Кадет. Без права на свободу

Шлем юстицара повернулся и Нил не задумываясь встал между ней и Айрин, обозначив намерения. За доброту он привык платить той же монетой.

– Побег от юстицара – это серьезное преступление, – она хлопнула его плоской стороной меча по плечу.

– Никто никуда не сбегал, – усмехнулся Нил. – Мы просто вышли подышать. Теперь у меня есть ботинки.

– Хорошо… – она медленно вытерла меч пучком соломы. – Прощайся с подругой, нам уже пора.

Хозяин таверны, стараясь не смотреть на труп, быстро добежал до сарая и вывел айваров. Оседлав Зарю, юстицар склонилась к нему.

– Я тебя не виню Фрей. Но за разгром платить не буду. Взыщи с тех, кому хватило ума сбежать. Иначе взыщу я.

– Так им и скажу, госпожа. Я знал, что этим кончится. Это все смутьяны виноваты! Кто бы мог подумать, что этот отца своего… Хороший с виду парень. А мы то гадали куда Ульм пропал.

– Мачеха знает, где зарыт труп. Позаботьтесь об этом.

– Да, конечно, – он склонил голову. – Сделаем все как положено, почести воздадим.

– Пацан, тебя долго ждать?! – рыкнула она раздраженно.

Поблагодарив Айрин еще раз, Нил проворно вскочил в седло. Пришпорив своего айвара, юстицар сорвалась с места. Разгоняя перепуганных селян, они пронеслись сквозь поселок, напрямик, через рыночную площадь. Миновав ворота на полном скаку, юстицар и ее пленник вырвались на зеленый простор. Подняв за собой столб дорожной пыли, их силуэты вскоре скрылись из виду.

Глава 7. Кровавое ремесло

И снова день в пути. Выносливости айваров можно только позавидовать. На руках Нила все еще кандалы, но они, по крайней мере, не привязаны к луке. Добрая женщина положила в седельную сумку круглую буханку хлеба и рульку колбасы. А в стеклянной бутыли, судя по цвету, была не вода. Если перекусить по-тихому, то поездка уже не кажется такой выматывающей. За все время в пути Жанна обернулась к нему всего пару раз. Она настоящий монстр… Провела ночь в доспехах, утром жестко взбодрила кучу людей, а теперь скачет в седле как ни в чем ни бывало. Нил прошел серьезную подготовку и тоже развил в себе отличную выносливость. Но эта тетка пугала его все больше. Вступать с ней в открытый бой Нил теперь не решится. Остается только бегство. По расчетам, до первой контрольной даты он, конечно, не успеет вернуться к точке высадки. Но скоро можно включить Ири. На всякий случай нужно выждать еще пару – тройку дней, чтобы наверняка. Ведь время, проведенное без сознания, он так и не вычислил. Появился хоть малый, но все же шанс вернуться в ту деревню. Айрин добрая женщина, наверняка поможет где-то укрыться. А там останется только добраться… Двух недель на это должно хватить, даже пешком. Однако, нужно снять кандалы и вернуть свое снаряжение. Хотя бы один нож…

Юстицар резко осадила своего Айвара и рванула поводья в сторону. Нил едва не вывалился из седла от такого маневра. Свернув в лес, она развернула животных и накинула поверх сияющей брони темный плащ с капюшоном.

– Хору! – выдохнула она, и оба животных опустились на землю, пригнув головы.

Густые заросли лесных трав и кустарников послужили хорошим укрытием. На всякий случай Нил тоже пригнулся. Если она кого-то боится, то ему тем более следует опасаться.

Вскоре, на дороге показались вооруженные люди. Но не солдаты. Одеяние их разношерстное, как и вооружение. Нил предположил, что это ополченцы, но сразу отказался от этой мысли. Уж больно рожи у этих вояк красноречивые. Пропустив всадников и обоз, Жанна выждала еще минут десять, прежде чем показаться на дороге. Относительно небольшой отряд еще был в пределах видимости. Рисковать зря она не стала и дождалась пока вояки скроются за поворотом.

– Значит и ты кого-то боишься.

– Дело не в страхе. Я потеряла своих воинов и не справлюсь одна, – сухо ответила Жанна.

– Плохие люди? – догадался Нил.

– Бандиты, все до одного. Ими займутся графские солдаты. Один юстицар здесь бесполезен.

– А с кучкой крестьян ты бы справилась, да?

Она не ответила. Натянув поводья, Жанна выбралась на дорогу, ну и Нил с ней. Айвары то привязаны.

– Сегодня заночуем в поле, – сообщила она.

– Тебе виднее.

– Не хочу перебить всех крестьян. Кто-то должен растить хлеб.

Когда вдали показались дома, юстицар снова свернула с дороги. К тому времени уже опустились сумерки. Направив айваров в центр пшеничного поля, она приказала им вытоптать круг метров пять в диаметре. Сама же все это время внимательно осматривала окрестности.

– Хаш! Хору, чак… – юстицар четко проговорила команды, выдерживая паузу.

Послушные животные опустились на землю и принялись с аппетитом жевать колосья вокруг себя. Жанна не случайно выбрала место на пригорке. Отсюда можно скрытно наблюдать за дорогой и за поселением вдали. Да и подкрасться сложно, не примяв посевы. Убедившись в безопасности стоянки, она уселась на траву и достала остатки вчерашней колбасы. Огонь юстицар разводить не собиралась, и Нил отлично понимал почему. Хотя, согреться сейчас бы не мешало.

– У тебя еще есть еда? – спросила она.

– Да. А у тебя? – зачем-то спросил Нил.

– Возьму твою, если что. Слухи здесь разносятся быстро, в деревни больше заходить не будем. Завтра проедем мимо ручья, напоим Айваров и наберем воды. Мне показалось или у тебя есть бутыль?

Поняв намек, Нил сунул руку в сумку и протянул пойло юстицару. Подняв забрало, Жанна жадно присосалась к горлышку и осушила сосуд в один присест.

– И часто у тебя такие… не знаю как сказать.

– Приключения? – она жутковато оскалилась. – Время от времени. Сейчас мой отряд разбит, я одна и глупцы осмелели. Я караю лишь тех, кто свершил грех. Но у них есть дети, жены, родители, которые не желают с этим мириться. Легко судить чужих людей. Когда дело касается своей шкуры праведный гнев куда-то исчезает.

– А как ты решаешь, кто грешен, а кто нет? Какое ты имеешь право?

– Не твоего ума дело чужак. Я и так много сказала. Спать! Выступаем на рассвете.

Ночь прошла спокойно, хоть Нил и просыпался несколько раз. То от холода, то потому, что Ним решила прилечь поближе к нему. Под брюхом айвара было, конечно, теплее, но она дергалась во сне, больно цепляя его когтями. Пару раз мимо них пробежали какие-то мелкие зверьки. Заря, мгновенно вытянув шею, с хрустом сожрала одного из них. Нил поежился. Трудно представить, чтобы лошадь могла выкинуть нечто подобное. Подняв глаза к небу, кадет долго разглядывал звезды. Потом веки сами сомкнулись.

Утро наступило мучительно. В горле першило, рука онемела от долгого лежания на рыхлой земле. Примятые колосья назвать хорошей постелью трудно. Кое как взобравшись в седло, Нил распластался на холке Ним, не в силах сидеть прямо. Оседлав Зарю, Жанна обогнула поселок на почтительном расстоянии и углубилась в лес. Петляя по узкой тропе, к полудню она отыскала родник. Айвары жадно припали к воде, запасаясь впрок. Нилу выпало наполнить фляги. На всякий случай он набрал воды и в бутыль из-под вина.

Весь день Нил хранил молчание. К вечеру юстицар поравнялась с ним и заговорила сама.

– Мне плевать, что ты там обо мне думаешь. Но на моей совести нет ни одной невинной жизни!

– А как же те люди в таверне? – напомнил Нил.

– Я покарала лишь тех, на ком был грех. Остальные разбежались. Чтобы ты знал: я имела полное право казнить и их. Нападение на юстицара – тяжкое преступление.

– Скольких же ты убила?

– Пять человек. Все они душегубы, лжецы и насильники. Я не испытываю к ним жалости. Равно как и злости или ненависти. Я исполняю свой долг, как предписано юстицару.

– Однако, кровавое у тебя ремесло… – Нил запомнил парочку новых слов.

– Возмездие должно быть неотвратимым. Иначе настанет хаос. Люди не ведают что творят. Нужен закон. Правосудие от которого не скрыться.

Не все ее слова были понятны, но подобрать примерные значения по смыслу труда не составило.

– Мне все равно, что тут у вас творится. Скоро меня здесь не будет, – буркнул Нил.

– Тебе от меня не сбежать парень.