Воровка

Покорившись судьбе, я последовала в нужном направлении, попутно пытаясь проморгаться и вспомнить, зачем меня решили вытащить на свежий воздух в такую рань…

Мы же обсуждали это с Шариалой вечером! Что-то плохое… Неужели Лестер передумал и приказал всё-таки убить предательницу?! Он мог. Подобное поведение как раз в его стиле – дать воды умирающему от жажды и отобрать стакан за миг до столь необходимого глотка… Но мне почему-то казалось, что дело совсем не в посреднике. Обычная рабыня и знать-то о Лестере не должна, не говоря уже о моей роли в его судьбе.

Нет. Здесь что-то другое… Вот только мозг категорически отказывался работать. Он словно окаменел, и каждой мысли приходилось пробивать дорогу сквозь крепкие стальные стены… Однако я не сдавалась – и нужное воспоминание всплыло в памяти, заставив кровь похолодеть от ужаса.

Патрик! За своеволие он отдал меня на растерзание… Кому?

Встрепенувшись, я вновь сфокусировалась на выходе, но опоздала. Стоило мне сделать первые уверенные шаги – и мой будущий мучитель растаял в дверном проёме, как сон… Вот только вместо радости такое поведение вызвало у меня приступ отчаяния.

Браконьер открыто показал, что сбежать не получится. А если всё-таки рискнуть – будет худо… Поэтому я благоразумно отбросила глупости, напряглась и попыталась догнать мужчину, пока тот не скрылся где-нибудь ещё.

Всё сложилось удачно. На улице я послушно пристроилась за широкой спиной, без единого звука пересекла небольшую полянку и юркнула за браконьером в неприметную дверцу, не посмев задержаться снаружи ни на секунду.

Нечего давать садисту лишний повод для издевательств.

По подземному жилищу охраны, больше похожему на лабиринт со множеством ответвлений, мы шли довольно долго, прежде чем незнакомец запустил меня в крохотное помещение и запер дверь…

– Располагайся, – щёлкнув замком, небрежно бросил мужчина.

Замерев посередине комнаты, я настороженно огляделась.

Ничего не указывало на предстоящие мучения – ни орудий пыток на стенах, ни звенящих приспособлений на потолке, ни пугающих агрегатов на полу… В наличии была лишь обычная аккуратно застеленная кровать, стул, стол да узкий шкаф без каких-либо вещей, раскрывающих личность хозяина. Стандартная безликая обстановка самой простой спальни.

– Ну, рассказывай, как ты умудрилась сюда попасть, – вполне мирно велел мужчина.

От неожиданности у меня сбилось дыхание.

Не такое начало я представляла. Совсем не такое!

Надеясь, что основное действие окажется не столь страшным, как все предполагали, я осторожно подняла глаза на собеседника… И обомлела.

Передо мной, беспечно прислонившись к стене, стоял до боли знакомый робот, которого я собственноручно оживила месяца два назад!

– Ты?! – не в силах справиться с шоком, воскликнула я. – Но откуда?!

Лауль его отпустил?! Быть не может!

В ответ браконьер криво улыбнулся.

– Нет, это правда ты? Я не брежу? Или мне изменяет память?..

– Мне раздеться, чтобы ты успокоилась, или достаточно закатать рукава?

И я облегчённо рассмеялась.

Есть у меня удача! Есть!

– А ты изменился, – успокоившись, заметила я. – Очеловечился.

– Начинаю привыкать, – серьёзно кивнул робот. – Притворяться человеком не так сложно, надо лишь правильно строить речь, не забывать про интонации и соответствующую мимику.

– У тебя хорошо получается.

– Знаю, – сухо отозвался браконьер. – Однако на всякий случай всё равно держусь отстранённо. Местные считают меня замкнутым и нелюдимым, но меня такая характеристика пока более чем устраивает.

– И как тебя зовут?

– Здесь кличут Стивом.

– А по документам?.. Лауль же сделал тебе документы?

Или робот попросту сбежал?..

– Да, но они пока не пригодились.

И меня слегка отпустило.

– А что ты тут делаешь? – усмехнулась.

– Живу.

– Просто живёшь?..

– Да.

– Нашёл где жить!

– И чем это место хуже других?

Я задумалась.

– Само по себе – ничем, – протянула с заминкой. – Но вот род твоих занятий… Как бы это сказать…

– Охота – одно из древнейших занятий человека, – недослушав, вставил собеседник.

– Но не здесь! Как ты вообще тут оказался?

– Случайно. Назначив себе целью понять природу человека, я решил пройти весь путь его становления и выбрал для первой стадии самую дикую планету – Тропику. Там я быстро добился успеха, был замечен Патриком, и он предложил мне продолжить здесь. Охота, командный уровень… Разумеется, я согласился.

– И тебя ничего не смутило?

– Нет. А должно было?

– Конечно!

– Что именно?

– Это БНМ!