Воровка

– Только я займусь этим завтра. Сегодня я слишком устал, да и подготовиться было бы неплохо.

– Конечно, как скажешь!

В ответе моего несостоявшегося палача послышались нотки уважения – и это пугало. Такие личности могут уважать только тех, кого боятся.

– Тогда сегодня она поработает со всеми, а завтра поступит в твоё полное распоряжение.

– Отлично.

Меня прошиб холодный пот.

– Ладно, с первой решили, – как ни в чём не бывало повернулся к нам Патрик, остановив свой взгляд на одной из девушек. – Я беру эту, остальных можете разбирать. Кто останется – отправьте вместе с нашей гордячкой вниз, пусть вкусят новой жизни по полной.

И, приобняв свою дрожащую, но не сопротивляющуюся избранницу за «талию», Патрик покинул барак. Его товарищи быстро взяли себе по свежей игрушке, один предпочёл Нариадну, ещё двое – других, подобных ей. Из новеньких осталось всего семь человек… И то лишь потому, что на них не хватило мужчин.

– Так, а ну-ка, все быстро разделились на пять равных групп! – приказал один из дежурных надсмотрщиков.

Опытные рабыни споро перемешались и выстроились в пять небольших колонн, оттеснив нас в сторону. Следом охранники прошлись по рядам, спешно уменьшив одну очередь, чем немало расстроили оставшихся в ней пленниц… Разумеется, попутно они отобрали несколько наиболее ухоженных и привлекательных женщин на свой вкус. Сомнений, чьими последователями были избранные и чем они будут заниматься в этот день, у меня не возникло. Пожалуй, я даже немного пожалела о своём выборе, но недолго.

– Прекрасно! – вернувшись на исходную позицию, воскликнул охранник. – Первый ярус, второй, третий, четвёртый и пятый, – он вразнобой присвоил номера колоннам. – На выход!

Все рабыни, исключая отобранных, синхронно повернулись к дверям спиной и под строгим контролем надзирателей практически строевым шагом направились к противоположной стене барака. Слегка замешкалась лишь одна из пленниц, за что тут же получила в спину несколько коротких голубых лучей, мгновенно охвативших несчастную целиком. По помещению разнеслись её дикие крики, девушка упала на пол и задёргалась. Остальные не обратили на неё никакого внимания, а если и покосились в ту сторону, то очень быстро, ни на секунду не сбившись с шага.

Вскоре первые пленницы достигли стены и по одной начали исчезать в нескольких очень низких, ничем не прикрытых лазах. Охранники остались снаружи, подталкивая женщин в спины и отпуская скабрёзные шуточки в их адрес.

Вот у кого настроение явно было на высоте.

– Новые встают в хвост пятому! Живо!

Повторного приглашения не потребовалось. Напуганные увиденным, мы едва ли не бегом настигли нужную колонну и выстроились в ряд. Наш путь проходил как раз мимо наказанной девушки, которая давно прекратила светиться, но продолжала лежать на боку, свернувшись калачиком и тихонько постанывая. Всё её тело вмиг лишилось верхнего слоя ороговевшей кожи, обнажив розовую молодую кожицу.

Не смертельно, но ужасно болезненно.

– Вставай! – грубо поднял бедняжку за остатки волос подошедший надсмотрщик, вырвав половину с корнем. – Живо догоняй своих!

Со слезами и всхлипами пленница, прихрамывая, побежала к соседнему лазу. А я тут же припомнила нескольких рабынь в частично обгоревшей одежде без волос и ещё больше – с короткими неровными стрижками. Накатила жалость. Как бы противно мне ни было видеть подобное послушание, возможное наказание казалось значительно хуже. Пожалуй, лучше смерть…

Тем временем настала и моя очередь спускаться в неизвестность. Незнакомая рабыня передо мной быстро нагнулась, прихватив один свёрток из бездонного ящика рядом с лазом, и ловко скользнула в отверстие, избежав помощи мужчины. Я попыталась последовать её примеру, но не сумела справиться так же быстро, получила вполне ощутимый шлепок по филейной части и провалилась в темноту, слегка разбавленную яркими лучами в отдалении.

Останавливаться было опасно, поэтому добычу мне пришлось разворачивать на ходу, в веренице таких же спешащих вперёд рабынь.

Как оказалось, внутри мешочка непонятного происхождения пряталась многофункциональная маска с практически забитым фильтром, защитные очки с динамо-фонариком, заряжающимся от дыхания, и небольшой питательный брикет – аналог знакомого мне безвкусного пайка военных с неограниченным сроком годности.

Мигом проглотив свой скудный, но сытный завтрак, я напялила выданное снаряжение, подняла глаза и обомлела. Коридор впереди резко уходил вниз, откуда поднимались клубы розовой пыли, похожей на райский туман… Открывшаяся картина ошеломляла своей нереальностью! Я будто в одно мгновение перенеслась на какой-то необычный курорт… Однако громкие крики, истеричный смех и редкие глухие удары, доносившиеся из-под ног, быстро вернули меня на землю. Я сразу вспомнила, что эта мелкая взвесь – не что иное, как тот самый наркотик, добыча которого отныне является моей работой… И очень скоро мне придётся окунуться в неё с головой, в полной мере прочувствовав на себе все последствия её воздействия. Но самое ужасное, никакой фильтр не был способен спасти меня от этой отравы – в таких количествах даже неочищенный полириний с лёгкостью проникнет в кровь через поры, не спросив моего согласия… В данной ситуации защитить от яда смог бы только автономный скафандр, но его поблизости не наблюдалось.

День обещал быть весёлым.

ГЛАВА 14. Вечер

Едва я спустилась непосредственно в шахту для добычи опасного минерала, как меня сразу же настигла агрессия, но не внутренняя, а внешняя – отдельные рабы мужского пола, которые оказались там несколько раньше, уже успели хорошенько надышаться этой розовой гадостью и встретили нас готовые если не слиться воедино, то хотя бы просто развлечься. Однако мы не хотели ни того, ни другого. Наша сила была в сплочённости, и хорошо, что среди моих товарок по несчастью не оказалось ни одной последовательницы Нариадны. С ними любая задумка по защите от похотливых рабов запросто могла провалиться.

Достаточно маленькой бреши, чтобы в наш стан хлынули враги…

Не без труда пробив путь к небольшой тупиковой ветви, мы потом и кровью очистили её от мужчин, а затем приступили к обязательной работе, оставив сменное дежурство в конце коридорчика.

Вскоре, как и ожидалось, полириний достал и нас. Некоторое подобие удовольствия действительно присутствовало, но на фоне зудящей в сердце злобы оно практически не ощущалось. Я чувствовала яркие приступы жара, желание крушить и ломать, хотела слышать крики, причинять боль… Понятное дело, яд воздействовал не только на нас. С каждым часом мужчины становились всё настойчивее, а мы прогоняли их со всё большим наслаждением, в перерывах целиком отдаваясь добыче наркотика, чем лишь усиливали свои страдания. После каждого выплеска накопленного раздражения накатывало приятное блаженство, через какие-то жалкие минуты сменяясь апатией… И эти бесконечные прыжки представляли поистине ужасное испытание как для разума, так и для тела! Душа буквально разрывалась на части, не в силах справиться с постоянными эмоциональными перепадами.

Наконец, после очередного приступа эйфории, на меня накатила смертельная усталость, а с ней кончился и безумно длинный рабочий день. Вряд ли это можно считать совпадением, скорее, чётко выверенной схемой, но тогда мне было совсем не до размышлений.

Стоило признать, в моём плане спасения имелся один огромный изъян – думать под воздействием полириния оказалось практически невозможно. Собственно, как и после него.

Бросив свой молот там же, где меня застал протяжный гудок, абсолютно никакая я выползла наверх, кое-как запихнула в себя очередную питательную плитку и плашмя рухнула на лежанку.

В голове было совершенно пусто.

– Что, совсем плохо? – сочувствующе поинтересовалась Шариала.

– Ужасно… – натужно выдавила я, не способная ни на что большее.

– Да, на пятом ярусе приходится труднее всего, – понимающе кивнула моя соседка. – Но завтра тебе будет ещё сложнее, так что отдыхай.

– А что будет завтра? – не желая напрягать свой разжиженный мозг, спросила я.

– Узнаешь, – махнула рукой Шариала. – Отдыхай.

И я безразлично закрыла глаза, соглашаясь с собеседницей.

Действительно, зачем дёргаться и пытаться что-то разузнать, когда скоро всё выяснится само?.. Уж лучше поспать, чем так бездарно тратить время.

Мои мысли не расходились с делом, и я почти успела задремать, когда из состояния блаженства меня неожиданно выдернул тихий голос соседки:

– Да, похоже, я снова ошиблась… Ты ничуть не сильнее других девушек. Но не волнуйся, это ещё не значит, что ты хуже. Напротив, порой мне кажется, что относиться к большинству – это благо. Благо, которое мне недоступно. Возможно, ошибочно именно моё стремление всё осознавать, а плыть по течению без понимания происходящего на самом деле не так уж и плохо…

Спокойный безэмоциональный голос Шариалы убаюкивал. Я не уловила практически ничего конкретного, упустив большую часть смысла, но моему мозгу хватило и оставшегося. В голове сами собой всплыли картинки вчерашних замученных женщин, которых уже ничего не интересовало. Я будто представила себя со стороны – несчастную усталую девушку, лежащую на тонком матрасе, словно растёкшийся кисель… И представленное мне сильно не понравилось.

– Нет! – резко подпрыгнув в воздух, воскликнула я. – Я не сдамся!

Моя соседка неопределённо ухмыльнулась, но промолчала.

– Я справлюсь! – пообещала твёрдо и сосредоточилась на сегодняшнем утре, для пущего эффекта прижав ладони к вискам.

Просидеть так пришлось довольно долго, не позволяя себе отвлечься ни на секунду, пока в голове наконец-то не развеялся весь туман, а события этого дня не выстроились в хронологическом порядке.

Усталость как рукой сняло.

– Кто он такой? – в упор посмотрев на собеседницу, спросила я.

– Кто?