Кадет. Без права на свободу

– Ага… – Арам кивнул. – По крайней мере ты меня понимаешь. Это уже неплохо. Впрочем, айвары тоже понимают, но говорить все равно не умеют.

Запалив восковую свечу в стеклянном фонаре, он повесил его на край клетки. Мужчина вздохнул и уселся на табурет.

– Меня зовут Арам! – по слогам проговорил он. – Как твое имя, раб?

– Меня зовут Нил! – таким же манером ответил парень.

– Ох ты! – кузнец вздрогнул. – Ты чего это щенок, дразнить меня вздумал?!

Нил понял не все и уставился на кузнеца с явным непониманием.

– Я знаю мало, говорю плохо, – проговорил он. – Слышу, помню, говорю. Сегодня. Один… сегодня.

– День?

– Да, один день. Я слышу один день. Мало… – Нил задумался.

– Знаешь мало слов? – догадался кузнец.

– Да! Мало слов. Надо много, – кивнул Нил. – Буду говорить хорошо.

В глазах мужчины читалось недоверие. Но гнев его поутих, сменившись удивлением.

– Ладно, давай так!

Он вынул из мешка с овощами несколько клубней и показал парню, проговаривая названия.

– Это тато! Это ребе. Это ратот и каори.

– Тато, ратот, каори, ребе, – без запинки повторил Нил. Внешне овощи напоминали уже знакомый картофель, редис, морковь и огурец.

– А это брутес, – кузнец показал круглый черный хлеб.

– А это? – Нил пальцем указал на его одежду.

Диалог затянулся. Оказалось, что у мальчишки отличная память. Будучи человеком азартным, Арам не сдавался до последнего, засыпая его кучей новых слов и заставляя их повторять. А под конец так и вовсе решил проверить все заново. Каково же было его удивление, когда Нил без запинки назвал все предметы своими именами. Пораженный умениями узника, он сунул в клетку ломоть хлеба и несколько клубней.

Следующим вечером Арам закрылся пораньше. Его потряхивало от нетерпения. Кузнец вывалил на прилавок целую кучу оружия и инструментов. Приволок бочки, ведра, чашки, плуг, цепи, крюки, солому… В общем подготовился хорошо. Урок затянулся до поздней ночи, но Арам не желал сдаваться. Он подробно описал части тела, в том числе и интимные, бегал, прыгал, кувыркался, раздевался, одевался, бросал ножи и топоры, размахивал клинком, плевался, хмурился, смеялся. Причем, смеялся он довольно искренне. Видать развлечений в его жизни совсем мало. К рассвету, они вполне сносно общались и Нил уже почти не путал окончания.

– Ну ты даешь щенок! Впервые встречаю парня с такой памятью. Да тебя за деньги людям показывать можно!

– Чего тут странного? – удивился Нил.

– Ты шутишь? Да я свое имя не всегда помню! Ну, после хорошей попойки, разумеется. А ты вот так сразу и навсегда… я даже завидую. Никто из наших так не может.

– Память можно… научить, – пожал Нил плечами. – Как мышцы. Она тоже привыкает.

– Хм… может и так. Если подумать, когда впервые берешь в руки молот, он совсем не слушается. А потом словно частью тебя становится. Так же, как и оружие.

– Арам, – Нил стал серьезнее. – Скажи, когда меня выпустят?

Взгляд кузнеца потускнел. Мальчишка пришелся ему по душе, но реальное положение вещей ничуть от этого не изменилось.

– Не мне решать. Не повезло тебе парень, попался в руки юстицара. Теперь не вырвешься.

– Ты про ту женщину в доспехах?

– Да, страшнее этой бабы не найти. Удивительно, что она не зарубила тебя. Скажу сразу, я знать ничего не желаю о том, что там у тебя стряслось! Не мое это дело. Я на своей шкуре прочувствовал ее правосудие. Слава богам, грех мой был не велик, и это был кнут. Вон, шрамы на спине на всю жизнь останутся. Теперь она приходит сюда как к себе домой….

Лицо Арама исказилось болью. Он замолчал.

– А что ты сделал? – осторожно спросил Нил.

– Да так, взял девку против ее воли, – усмехнулся он. – Пьян был, молод… не удержался.

– Как взял? – не понял Нил.

– Уж точно не за ручку. А как, по-твоему, мужчина может взять женщину, одиноко бредущую под луной? Да ты не подумай, она жива, здорова. Видимся чуть ли не каждый день в деревне. Давно было.

– Кажется, я тебя понял. А наказание не слишком суровое?

– Что ты, считай легко отделался. Запомни, юстицар всегда знает твой грех. Стоит ему на тебя посмотреть и расплата уже неминуема. Обычно, когда воин в позолоченных доспехах появляется на горизонте, деревни резко пустеют. Остаются лишь те, кто в себе уверен полностью. Юстицаров ненавидят все. От мала до велика.

– А за что они обычно наказывают?

– Ну, грехов не так много, – Арам задумался, взглянув на потолок. – Обычно юстицар носит с собой три святых предмета. Благословлённый меч, благословлённую булаву и благословлённый кнут. Если ты что-то украл, кого-то избил, изнасиловал, как я, покалечил или ограбил, то это, как правило, кнут. Но тут все зависит, опять же, от тяжести содеянного. Это если никто не умер.

Если ты убийца, бандит с большой дороги, конченный преступник или там отравитель, то это меч. Иногда юстицар дает выбор, предлагая добровольно отправиться с ним. Тогда светит тюрьма или каторга. Но мало кто соглашается. Обычно глупцы пытаются напасть на юстицара и принимают быструю смерть.

Но если ты совершил что-то по истине страшное, сжег деревню дотла, наслал мор на город, убил монахиню, лекаря или осквернил церковь… Тут уж держись. Пощады не будет. Найдя такого человека, юстицар карает его булавой. Но не убивает сразу. Сначала ломает все кости, начиная с рук и ног, а в конце проламывает черепушку. Причем делается это прилюдно. Вот так-то дружок. Понял теперь в чьи руки попал?

Нил призадумался.

– Однако и нравы же тут у вас… А что, больше никто за порядком не следит?

– Ну как же, староста есть, ополчение из местных. Иногда солдаты захаживают. С этими хоть договориться можно… Кстати, подкуп тоже карается кнутом.

– А от меня то ей чего нужно?!

– Ты чужак парень. Кто знает, чего от тебя ждать? Может шпион другой империи или опасный дикарь. А хорошо она тебя уделала, вон какие круги под глазами.

– Так выглядит благодарность, – огрызнулся Нил.

– Знать ничего не хочу! – оборвал его кузнец. – Все, хватит разговоров. Я пошел спать. Завтра… Вернее уже сегодня, пойдем в стойло. Научу тебя обращаться с айварами.

– А кто это?

– Завтра и узнаешь. Все! Спать!