Кадет. Без права на свободу

– Только нож? Ты уверен?

– Правило дополнительного предмета еще работает?

– Ага… – Ингрэм усмехнулся. – Значит ты не всегда спал на моих лекциях. Что еще ты запомнил?

– Каждое слово, мастер-инструктор.

– И что же я говорил о высадке?

– Никогда не знаешь куда тебя закинут. Нужно готовиться ко всему, но быть готовым ко всему невозможно, – отчеканил Нил.

– Что ж, лестно, – Ингрэм слегка покраснел. – Неожиданно и… даже приятно. Но это все лирика. Прививки, медкомиссию, обработку от агрессивных сред прошел?

– Так точно! Сутки назад.

Ингрэм сверился с записями в планшете и пролистал отчет.

– Вижу ты в отличной форме. Подтверждаю.

– Разрешите выбрать?

Инструктор кивнул.

Сзади послышались легкие шаги. Нил приготовился к неожиданному удару или захвату. Эту кошачью поступь он научился распознавать безошибочно.

– Ну надо же! – голос Марго, как всегда, сквозил издевкой. – Наш мальчик решил испытать судьбу как настоящий мужчина, с ножом в руках?

– Какого черта тебе надо? – ровно спросил Нил.

– Ты мне еще погруби, кадет!

Марго была старше него на семь лет и выше на каких-то шесть сантиметров, чем очень гордилась. Она нависла над братцем глядя сверху вниз.

– У меня сегодня исследовательская миссия. Буду проверять еще один полигон для хлюпиков вроде тебя. Хочешь знать где?

– Вообще не интересно. Главное свали поскорее.

Марго ощерилась и схватила брата за запястье с явным намерением причинить боль. Но Ингрэм резко ее одернул:

– Инструктор Климова! Что вы делаете?

– Хочу преподать урок младшему по званию!

– Сейчас, перед высадкой? Судя по табелю кадета, как инструктор по рукопашному бою вы не сильно то преуспели. Желаете наверстать упущенное, или хотите отметку в личном деле?

Марго прикусила губу. Отпустив руку, она отступила на шаг. Слова Ингрэма больно ударили по ее самолюбию. Не найдя нужных слов, она скрипнула зубами и решила вернуться к своему заданию. Ингрэм незаметно подмигнул кадету и улыбнулся. На что Нил только вздохнул удрученно. Вспомнив, зачем они здесь, инструктор снова указал на стол с вещами.

Долго не думая, Нил сделал выбор. Схватив со стола тактический рюкзак, он сунул внутрь тактическую аптечку и тут же накинул его на плечи. Ингрэм комментировать не стал, лишь кивнул и зафиксировал в протоколе. Последним предметом кадет Климов без колебаний выбрал второй нож.

Глава 2. Скачок в неизвестность

Ближе к полудню активировались телепорты. Орбитальные станции дальнего сообщения уже заняли свои позиции. Временное окно для заброски вот-вот откроется и экзамен начнется.

– Кадет Климов подтвердите готовность.

– Готов!

– Принято. Напоминаю условия экзамена:

Первое: вы должны продержаться две недели во враждебной среде и вернуться к месту высадки.

Второе: на время испытания ваш голосовой помощник будет отключен. Вы можете надеяться только на свои знания, подготовку и физическую силу. Активация помощника равносильна провалу экзамена. Следующая сдача через год. Это понятно?

– Так точно, – Нил кивнул.

– Если по каким-то причинам, по истечении двух недель вы не успели добраться до точки эвакуации, но условия выполнены, резервная дата еще через две недели. Можете смело пользоваться помощником, но если не станете активировать ИИ, то это зачтется при разборе.

– Ясно.

– И последнее… – Ингрэм пристально взглянул в его глаза. – Если с тобой что-то случилось, и в резервное время ты не прибыл в точку эвакуации, флот не будет тратить ресурсы и время на поиски одного неумелого кадета. С этого момента ты сам за себя. Заброска уже сама по себе крайне дорогостоящее мероприятие, не говоря о резервных окнах. Я доходчиво объяснил?

– Более чем, мастер-инструктор.

– Хорошо. Но будем надеяться на лучшее. Твои родители выдающиеся люди, и тебе бы не стоило срамить их честь. Но дам один совет, – инструктор понизил голос. – Забудь обо всем. Выкинь из головы всю эту блажь, главное выжить! Думай только о деле. Смотри по сторонам и помни: бегство лучшее спасение. Героизм нам не нужен, твоя цель – выживание любым путем.

И еще, как бы там ни было, на каждой планете высадки, как ты знаешь, есть маяк наведения. Без него коммуникация невозможна. Скорее всего – это списанный корабль, навечно пришвартованный в укромном месте. Добраться до него будет непросто, но это лучше, чем ничего. Помни, то, что происходит на экзамене…

– …остается на экзамене, – закончил Нил.

– Верно, – Ингрэм кивнул. – Семь минут до твоего окна. Стартуешь сразу после нее.

Инструктор ткнул пальцем в сторону Марго, которая уже стояла на изготовку возле телепорта. В отличие от Нила сестрица не была ограничена правилами. Облачившись в разведывательный скафандр, она вооружилась до зубов. На ее спине компактно разместились две сложенные винтовки для ближнего и дальнего боя. На поясе «сверчок» – самый распространенный пистолет на флоте. Слабый, но удивительно точный. Два подсумка с гранатами, кинетические заряды, боевой клинок…

– Кажется, твоя сестра решила развязать маленькую победоносную войну, – тихо пошутил Ингрэм.

– Не завидую я ее врагам, – скривился Нил. Хотел добавить: «чтобы она сдохла», но вовремя спохватился.

Огонек на консоли телепорта загорелся алым цветом, сообщая о том, что орбитальная станция приступила к фокусировке гравитационной линзы. Сам телепорт ничем особо не выделялся. Сортир в каюте Нила и тот интереснее. Толстый диск с ребрами охладителя диаметром около метра, по сторонам которого возвышаются три столба. Они же опоры, на которых стоит вся конструкция. Посреди диска ровная гладкая площадка, подсвеченная изнутри. Похожа на матовое стекло. Вот, собственно, и все. На одном из столбов панель управления с небольшим экраном и сигнальными лампами. Ниже прикручена табличка с инструкцией. Нилу всегда, казалось, это забавным. Если есть устройство, то должна быть и инструкция. Ведь это черным по белому прописано в уставе флота…

На панели вспыхнул зеленый огонек и Марго шагнула на площадку. Секунда – другая и она исчезла с легким хлопком. Началось! Кадеты один за другим вставали на платформы и обращались в пустоту… Пульс резко ускорился.

– Дыши ровнее кадет, – Ингрэм подтолкнул его к телепорту. – Увидимся через две недели.

– Так точно… – выдохнул Нил.

– Не забудь сгруппироваться и приготовься к падению. Оружие наизготовку!

На панели вспыхнул красный сигнал. Ингрэм сжато выдавал последние инструкции, но парень его почти не слышал. Крепко сжав рукояти ножей, Нил скрестил руки на груди. Все внимание его было приковано к зеленому стёклышку на консоли. Время вокруг словно замерло. Казалось, прошла целая вечность, за которую он успел запомнить каждую царапинку на сигнальной лампе.