Кадет. Без права на свободу

– Ладно, будет тебе айвар, – процедил он уныло.

– Что по мальчишке?

– Давай ка поговорим не здесь госпожа, – он кинул на парня странный взгляд. – Я покажу тебе кое-что, там, в мастерской.

Пропустив даму вперед, Арам плотно прикрыл дверь и понизил голос.

– Кого ты ко мне привела?! Где ты его вообще откопала?

– Не твоего ума дело. Что не так?

– Что не так, ты спрашиваешь? Да этот щенок запоминает все с первого раза. Сдается мне, он умнее нас вместе взятых. Если бы он хотел, то давно бы сбежал отсюда. У меня такое чувство, что я живу в своем доме только потому, что ему не мешаю! Ты видела его взгляд? Это взгляд убийцы, я точно знаю.

– Око правосудия так не считает. Он абсолютно чист, – проговорила женщина, глядя ему в глаза.

– Поэтому ты потащишь его за собой?

– Чужак – это еще не преступление, Арам. Я доставлю его в замок Тайон, там есть храм Вербены. Пусть святая дева решит его судьбу.

– Хм… великодушно с твоей стороны. Наверное…

– Так что ты хотел показать?

Кузнец усмехнулся криво. В его руках мелькнул нож необычной формы. Клинок стандартного образца, принятый на вооружение флота, имел изогнутое черное лезвие, отдаленно напоминающее ни то серп, ни то бумеранг. Обух его изгибался ближе к середине и скос уходил вниз под углом градусов в тридцать. Ребро ножа и дол плавно повторяли этот изгиб. Ближе к острию лезвие становилось шире и чуть толще. Спуск лезвия выполнен идеально, как и заточка. У самой гарды нож имел выемку в лезвии, куда свободно помещался указательный палец. Пятка рукояти и гарда позволяла удобно держать оружие как правой рукой, так и левой.

– Я это уже видела, – пожала она плечами. – Он абсолютно тупой, даже палец не порежешь.

– Тупой говоришь? – голос мужчины дрогнул.

Уняв волнение, Арам зажал нож в кузнечные тиски, обернув предварительно в несколько слоев мешковины. Проведя пальцем по кромке, он еще раз удостоверился в словах юстицара. Пореза не осталось. Арам вынул из кучи железа поломанный меч. Покосившись в ее сторону, он замахнулся и обрушил одно лезвие на другое. Странный нож прорезал закаленную сталь словно бумагу. С легким мелодичным звоном. Кузнец снова взмахнул мечом и тот стал короче еще на ладонь. Глаза юстицара сузились, она побледнела. Подняв осколок, женщина внимательно осмотрела его. Трудно было поверить собственным глазам, но срез металла и ровная кромка говорили сами за себя.

– Не знаю, сколько такая вещь может стоить. Но я не куплю ее даже за медную монету и не приму в дар! Остальные вещички даже трогать не решился, запихал в сумку и убрал с глаз. Надеюсь, не нужно объяснять почему?

– Не нужно, – она выдержала длинную паузу. – Я тебя поняла.

– Забирай все с собой, и я забуду, что видел. Так будет для всех лучше. И деве святой обо мне ни слова. Вообще никому! Мне еще пожить хочется.

– Пусть так… – она нервозно постучала пальцами по верстаку. – С парнем что? Есть успехи?

– Спроси сама. Деньги свои я отработал честно.

Заслышав тяжелые шаги, Нил медленно сел. Женщина просунула фонарь в клетку, к самому его лицу. Сама же осталась в тени. Он, хотел разглядеть ее вблизи, но ничего не получилось.

– Ты меня понимаешь? – спросила она.

– Нет, – бросил Нил.

– Арам?

– Да понимает он, в общем и целом. Парень не дури, на кону мои деньги! Я ведь был добр с тобой.

– Так ты меня понимаешь или нет? – повторила она.

– Верни мои вещи, тогда поговорим, – ровно ответил Нил.

Звонкая серебряная монета, описав в воздухе дугу, оказалась в руках Арама.

– Где можно лечь?

– Как всегда, – вздохнул Арам. – У меня только одна постель.

Нил так и не смог разглядеть ее лица. Только светлые волосы, собранные на затылке. Но их он видел и раньше. Чертова тетка была хитра и раздражала его одним присутствием. Пожалуй, даже больше, чем Марго. Значит, она решила уйти? Это плохо. Кто такие святые девы, и что такое храм Вербены, Нил, конечно, не знал. Да и не хотел знать! И уж тем более он не желал, чтобы кто-то там непонятный решал его судьбу. Побег? Может быть… Но, от чего-то, эта идея не казалась Нилу хорошей. Без своего снаряжения он был словно голый. Реально голый. Кроме влажной рубахи до колен и мокрых трусов на нем ничего не было. Этот факт удручал. Кандалы звенят так, что беззвучно перемещаться просто невозможно. Ни шагнуть, ни прыгнуть нормально. Его тут же поймают и продадут куда – ни будь. Если не убьют. Таково реальное положение вещей.

Нил напряженно думал, перебирая варианты. Верить нельзя никому. Здесь друзей нет. Даже если остаться у Арама, участь завидной не будет. Быть обезьянкой, которую показывают людям за деньги, совсем не хотелось. Как ни грустно это признавать, но на данный момент самое безопасное место рядом с этой теткой в доспехах. На сколько он понял, юстицаров боятся все, и связываться лишний раз не рискуют. Можно попробовать украсть айвара и укрыться в лесу… но там волки и еще не весть какая нечисть. Опять же, кража противоречит уставу, а нарушить его Нил решится только в самом крайнем случае. Главное, что он жив и неделя экзамена уже прошла. Нужно потерпеть еще недельку и можно будет включить Ири.

Остаток ночи Арам негромко постукивал молотком, приклепывая кожаные ремни к элементам доспеха. Закончив, он разложил броню на столе и придирчиво осмотрел все сочленения. Смазав шарниры, он натер кожу воском и еще часа два полировал металл, дабы придать блеск и убрать следы ремонта. Нил пытался поспать, и пару часов забытья все же смог урвать, прогнав неприятные мысли.

Разбудили его на рассвете, сунув под нос миску с едой.

– Жри быстро! – прошептал Арам. – Набей брюхо. Кто знает, когда еще поешь. Я пошел эту злыдню будить.

– Спасибо, – так же тихо ответил Нил и набросился на еду. Кузнец знал о чем говорил.

К удивлению Нила, завтрак юстицара ничем не отличался от его собственного. Разве что овощи кузнец хорошо промыл, прежде чем унести в дом. Вернувшись, Арам сгреб со стола доспехи и поспешил обратно. Должно быть, надеть на себя все это железо в одиночку та еще морока. Минут через тридцать, рыцарь в сияющих доспехах появилась в кузнице. Клетка отворилась и Нила выволокли наружу.

– Есть чего из одежды?

Арам почесал затылок и достал с полки мешок с ветошью. С ног Нила сняли оковы, а вместо них намотали тряпки, стянув кожаными шнурками на голени. Поверх рубахи кузнец накинул жилет на подобии своего. Вонял он так, словно был снят с трупа.

– Все что могу, госпожа…

– Сойдет. Теперь цепь, – приказала она.

Проворно работая двумя молотками, Арам на весу приклепал к наручам парня длинную тонкую цепочку. На другом ее конце блестел массивный, грубо сработанный карабин. Снаружи уже стояли два оседланных айвара с дорожными сумками. Их чешуя тускло поблескивала в предрассветной мгле. Глаза жутковато отсвечивали. Вероятно, как и большинство хищников, они видят в темноте. По ногам тянуло утренней свежестью. Баба в позолоченных доспехах бесцеремонно дернула цепь, привлекая к себе внимание.

– Имя мне Жанна, – запоздало представилась она. – Обращаться ко мне нужно «госпожа» или «Ваша честь». Тебе понятно?

Нил ненароком усмехнулся.

– Чего ты скалишься?!

– Да так… – он не смог сдержать улыбки. – Знал я одну Жанну, тоже доспехи носила.

– Неужели? Достойная была женщина?

– Ага, с огоньком… достойная. Можно сказать, сгорела на службе.

– Не пойму, в чем подвох, но чувствую, что ты смеешься надо мной. Может кнутом тебя стегануть для верности?