Кадет. Без права на свободу

Когда она загорелась, Ингрэм хлопнул кадета по спине, приводя в чувства. Нил вздрогнул, кивнул и сделал шаг навстречу судьбе…

Вокруг все стихло. Следуя инструкции, парень крепко зажмурил глаза и задержал дыхание. Кожу покалывало словно от мороза. Дальний перенос занимал всего лишь несколько секунд. Штука крайне дорогая, наукоемкая, но требует всего один ресурс – энергию. Человек или груз почти мгновенно перемещается на чудовищные расстояния. В любую точку известного космоса. Но есть одно важное условие. Сначала до планеты нужно добраться своим ходом и установить подпространственный маяк. А это годы… Родители Нила, судя по лекциям, как раз и прославились в одной из таких экспедиций. Алла и Сергей Климовы первыми обнаружили обитаемый мир, населенный разумными существами…

Нил вспомнил слова Ингрэма и усилием воли выкинул все лишнее из головы. Ближайшие несколько секунд станут решающими в его жизни. Он мысленно сжался и приготовился падать.

Что-то изменилось. Холод пропал. В нос ударили незнакомые запахи. Выброс адреналина. Нил резко открыл глаза и глянул вниз. Кругом лес, над головой темнеющее синее небо. Тела людей разбросаны по траве, слышны стоны отчаяния и боли. Падая с высоты примерно пяти метров, кадет мгновенно оценил обстановку. Его должны были забросить в дикий первобытный мир, но удивляться и возмущаться времени не было. Существо гуманоидного типа, облаченное в металлические доспехи, вело неравный бой с тремя огромными тварями, похожими на волков. Одно из этих чудовищ сейчас прямо под ним. Нил вот-вот приземлится ему на спину….

Используя тактическое преимущество, кадет Климов сгруппировался и обрушился на оскалившееся животное всей своей массой. Действовать нужно быстро, пока хищники чувствуют превосходство. Черный клинок мелькнул в полумраке. Нил не задумывался о том, что делают его руки, все было отработано до автоматизма. Одним ударом он перерубил позвоночник твари в области шеи и резко метнулся ко второй. Повторив свой удар, он прыгнул на спину последнего волка. Громадный хищник отшатнулся в сторону, но Нил успел ухватиться за шерсть. Лезвие, что острее бритвы, вспороло шею животного в мгновение ока. Перекатившись по траве, кадет резко разорвал дистанцию и обернулся. Сегодня удача улыбнулась ему… одна за другой мохнатые твари глухо пали на землю.

Рядом, на траве лежал человек. Шлема на голове не было, в его раскрытых глазах застыло отражение темнеющего неба. Поодаль лежали еще двое его истерзанных товарищей. Судя по всему, Нил попал в эпоху средневековья. Доспехи выполнены весьма искусно, оружие, на сколько он мог судить в полумраке, сделано из хорошей стали. Он перевел взгляд на последнего из солдат. Ведь судя по одинаковому снаряжению – это были именно солдаты. Организованное, хорошо снабжаемое воинское подразделение.

Уцелевший воин стоял в растерянности и тяжело дышал. Бой был тяжелым. Воткнув меч в землю, он опустился на колено, не выпуская парня из виду. Нил огляделся. Затем прислушался. Удостоверившись, что поблизости больше никого нет, он убрал ножи в ножны и показал человеку в доспехах пустые ладони. Воин кивнул, но забрало шлема оставил закрытым.

Ситуация не из приятных… Нил спохватился и поспешил к другим солдатам. Сняв шлемы, он попытался нащупать пульс на шее. Оба бойца лежали в неестественных позах и оказались уже мертвы. У первого признаки перелома шеи, а второй потерял слишком много крови из-за раны на внутренней стороне бедра. Видимо это он стонал. Жаль, но доспехи не помогли.

Ситуация прояснилась. Нил хорошо понимал, где он находится и что происходит. Сердце его успокоилось, к такому его готовили. Убитые твари отвратительно воняли псиной и мокрой шерстью. На траве поблескивала роса, значит, недавно тут был дождь. Но не сильный, иначе земля под ногами стала бы скользкой. Лес вокруг походил на хвойный, тут и пахло хвоей. Трава… как трава, на первый взгляд ничего необычного. Мелкие цветы, в чаще виднеются листья папоротника, или что-то подобное. Нил отломил ветку ближайшего дерева и ощупал ее. Разжевав пару иголок, парень сплюнул на землю. На вид и вкус обычная сосна, и шишки такие же… Если не считать вонь, воздух довольно свежий, дышится легко. Кислорода здесь выше нормы, судя по легкому головокружению. Гравитация, по ощущениям, такая же как на Земле.

Он попрыгал на месте, подтверждая свои наблюдения. Собрав оружие павших, он бегло оглядел его и сложил в одну кучу. Убитых он тоже оттащил под дерево, стараясь быть деликатным. Их тела еще оставались теплыми. Кадету уже приходилось видеть смерть. На полигонах академии все максимально приближено к реальности и, несмотря на все меры безопасности, трагедии все же случаются. Да и анатомию человека в академии изучают не по картинкам… Но все равно мерзко!

Покосившись на воина, Нил попробовал с ним заговорить. Использовал несколько речевых оборотов из разных языковых групп. Попытка не пытка. Как и ожидалось, самым понятным оказался язык жестов. Кое как объяснившись, он вроде бы убедил воина, что они не враги. Тот наконец то встал и убрал оружие в ножны. Пока Нил разглядывал волков, человек в доспехах склонился над собратьями по оружию. Засунув пальцы под броню, он сорвал с них какие-то медальоны и прочел что-то вроде молитвы. Нил слышал лишь отзвуки тихого голоса.

Изучая волков, парень незаметно для себя погрузился в раздумья. Услышав шаги за спиной, он обернулся, но опасности не почувствовал. Ведь воин в доспехах должен быть на его стороне. Так он подумал. Резкий звон в голове и тупая боль в затылке развеяли это заблуждение. В глазах потемнело и Нил, теряя сознание, уткнулся носом в траву…

Открыв глаза, кадет Климов огляделся и выругался безмолвно. Он лежал на жесткой кушетке в комнате без окон и дверей, со стенами серого цвета. Из обстановки только пустой стол, жёсткий стул, да тусклая лампочка под потолком. Это место не материально, оно существует лишь в подсознании Нила. Он назвал его комнатой ожидания. Удивительно, но сработал тот же принцип, что и со сновидениями, только обстановка иная, более унылая. Впервые он оказался здесь после спарринга с сестрицей в возрасте тринадцати лет. С тех пор это место стало для него неотъемлемой частью жизни. Да, здесь можно подумать в тишине, принят решения, проанализировать свои ошибки. Вот только в отличие от сна, пробуждение не сулило ни отдыха, ни просветления. Только боль и осознание собственной беспомощности.

Если Нил здесь, то тело его сейчас без сознания. Но, по крайней мере он еще жив и экзамен не провален. Однако, ошибку горе кадет совершил критическую. Нет, оправдывать себя глупо, но все же Нил привык находиться среди людей нейтральных. Живущих по тем же принципам, что и он сам. Нил от чего-то решил, что если встретил людей, то может им доверять. Этого не должно было случиться. Какого хрена здесь вообще оказались люди?! Ошибка навигации? Сбой заброски? Может быть микроскопический метеорит повредил обшивку орбитальной станции в момент фокусировки? Причин может быть множество. Но планета по крайней мере известная, иначе заброска была бы невозможна. Где-то тут есть маяк – это точно.

А может быть это часть экзамена? Ведь не зря же ему талдычили каждый год, что испытания абсолютно непредсказуемы. Как и цели самого экзамена. Никто не знает наперед, что и в каких условиях будут проверять кроме способности к выживанию. Цель академии – подготовить курсанта к любым, даже самым немыслимым обстоятельствам. Ведь в открытом космосе помощи искать не у кого.

Серые стены и тишина подавляли. Нил откинулся на кушетку и мысленно выбрал номер трека на панели воображаемого проигрывателя. В комнате заиграла тихая, приятная музыка. Единственное, что он мог сейчас сделать – это ждать и морально готовиться к пробуждению. Конечно, был шанс, что рана тяжелая и он больше не очнется, но что будет в этом случае, кадет Климов не знал….

Глава 3. Звон в голове

Время давно перевалило за полночь. Арам, скрипя зубами во сне, стойко игнорировал стук в дверь. Некто крайне бесцеремонный уже который раз ломился к нему в дом и никак не желал уходить. Кузнец матюкнулся и соскочил с постели. Спустившись вниз, он раздражённо выкрикнул:

– Убирайся, кто бы ты ни был! Ночь на дворе имей совесть!

– Открой эту чертову дверь Арам, пока она не слетела с петель! – донеслось с улицы.

Кузнец тотчас узнал голос и недовольно выдохнул.

– Да перестань ты ломиться! Сейчас отопру…

Арам запалил масляную лампадку и, сдвинув массивный засов, отступил в сторону.

– Быстро же вы обернулись, – проворчал он. – Забыли чего?

Воин в окровавленных доспехах ввалился в кузницу и огляделся.

– Постой, а где остальные?

Вместо ответа на дощатый пол звонко упала связка оружия, перетянутая ремнями. Тоже в крови. Остатки сна резко улетучились.

– Арам, мне нужны подводы. Четырех должно хватить. Нужен мясник и десяток стражников.

– Понял. До утра не подождет?

– Нет, твари лесные ждать не станут.

– Кто?

– Варги, Арам. Три громадных черных варга… – воин вздохнул. – Их нужно разделать к рассвету, пока не окоченели.

– Далеко?

– Верхом два часа пути. Подводами все три будет.

– Ясно. Ты отдохни пока. Нужно людей собрать, а это не быстро, – предложил Арам.

– Кандалы есть?

– Ну есть. Зачем тебе?

– Помоги…

Кузнец вышел на улицу вслед за воином. Глаза быстро привыкли к темноте. Поперек седла лежал человек со связанными руками. Затащив его внутрь, они уложили его на пол. Незнакомец был без сознания, в странной одежде и тоже перемазан в крови. Кузнец развернул его к свету, чтобы рассмотреть лицо.

– Что за юнец?

– Вопросы потом. Раздевай и тащи побрякушки, – приказал воин. – Только осторожно, чтобы не очнулся!

Снять странное одеяние удалось далеко не сразу. Впрочем, как и обувь. Пришлось разжечь еще один фонарь и хорошенько повозиться. Вопросов Арам не задавал, ибо чувствовал, что знать подробности ему не следует. Тут явно попахивало неприятностями.

Раздев наконец парня, его облачили в какую-то рванину. Надев кандалы его затащили в клетку для рабов и уложили на лавку. Кузнец молчал, но в его глазах все же читался немой вопрос.

– Он чужак, – пояснил воин. – Будь осторожен.

– А не сильно ты его? Как бы того… не окочурился. Вон глаза как опухли. Чем это?

– Поленом. Сломанной веткой… Вот ты и проследи чтобы не сдох.

– Я что сиделка? – возмутился кузнец. – На кой он тебе вообще сдался?

– Не твоего ума дело! – воин прикрикнул охрипшим голосом. – Я тебе заплачу…

– Ну вот! С этого и надо было начинать! – оживился Арам. Глазки его заблестели.

– Собирай людей, крохобор! Живо!