Кадет. Без права на свободу

Воин рухнул на лавку. Хотел было снять шлем, но силы не хватило. Через минуту он уже громко сопел…

Первые всполохи боли сообщили Нилу, что он приходит в себя. Звон в голове стоял чудовищный. Вокруг темно и тихо. Он попытался открыть глаза, но понял, что не может этого сделать. Парень постарался сесть, но из этого ничего не вышло. Он куда-то упал и больно ударился.

В следующий раз попытка была уже лучше. Он ощупал свои запястья и наткнулся на массивные браслеты. По цепи меж ними он понял, что руки его скованны. Каждый звук резал слух и отдавался болью в голове. По тому, как опухли веки, Нил понял, что у него сотрясение. Не мудрено, после такого удара… Приподняв веко пальцем, он осмотрелся в полумраке. Сил хватило только на то, чтобы переползти с пола на какую-то лавку. Здесь воняло жженым металлом, древесиной и прелой землей. Поджав ноги, он тут же забылся болезненным сном.

В третий раз сознание вернулось, когда уже расцвело. Два незнакомца негромко переговаривались на чуждом ему языке. Один голос был низким и грубым, он явно принадлежал мужчине лет за сорок. А вот второй голос простуженный, хриплый. Распознать сложно…

– И все-таки крепко ты парня приложила, – посетовал Арам. – Дышать то дышит, очнется ли?

– Очнется, – с сомнением прохрипела женщина в доспехах, окинув парня беглым взглядом.

– На кой он тебе госпожа? Никак решила рабом обзавестись?

– Что, если так? Не одобряешь? – усмехнулась она в ответ.

– Да мне в общем плевать, дело твое. Хочешь таскать за собой – таскай.

– Я, пожалуй, последую твоему совету Арам. Придется здесь задержаться на несколько дней. Сколько ты выручил за мясо варгов?

– Пять золотых. И еще семь серебряных монет за шкуры.

– Неплохо. Но могло быть и больше.

– Не в нашей глуши. Этого с лихвой хватит, чтобы достойно проводить твоих воинов в последний путь. Твои доспехи я, так и быть приведу в порядок. Работу оплатит староста в знак благодарности. Варгов нам только не хватало… Серебро оставишь себе в дорогу.

– Что с похоронами?

– Ты ведь не будешь хоронить друзей в доспехах? Это сущее расточительство.

– Твоя правда… – она вздохнула устало. – Сделаем так: как починишь оружие и броню моих людей, дождись сборщика налогов. Я напишу письмо и тебе хорошо заплатят. Моего слова, надеюсь, достаточно?

– Это… хорошее предложение госпожа, – кивнул Арам, предчувствуя выгоду.

– Я не закончила. Поставишь этого щенка на ноги и обучишь языку. Я не требую от тебя чуда. Он должен понимать простые команды, хоть немного изъясняться словами и уметь обращаться с айварами. По рукам?

Кузнец, подумав, уныло кивнул. По крайней мере это будет не бесплатно.

– А что на счет его вещей Арам? Во что оценишь?

– Я даже не знаю…

– Ладно. Оставлю пока у тебя. С ответом не тороплю… Найдешь меня на постоялом дворе, если что.

– Можешь остаться у меня, – предложил Арам.

– Нет уж. Звон наковальни целыми днями слушать?

– И то, верно. Отдыхайте госпожа. Как устроитесь, пришлите свои доспехи со слугой.

Нил уже догадался, что эта хриплая баба и есть тот самый воин из леса. Из разговора он, разумеется, ничего не понял. Проводить лингвистический анализ в таком состоянии он не мог. Речь чужаков отдаленно напоминала латынь, но была резче. Слова короткие, фразы емкие. Гласные звуки преобладали. Простой язык, изучить будет несложно.

Стоило Нилу пошевелиться, как предательский стон вырвался из груди. Боль была резкой и неожиданной. Кузнец недобро покосился, но вскоре выражение его лица стало мягче. Тень сочувствия промелькнула в его суровом взгляде.

– Никак очнулся?

Мужчина встал и подошел к парню.

– Кто же ты такой, раз эта бабенция на тебя кандалы приказала надеть?

Нил медленно сел и приподнял веко пальцем, чтобы получше разглядеть кузнеца. Вблизи он видел довольно четко. Мужчина оказался крупным, лет около сорока, с жесткой черной щетиной на щеках и густыми бровями. Лицо рубленное, но симметричное, испещрённое мелкими шрамами от ожогов и порезов. Нос сломан, свернут немного набок. Руки Арама, как и положено кузнецу, казались весьма крепкими. Глаза карие, темные, цепкие. Нил решил для себя, что злить этого человека не стоит.

– Ты сидеть то не можешь… Как тебя учить? – вздохнул он. – Ладно, посмотрим, что будет завтра.

Кузнец принес с улицы ведро воды и поставил его возле клетки. Потом бросил в него деревянный черпак. Нил вдруг понял, насколько сильно он хочет пить. Вода оказалась вкусной, хоть и попахивала соломой. Должно быть дождевая. Но в его ситуации выбирать не приходилось. Утолив жажду, парень почувствовал облегчение. Кивнув в знак благодарности, он снова уселся на лавку.

Кузнец сунул руку в мешок и бросил парню какой-то клубень. Нил рефлекторно его поймал. С виду похож на картофель, только черный. Жрать хотелось безбожно. Он разломил клубень пополам и принюхался. Фиолетовый цвет под кожурой напрягал, но вкус почти не отличался. Да, определённо напоминает картофель… много крахмала, сладковатый, хрустит на зубах. Опасных примесей кадет не почувствовал, но решил есть неспеша, отделяя кожуру.

Усмехнувшись, кузнец надел поверх потертой рубахи жилет, сшитый из шкуры какого-то животного, и вышел за дверь. Нил огляделся и осмотрел себя. Вместо скафандра на теле свободно болталась безразмерная драная рубаха из грубой холстины. Спасибо хоть трусы оставили. Он наклонился, сунул руку под подол и ощупал небольшой шрам на животе. Тот уже почти не ощущался, хотя прошло всего пара дней. Значит устройство работает.

Дело в том, что каждому из кадетов перед заброской, помимо прививок имплантировали небольшой прибор названый «гармонизатором». Человеческий организм, не смотря на прогресс генетики и медицины в целом, все же слабоват для нейтрализации внешних угроз. Будь то яды, бактерии или вирусы. Сколько миров столько и рисков… все не изучишь. Это физически невозможно, учитывая мутации и прочие факторы. Таблетку от всего тоже не придумаешь. Поэтому устройство гармонизации решает проблему, так сказать, на месте, используя внутренние ресурсы организма. Гениальное изобретение, без всякого сарказма. Выглядит правда не слишком мило. Как насекомое размером с ладонь. Самое неприятное, что свое место прибор занимает самостоятельно, через надрез в брюшной полости. Он буквально проползает между внутренних органов и вцепляется в печень. Нил понятия не имел на каких принципах работает устройство, но в него заложен мощный ИИ, автономный источник энергии и целый набор хирургических инструментов для устранения внутренних повреждений.

Жаль шишку на затылке он устранить не мог. Впрочем, заживление ран, по заверениям санинструктора, прибор ускорял в разы. Однако ничто не берется из ничего. Ресурсы организма нужно постоянно пополнять, а одной картофелиной сыт не будешь. С такой кормежкой восстановление затянется.

Нил вздохнул. Засунув последний кусок в рот, он отложил кожуру, хорошенько прожевал сырой овощ и проглотил. Резюмируя события последних часов, кадет Климов взвесил плюсы и минусы своего положения. В принципе, все не так плохо. Климат пока что теплый, есть крыша над головой и возможность поспать в относительной безопасности. Нет нужды искать воду, еду дают. Языковой барьер – это плохо, но решаемо. Руки и ноги, правда, связаны, передвижение ограничено. Разумно с их стороны, что тут скажешь. Но это временно. Похоже, тут рабство в ходу, а рабы, как следует из истории древнего мира, должны работать…

Нил, звякнув цепями, вытянулся на лавке. От нее уже ребра болели, но лежать все же было легче чем сидеть. Желудок перестал требовать пищу и пока что успокоился.

Скорее всего ему дадут пару дней отлежаться. Итого, останется дней десять, если считать, что в отключке он был не больше суток. Потом, наверняка, выведут куда-нибудь работать. Нужно будет постараться и, если повезет, то остаток срока Нил проведет в деревне. А там можно активировать Ири. Она определит местоположение и маршрут до точки эвакуации. К тому времени он должен осмотреться и подготовиться к побегу. Далеко от точки выброски они уйти не могли. Значит будет еще неделя – полторы в запасе. Как вариант – остаться здесь, продолжая работать, а потом пару суток укрываться в лесу. Дело в шляпе! Диплом, рапорт о переводе, и прощай любимая академия!

От этой мысли Нилу похорошело. А может просто глюкоза пошла в кровь.

Кроме сотрясения и здоровенной шишки на затылке, болел нос. От падения на землю на переносице образовалась гематома. К сожалению, обработка от агрессивных сред защищает не от всего. Да, она обеспечивает целостность кожных и слизистых покровов, но от синяков и переломов не спасает. В остальном, тело кадета пребывало в привычной форме. Однако, из-за проблем с координацией пользоваться им полноценно пока что не получится. При желании, Нил мог бы легко выбраться из этой клетки прямо сейчас. Прутья старые, ржавые, скреплены наскоро такими же ржавыми скобами. Стоило только добраться до своего снаряжения, что лежало по ту сторону деревянного прилавка, и проблема с оковами будет решена. Но что потом? Его непременно хватятся и, скорее всего, настигнут. Знание местности на стороне аборигенов. Придется отбиваться, но не факт, что удача будет на его стороне. Вероятно, будут жертвы. Нет, они точно будут. А этого Нил не хотел. Победа любой ценой – это удел Марго и ей подобных. В том, чтобы прятаться и убегать ничего зазорного нет, как говорил Ингрэм. Главное выполнить задачу, желательно, не нарушив устав…

Глава 4. Слово и дело

Кузнец просыпался ни свет ни заря, когда на улице еще было темно. Судя по тому, что удалось разглядеть через щели в стенах, дом его стоял на отшибе, вдали от остальных построек. Едва расцвело, хозяин кузни накрыл клетку пыльным полотном и подоткнул со всех сторон. Он дал понять, чего хочет от парня, приложив палец к губам. Нил кивнул. Ведро с водой и миску с едой кузнец просунул за прутья, внутрь клетки. Сегодня рацион парня состоял из двух больших картофелин и клубней похожих на редис. Так же ему положили нечто похожее на огурец и… кажется хлеб. Да, грубый, черствый хлеб из плохо перемолотой пшеницы, или ее аналога. Впрочем, на вкус вполне съедобно. Рассудив здраво, Нил не стал есть все сразу, а разделил паек на три части, предпочтя пить больше жидкости.

Первые посетители вошли в мастерскую едва кузнец открыл двери. Через дырочки в толстой мешковине Нил мог подглядывать за работой мастера и его гостями. Голова почти не болела, синяки под глазами сошли. Благодаря прибору гармонизации, регенерация протекала быстро.

Нил внимательно следил за жестами и интонацией посетителей, сопоставлял с их речью. Но он не сравнивал их с родным языком, что было бы логично. Когда имеешь дело непосредственно с носителем иной культуры в его естественной среде обитания, этот метод не эффективен. А вот метод «забывания» собственного языка работал превосходно. Нил впитывал чужеродную речь с нуля, разделяя ее на глаголы, местоимения, привязывая названия к предметам, а жесты к эмоциям. Словно ребенок, который смотрит на взрослых, и старается за ними повторять.

В отличие от занятий в академии, живое применение метода оказалось весьма забавным. Уже к обеду кадет Климов запомнил больше сотни новых слов и несколько расхожих выражений, которые местные используют для приветствия, прощания, выражения недовольства или радости. Научился считать до ста, убедившись, что здесь используют именно десятичную систему отсчета. Ну и немного узнал о деньгах, что в ходу. Золото, серебро, медь, драгоценные камни… все что имело хоть какую-то ценность могло стать платой. Но монеты предпочтительнее. Оказалось, что люд в кузницу захаживает частенько. Но приятными посетителей можно назвать с натяжкой. Благодаря этому Нил набрался ругательств и брани в изрядном количестве, от чего заметно развеселился. К вечеру его самочувствие улучшилось. Хоть головокружение и осталось, но уверенности в своих силах поприбавилось. На закате, выпроводив последних гостей, кузнец запер двери.

Умывшись от пота и сажи, Арам бросил усталый взгляд на клетку. Поставив грубый табурет напротив, он скинул завесу на пол, подняв пыль. От чего сам же и закашлялся. Минут десять они рассматривали друг друга.

– И как я должен тебя учить? – всплеснул Арам руками. – Ты совсем не знаешь нашего языка?

Подумав, Нил поднял руку и слегка развел пальцы, показывая уровень владения.