Воровка

Не найдя достойного ответа, Нариадна оскорблённо поджала губы и отвернулась, но уже спустя минуту вновь явила нам свою улыбку, на этот раз дежурную и натянутую:

– Не будем отвлекаться. Свой путь вы выберете чуть позже, когда выслушаете небольшую вводную лекцию об устройстве нашего тесного мира, – девушка строго оглядела присутствующих. – Рекомендую послушать её всем, даже тем, кто уже решил свою судьбу. Поверьте, вы ещё не раз захотите пересмотреть свои приоритеты, но далеко не каждой это будет дано.

Некоторые из новеньких бросили на своих вынужденных товарок вопросительные взгляды, будто бы ожидая поддержки, но лично я не могла и не собиралась таковую оказывать.

– Не будем откладывать, уже завтра всех ждёт полноценный рабочий день, и только от вас самих зависит, каким именно он будет.

– Ага, все мы тут вершители, – донеслось от оборванки.

Однако Нариадна проигнорировала этот комментарий и пригласительно указала нам в сторону своего места, около которого как раз освободили достаточное пространство, чтобы мы смогли расположиться тесным полукругом прямо на полу.

Пока все рассаживались и готовились внимать, я бросила по сторонам оценивающий взгляд. Большинство рабынь лежало с закрытыми глазами, то ли дремали, то ли просто отдыхали, те же из них, кто всё-таки решался посмотреть в нашу сторону, имели вид людей, весьма далёких от реальности. Почти все взгляды были мутными, как и у той недовольной женщины, и это значило гораздо больше, чем простая усталость. Пустота, отчаяние, безразличие, полное отсутствие борьбы за жизнь… Подобие какого-то существования встречалось только в окружении Нариадны, что ещё до начала лекции заставило меня пересмотреть своё отношение к ней и сосредоточиться.

Опускать руки было ещё слишком рано.

– Итак, начнём с азов, – хватко приступила к рассказу Нариадна, как только мы успокоились и затихли. – Сейчас мы с вами находимся на закрытой планете, о которой, я уверена, каждая из вас слышала хотя бы раз. Это планета Братьев Наших Меньших.

От удивления мои брови сами собой поползли вверх.

БНМ! Единственная планета, на которой обнаружили совершенно иную самостоятельную жизнь, зародившуюся независимо от нас! Её основные принципы и условия, включая биологические, природные и физические законы, были схожи с таковыми на нашей прародине, но и отличий нашлось предостаточно. Разумеется, на фоне достижений современной науки не все из них казались чем-то удивительным, взять хотя бы необычную цветовую гамму мира, но действительно уникальное строение каждого представителя животного или растительного царства стало настоящим откровением. Как и необъяснимая агрессия всего населения.

За всё время исследования космоса было найдено немало планет, которые могли считаться условно пригодными к заселению, ещё больше таких, которые легко поддавались терраформированию, в том числе частичному, но БНМ всё так же оставалась единственной и неповторимой. Ни на одной другой планете не было даже травинки, выросшей по собственному почину, самое большее – жидкости да газы, а здесь – полноценная стабильная экосистема!

Разумеется, такую находку никто не хотел упускать, планету объявили неприкосновенной и людям, всем без исключения, запретили ступать на её поверхность. Даже учёные проводили свои исследования из космоса, в основном наблюдая и пытаясь предугадать дальнейшие шаги развития животного мира, апофеозом которого должен был стать высший разум, возможно, совершенно иного вида, не человеческого и даже не млекопитающего…

От подобных перспектив захватывало дух. Наши будущие братья по разуму, настоящий инопланетный контакт!..

– Вижу, я оказалась права – о БНМ вы слышали, – довольно протянула Нариадна, заметив нашу реакцию. – Тогда не буду вас утомлять и углубляться в причины и особенности столь строгого ограничения по посещениям, скажу только, что запреты всегда вызывали у людей желание их нарушить – такова наша природа. Вот и тут нашлись смельчаки, решившие попытать счастья и создать новый бизнес, нацеленный исключительно на богатеев. Надо сказать, что они не прогадали – тема добычи и экспорта уникальной продукции очень быстро набрала популярность и процветает до сих пор. Особым спросом пользуются растительные и животные препараты с мнимым лечебным эффектом, а также необычное на вкус мясо представителей местной фауны и диковинные шкуры… Но бывает, что браконьерам поступают заказы на скелеты, чучела, полуживые картины и прочие извращения больного мозга. На выходе почти всегда получается безотходное производство – невостребованные части заготавливаются впрок или съедаются самими работниками…

– Отвратительно! – пробурчала одна из новеньких. – Они же разрушают неповторимый, неизведанный мир…

– Согласна, – кивнула Нариадна. – Но это можно было бы простить, пока спрос невелик, а исполнители придерживаются неких рамок. А они придерживались… До тех пор, пока кто-то случайно не наткнулся на золотоносную жилу…

– Золото? – фыркнула какая-то фифа рядом со мной. – Да кого оно сейчас интересует!

– Я говорила не в прямом смысле, – терпеливо пояснила наша лектор. – Браконьеры нашли залежи полириния – и первыми опробовали на себе его действие… Кто-нибудь знает, что это такое?

Все отрицательно покачали головами.

– Это хорошо. Я рада, что до ваших родных планет и колоний ещё не докатилась волна нового наркотика.

– Наркотика?! – опешила я.

– Да, вы не ослышались, – подтвердила Нариадна.

– Но они же давно устарели! – вставила одна из слушательниц. – Есть легальные и безопасные способы получить кайф!

– Я понимаю ваше удивление и возмущение, – ответила девушка. – Однако многим они уже приелись. Им хочется чего-то нового, риска, адреналина…

– Будто и без того вокруг мало этого добра, – проворчала очередная рабыня.

– Не спорю, много, – повернулась к ней лектор. – И всё же некоторым слоям общества этого недостаточно… Обычно именно отпрыскам богатых и обеспеченных родов, а также их дружкам и товарищам, – она тяжело вздохнула. – Но употреблять полириний в исходном виде опасно. Без обработки вдобавок к эйфории и радости он вызывает неудержимую агрессию, плавно перетекающую в апатию. Вы можете наблюдать его действие вживую, – она головой указала на лежащих повсюду пленниц.

Стала понятна агрессия жителей планеты в целом. Куда им деваться, если вся земля буквально напичкана этим ядом?..

– Вам разрешают принимать товар?! – изумилась фифа.

– Мы здесь его добываем. В такой ситуации трудно запретить его употребление… Им балуются все, от работников шахт до браконьеров и приезжих команд кораблей-перевозчиков.

– Его едят прямо вот так, в сыром виде?

Отвлёкшись на свои мысли, я не заметила, которая из моих товарок по несчастью задала этот вопрос… Но особого значения это не имело.

– Да. Никто не даст нам готовый продукт.

– Значит, в норме его ещё надо доработать?

– Вообще, его очищают и превращают в полирол, который можно есть, пить, нюхать, курить, колоть и даже просто им натираться. Не знаю, где проходит эта стадия производства, но точно не здесь. Поэтому и рабы, и надсмотрщики частенько такие злые и раздражительные, любят пытать, мучить и доставлять боль.

Я сразу вспомнила про Инквизитора, но тут же отогнала глупую мысль. Он не был бессмысленно жесток.

– И потому, несмотря на довольно мягкие условия жизни и работы, сюда постоянно требуются новые люди, – громко сказала Нариадна, вновь привлекая к себе наше внимание. – Если вы не обладаете хотя бы частичной устойчивостью к действию полириния, то там, под землёй, вас будет ждать медленная и мучительная гибель от рук сошедших с ума рабов мужского пола.

От возникшей перед глазами картины меня передёрнуло.

– Вы, конечно, всегда можете попытать счастья и проверить себя на стойкость, но я бы посоветовала послушать меня и выбрать немного другой вариант. К сожалению, он не будет гарантировать каждой из вас полное освобождение от работ в шахте, но позволит получать подобие отдыха и выходных, чтобы вы, даже сумев противостоять натиску бешеных рабов, не сгорели быстро и бесповоротно… Умерев разумом до того, как откажет тело.

Повисла напряжённая тишина.

– А что вы предлагаете? – подала голос скромная девушка с противоположной от меня стороны. – Действительно отдаваться всякому, кто потребует?

– Не всякому. Как я уже сказала, среди охранников встречаются любители полириния. А суметь избежать их внимания – это целая наука, основами которой я готова поделиться. Хотя сопротивление в любом случае не сделает лучше – даже в шахтах, когда мужчина вдруг захочет женщину, проще дать ему сразу и потерпеть несколько минут унижения, чем испытать на себе выплеск неконтролируемой агрессии толпы морально и физически возбуждённых мужчин.

– Ладно, мы всё поняли и прониклись, – высказалась за всех самая скептическая пленница. – Давай к делу.

– С удовольствием, – улыбнулась Нариадна. – В первую очередь вам надо следить за собой. Опрятный вид – залог внимания. Агрессивным представителям в основном плевать на внешность, физическое состояние и чистоту одежды, а вот остальным гораздо приятнее иметь дело с привлекательными женщинами. Поэтому ухоженный вид повышает шансы на жизнь.

Все закивали.

– Затем, как я уже говорила, покорность и послушание. Во всём. Наказания за малейшие проступки здесь очень жестоки, у надсмотрщиков нет причин беречь рабов, а за хорошее поведение можно попасть на кухню, где есть вода для умывания, или в уютную комнату с тёплой постелью, чистой одеждой и даже душем… Ну, и мужским телом в довесок, без этого никуда.

Одна из девушек решительно встала:

– Я не собираюсь торговать своим телом. Мне оно слишком дорого.

– А для кого ты собралась его беречь?.. – невинно поинтересовалась Нариадна. – Если не выживешь, то можешь не дождаться спасения, на которое здесь надеется каждая разумная женщина, пусть даже его вероятность очень мала. Зачем тогда заботиться о своём теле? Или ты думаешь, что при изнасиловании оно пострадает меньше?

– Меня больше волнует психологический аспект.