей, а так же ореолом их обитания, чтобы написать алгоритм действий заключенных в реальности игры.

– Вот и посмотрим. – Шеллеш плотоядно усмехнулся. – И отчего мне хочется содрать с тебя живого кожу, а? Ладно, не трусь, даже в Залах Ожидания я могу создать тебе условия для работы. Вот только контроль над тобой повышу.

Изображение исчезло.

– Что это значит? – невинно поинтересовалась Аллана. Но, сдается мне, она знала ответ. – И что у него с лицом? Оно вроде то же, но что-то разительно переменилось!

– Да это именно то, о чем ты подумала. – буркнул наш Эйнштейн. – Шеллеш долго и плотно контактировал с людьми. Сейчас он снова общается с фон Шлиссенбургом, которого выкрал из Залы Ожиданий другой инфицированный – Муррум. Полку душевнобольных прибыло. Лицо у людей – зеркало души, так что мы увидели не самого барона, а его суть, его душу. Впрочем, скоро он научится скрывать свои истинные страсти, души учатся этому быстро. Мы застали момент инициации, заражения. Это удивительно, но, похоже, души проникают в тела не сразу. Они словно готовят граждан к своему приходу, чтобы не возникло отторжения.

Аррах вдруг помрачнел:

– А ведь теперь Шеллеш вполне может содрать с меня шкуру, будь я хоть семи пядей во лбу, ведь он начинает понимать удовольствие от созерцания мучений других граждан. Да, на нас открыли сезон охоты! Собак уже спустили.

– Вот этого дядя и боялся. – вздохнула Аллана. – Эпидемия началась!

Я презрительно хмыкнул, всем видом показывая, что мне не оставили ни единого шанса на гуманность. Теперь задача целой Империи уничтожить главного носителя заразы – меня и моих друзей.

Я вскинул файер, готовый положить пару-тройку оборотней или барлогов, прежде, чем побегу по уготовленному мне пути: прямо в лапы безумного мятежника. И там, на выходе из иллюзорного мира Гриммирга, я уже был готов дорого продать свою жизнь.

Path Engine. Mob 5. Странная встреча

Выбрать маршрут движения нам не дали. Не успели мы выслушать душещипательный монолог барона Уойты, как пол под ногами треснул, пошел глубокими разломами, из которых вверх вырвались струи обжигающего пара.

– Что это? – в ужасе закричал я, прыгая с одной пазлы пола на другую. Этого не может быть в игре!

– Интересная вирусная атака. – хмыкнул Аррах, похоже, все еще не верящий в реальность происходящего.

– Бежим! – рявкнула Аллана, первой устремляясь в правый коридор.

Я глянул налево и побледнел. Взламывая половицы, к нам несся чей-то когтистый панцирь, напоминающий мощный костяной гребешок, и, судя по тому, что было на спине этого зверя, обладатель этих замечательных плавников вполне мог закусить тройкой незадачливых людей, прыгнувших в копию Гриммирга, лишь затем, чтобы слинять от русских спецслужб. В это мгновение я сильно пожалел, что не остался в кабинете ФСБешника.

Я уже рванул за журналисткой, как краем глаза заметил, что наш гений вовсе не собирается спасаться бегством. Для него все это – игрушечки. Хихоньки, можно сказать, да хаханьки. Ну, вот как таких ученых можно отпускать куда-либо одних?

Я схватил Арраха за руку и с силой увлек за собой.

– Да подождите же вы! – брыкался гений и вращал глазами, точно обезумевший кролик, завидевший гору свежей морковки. – Вы не понимаете, что короткие импульсные волны, действующие на мозжечок, не являются реальностью! Это как гипноз, словно сон. Нужно не бояться, и вирусная атака расшибется о нас, как волна прибоя о скалу!

– Деду расскажи! – прохрипел я в ответ. – Да не упирайся же, черт толсторогий!

И тут нас настиг костяной гребень врага.

Аррах удивленно вскрикнул. Его задело по левой лодышке. На глазах ученого навернулись большие, размером с кулак, слезы. Ученый разжал руку, и я с тоской увидел, как его файер скользнул в пролом под полом. Ох, уж мне эти вояки Империи!

– Этого не может быть! – плаксиво протянул Аррах и начал падение.

Я быстро перекинул лямку своего файра через голову и отодвинул оружие за спину, снова схватил Арраха за руку, упав на пол и упираясь ногами, чтобы вытащить ученого из провала. Раздался торжествующий скрип: это не выдержали крепежи и мы, вместе с полом, отделились от днища своих лабиринтов, падая в неизвестность.

Напоследок я бросил тоскливый взгляд в лабиринты, где скрылась Аллана, и понял, как зол сейчас на этого полудушевного полудурка Арраха! Я не мог его бросить здесь одного, совесть не позволяла. Я не был уверен, что еще смогу ухватиться за край пола, уже нависающий над нами и выкарабкаться обратно, в коридоры игры, но зато знал точно, попытайся я это сделать, я должен выпустить руку Арраха.

Он, ученый, конечно, виноват в том, что меня втянуло во всю эту мерзко пахнущую историю, но ведь это именно из-за его опытов я летал во вселенной, нашел девушку своей мечты, вновь обрел смысл жизни.

Нет, мы своих не предаем, даже если эти свои совершают ошибки. Вот этим-то мы и отличаемся от бездушных граждан Империи!

Падение было не долгим.

Мы с Аррахом приземлились на небольшую, метра два в диаметре скользкую льдину, которая почему-то не плыла в черных водах холодного моря, а висела в воздухе.

Я смог удержаться сам, и не дал свалиться Арраху, взгляд которого затуманился и стал бессмысленным. Похоже, ученый полностью утратил контроль над своими чувствами.

Вокруг были десятки таких же глыб. Они все двигались, видимо, подгоняемые ветром, но мне казалось, что в движение их приводит какой-то невидимый хитроумный механизм.

Получалось, что некое когтистое животное, смахивающее на дракона, накинулось на звездолет, пробило его обшивку, выколупнуло нас из коридоров корабля, точно устриц из консервной банки и сделало вокруг нас лихой вираж, точно именно мы были ее добычей.