Воровка

Приказ слабо отдавал благородством, но всё равно не обрадовал.

Немая связистка быстро исполнила требуемое, и, не получив положительного результата, отошла за спину ведущего, чтобы не загораживать Бену обзор. Кроме него и Карла, никто больше не смел пялиться на меня в открытую, но если у первого была в этом необходимость, то второй наслаждался зрелищем исключительно по собственному почину.

Разумеется, комбинезон был чист – и Марк уже успел в этом убедиться. Я не настолько глупа, чтобы хранить передатчики в рабочей форме, доступ к которой при желании может оказаться у любого из команды.

Закончив с одеждой, капитан взялся за обувь – и напряжение захлестнуло меня с головой. Мысленно скрестив пальцы на удачу, я настороженно следила за руками капитана, однако мои надежды на его неспособность отличить маячок от какого-нибудь блокиратора в связи с долгим перерывом в воровской карьере пошли прахом.

– Есть, – в напряжённой тишине глухо уронил он и медленно выпрямился, сжимая в руке все пять передатчиков: три из левого голенища, два – из правого.

Один, с самым современным шифрованием сигнала, я уже успела потратить, что и привело к моему провалу.

– Похоже, образец использованного маячка у нас имеется, – кивнул своим мыслям Марк, внимательно изучив находки. – Осталось только его найти. Не поможешь? – он вопросительно поднял на меня глаза.

Я молча покачала головой. Говорить, что передатчик с деактивированной мимикрирующей способностью выпал из моих рук как раз перед появлением Марка, точно не стоило. Это гарантированно лишало меня последнего шанса на спасение и значительно облегчало задачу команде. Да, была возможность солгать, но мне бы вряд ли поверили – факты говорили сами за себя и совсем не в мою пользу. Я могла лишь попытаться задействовать один запасной вариант… Однако в ответ на мой умоляющий взгляд Эрих решительно отступил в тень корабля, полностью отрекаясь от меня и признавая правоту капитана.

Я осталась совсем одна.

– Тебе это всё равно не поможет, – устало поведал Марк. – Рано или поздно мы найдём его, даже если придётся всё тут перекопать. Без маячка мы не улетим.

Я продолжала упорствовать.

– Ну что ж, твоё право.

История близилась к развязке.

– Что ты собираешься с ней делать? – тихо спросил Эрих.

– Что должно, – точно так же отозвался Марк. – Лестер дал чёткие указания на её счёт.

– Лестер? – переспросил снайпер. – Он-то тут при чём?

При других обстоятельствах меня тоже поразил бы данный эпизод, но сейчас было несколько не до этого.

– Он является заинтересованным лицом, так как резонно полагает, что охота ведётся именно на него, – снизошёл до объяснений капитан.

– Какая разница, кто отдал приказ! – нетерпеливо влез Карл. – Результат-то один. Смерть.

От этого страшного слова внутри меня всё болезненно сжалось.

Жизнь подходила к концу, а недавние товарищи вмиг превратились во врагов. Так хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этот сочувствующий, полный боли взгляд Эриха, не чувствовать немого осуждения Лесси, не читать решимость в глазах капитана, не ощущать любопытства Карла и не дрожать от холодного сосредоточения Бена, но я не могла заставить себя пропустить ни единого мгновения этой особенно сладкой перед концом жизни…

– Смерть тоже бывает разной, – мрачно возразил Марк.

И у меня моментально пересохло во рту.

Что же они собираются со мной делать?!

– Значит, мы должны передать Алю Лестеру и забыть о её существовании? – дотошно уточнил Эрих.

– Не совсем, – ответил капитан. – Всё решится здесь, но о нашем сотрудничестве действительно никто не должен узнать. Если её заказчик нас вычислит, о мирной жизни можно будет забыть.

Вспомнив методы Инквизитора, я невольно согласилась с Марком.

– Для всех карьера Али должна закончиться там же, где и начиналась – на Мерите. Можешь гордиться, – повернулся ко мне капитан, – никто не очернит твою память.

Его слова были слабым утешением. Меньше всего в тот момент меня беспокоила карьера воровки… Хотя бы и планетарного уровня.

– Но тебя всё равно никто не найдёт. И твой наниматель, кем бы он ни был, уже никогда не узнает, что с тобой сталось.

Сердце неприятно защемило.

Никто и не станет меня искать – трупы Лаулю без надобности.

– Ладно, хватит пустых разглагольствований, – резко оборвал себя Марк. – Время поджимает. Нам ещё маячок искать.

Здесь я постаралась собраться с силами, чтобы достойно принять свою участь… Но внутри неожиданно проснулась совесть, призывая поймать глазами взгляд Эриха и извиниться за всю неявную ложь, что проскальзывала между нами – о чувствах, о зарождающихся отношениях, о доверии… Обо всём. Однако снайпер упорно смотрел в сторону.

– Карл! – негромко бросил через плечо капитан, решительно вскидывая голову. – Позови кого-нибудь из местных. Скажи, что мы нашли сбежавшую рабыню. Они в курсе, Лестер обещал их предупредить.

ГЛАВА 12. Безнадёжность

После неприятной процедуры повторного обыска охранниками меня вместе с остальными рабами женского пола практически впихнули в подземный барак, напоследок громко хлопнув дверью. Звук отдавал безысходностью и нашёл горький отклик в моей душе…

Разумеется, наше появление не осталось без внимания. Я ещё толком не пришла в себя и даже не успела осмотреться, а нам навстречу уже спешила милая девушка.

– Добро пожаловать! – приветливо улыбнулась она. – Меня зовут Нариадна, и я с радостью поведаю вам основы выживания в местном филиале ада, а желающим с удовольствием раскрою пару секретов уюта…

– Трахаться со всеми подряд и не сметь никому отказывать, – мигом отозвалась другая пленница, постарше и, в противовес нашей собеседнице, вся какая-то грязная и оборванная.

– А вот и нет! – продолжая улыбаться, возразила Нариадна. – Всё гораздо сложнее и запутаннее, зависит от множества факторов…

– Но смысл-то верный, – не дожидаясь окончания фразы, вставила женщина.

Тут наша новая знакомая резко переменилась в лице: её глаза сузились от сдерживаемого гнева, щёки порозовели, руки сжались в кулаки…

– Даже если и так! – зло огрызнулась она. – Тебе-то какое до этого дело?! Ты свой выбор сделала, не мешай его делать другим! Может, они, в отличие от тебя, хотят жить!

– Если это можно так назвать, – лениво бросила её оппонентка.

– Уж получше твоего жалкого существования!

Женщина невозмутимо пожала плечами:

– Меня устраивает.

– Ты всё равно долго так не протянешь!

– Но пока держусь наравне с тобой и отдавать концы не собираюсь.