Воровка

– Нет, ничего подобного, конечно, нет. Зачем им лишний раз заморачиваться?

– Тогда как?..

– Как говорится, «нет предмета – нет проблем».

– То есть?.. Не понимаю.

Моя собеседница смерила меня долгим оценивающим взглядом:

– Никаких кораблей нет.

– Быть не может! Никто в здравом уме не согласится, чтобы его заперли на закрытой планете без каких-либо гарантий!

– За хорошие деньги? Почему бы и нет. А гарантии… Они не абсолютны.

Тут возразить было нечего. По себе знала, как порой круто и неожиданно меняется жизнь…

– Ладно, пусть… – с каждым следующим вопросом моя голова работала всё лучше – видимо, активная мозговая деятельность способствовала выведению полириния из организма. – А момент приземления и взлёта? Тут никак не прикрыться.

– И не надо. Стоит лишь выбрать правильное время, чтобы проскочить между спутниками – и никто посторонний ничего не заметит. Всё просто.

– А поверхностное наблюдение?

– Оно есть далеко не везде. В атмосферу чужой территории без договорённости с владельцем залетать нельзя.

– Каким ещё владельцем?! Я думала, это общее достояние всех людей…

– Так и есть. После открытия планеты совместной группой исследователей все самостоятельно правящие субъекты вселенной получили в своё распоряжение по кусочку, соразмерному своему политическому весу, с чёткими указаниями насчёт возможностей его использования. За соблюдением ограничений строго следят добровольцы вместе с учёными, однако наблюдать и исследовать взялись немногие. Кто-то продал свою часть, кто-то оставил себе как забавную игрушку, кто-то сдал, так сказать, в аренду, а кто-то при этом ещё и запретил пересекать свою границу…

Такие подробности мне были неизвестны.

– А ты откуда всё это знаешь?..

– О местном устройстве – из разговоров охраны и девочек Нариадны, а про саму планету… У нас это рассказывалось в рамках обязательной школьной программы. А у вас нет?

Я смущённо отпустила глаза:

– В школе мне было не до учёбы, а после неё меня интересовали уже совсем другие области…

– Понимаю, – хмыкнула Шариала. – Я тоже частенько пропускала занятия по разным причинам, но то немногое, что мне всё же довелось услышать, запомнила навсегда.

– Я тоже.

Мы чуть-чуть помолчали.

Сначала я собиралась спросить, откуда родом моя собеседница, но побоялась услышать название собственной планеты – и не решилась задать этот вопрос. Опасалась вытекающей из этого совпадения необходимости лгать о своей жизни. Уж больно не хотелось разрушать хрупкое доверие единственной адекватной рабыни, вполне способной не только самой продержаться до спасения, но и помочь дождаться его другим, если у них будет такое желание. При подобном раскладе лучше незнание.

Шариала никому не навязывалась, не собирала вокруг себя толпы пленниц и не предлагала гарантированного решения проблемы. Она просто обеспечивала моральную поддержку, давала опору, чтобы мы могли поднять голову над поверхностью болота и глотнуть свежего воздуха… Жаль, что понимали это немногие, а бороться были готовы и того меньше.

Моя соседка с другой стороны, например.

– Ой, а где Отисса?! – заметив пустую лежанку, воскликнула я.

Шариала устало посмотрела в заднюю часть барака, где был вход в шахту:

– Вон её несут.

Я повернулась в ту же сторону и увидела, как из лазов выбираются последние охранники, каждый с небрежно переброшенным через плечо телом.

Ужасная догадка всплыла моментально:

– Она?..

– Да, умерла. А ты что, сразу не поняла? Пустое место после окончания работ означает только одно…

Продолжения не требовалось.

Я проводила взглядом скорбную процессию, внимательно рассматривая каждого надсмотрщика с его ношей, которой ни один из них не отдавал должного уважения, но так и не смогла определить, какое из этих изуродованных тел при жизни принадлежало Отиссе…

Из состояния меланхолии меня вывела Шариала.

– Спи, – заботливо сказала она. – До завтра нас больше не побеспокоят.

И правда, вся охрана ушла, заперев за собой дверь барака, почти все вынужденные шахтёры легли, а некоторые уже давно спали… Только Нариадна упорно продолжала щебетать о чём-то со своими девушками, не обращая никакого внимания ни на нас, ни на тех своих последователей, кому с распределением сегодня повезло меньше.

Я тоже легла, хотя полагала, что этой ночью мне вряд ли удастся заснуть.

Насыщенный впечатлениями день, тяжёлая работа, смерть Отиссы, страшное в своей неизвестности будущее… Многое стоило серьёзно обдумать. К тому же меня сильно раздражали эти весёлые голоса на заднем фоне… Да и постоянное освещение, даром что тусклое, не добавляло спокойствия.

Но я заблуждалась. Стоило глазам закрыться, как разум мгновенно погрузился в блаженную тьму.

ГЛАВА 15. Друг

– Подъём! – услышала я сквозь сонную пелену.

Слушаться не было никакого желания, хотелось только одного – продолжать спать, несмотря ни на что.

– Вставай! – донеслось уже гораздо ближе.

Я не двигалась.

Тогда некто ощутимо пнул меня в бок, вынудив сесть, но даже в полувертикальном положении липкая дремота упрямо не хотела отпускать свою жертву… Вцепилась, как клещ!

Не открывая глаз, я вяло потёрла лицо, пытаясь прийти в себя.

– Резче! – подняв меня за волосы, добавил тот же голос. – Тебя уже заждались!

От боли на глазах выступили слёзы, зато я наконец-то сообразила посмотреть туда, куда столь бесцеремонно направил мой взгляд охранник. Картинка получилась очень расплывчатой, я едва смогла различить какой-то незнакомый силуэт у выхода из барака, однако времени на осмысление ситуации мне не дали – веский пинок пониже спины напомнил о необходимости торопиться.