Воровка

– О! – усмехнулась Нариадна. – С полиринием можешь забыть о нём навсегда.

– По крайней мере, я буду бороться, и моя совесть будет чиста, – отрезала рабыня и ушла в другой конец барака.

– Ну что ж, – пожала плечами лектор, – она сделала свой выбор, тут мы уже бессильны что-либо изменить. Нам хотя бы выпал шанс обеспечить себе некий комфорт, а вот мужчинам и этого не дано. Поэтому продолжим…

И Нариадна начала углубляться в какие-то подробности, плавно перейдя на личности уже знакомых нам охранников, их предпочтения, предостережения, да откровенные примеры своих и чужих утех с ними…

Я слушала её вполуха. По описанию никого из надсмотрщиков я узнать не смогла, соответственно, оказалась не в состоянии что-либо запомнить, а от конкретики меня попросту воротило. Нет, я не пуританка и никогда ей не являлась, но сама идея бороться через поражение мне не нравилась. В моём характере было сражаться до последней капли крови, стоять против системы в открытую, не сдаваться, искать лазейки, думать, надеяться на удачу, в конце концов, но никак не притворяться. Хотя, стоило признать, порой это единственный выход… Однако в тот день я видела вокруг множество живых, пусть и несколько потрёпанных женщин. Поражённых наркотиком, но никак не побеждённых.

Немного подумав, я молча встала и пересела на свободный лежак рядом с оборванкой, которая ещё в самом начале подкупила меня своей прямотой. Основное из лекции Нариадны я уже вынесла и не видела смысла слушать её дальше.

Никто не сказал мне вслед ни слова.

– А вы не знаете, как отсюда выбраться? – без предисловий спросила я.

Женщина горько усмехнулась:

– На «вы», прям как к королеве… Ты из благородных, что ль?

– Нет, совсем нет. Наоборот, я, можно сказать, с самых низов…

– Самые низы здесь, – недослушав, грубо отрезала моя собеседница. – И отсюда никак нельзя сбежать.

– А то, что предлагает Нариадна?.. – поинтересовалась я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Лишь продлевает наши мучения, – подтвердила мои подозрения женщина и повернула ко мне своё усталое лицо. – Это не панацея от всех бед. Что им, что нам одинаково не повезло.

Вот тут-то я окончательно осознала – даже если моей карьере на Мерите и не пришёл конец, то конец жизни, похоже, резко приблизился… Но возвращаться в толпу шлюх всё равно не хотелось. Был какой-то порог, который я не могла преодолеть. Именно потому в своё время пошла по кривой воровской дорожке, а не прямиком на панель или в публичный дом.

– Мы сможем отсюда выйти, только если кто-нибудь, наконец, соберётся нас спасти, – с изрядной долей сарказма подытожила оборванка.

Она понимала, что это безнадёжно, и я полностью разделяла её мнение. Никому не было до нас никакого дела. Мою метку заглушили до того, как она послала сигнал Лаулю, а оставить другие я банально не успела…

Вот такая горькая правда.

ГЛАВА 13. Будущее

Утром в наш барак, не утруждая себя соблюдением тишины, вломился мужчина в грязной, местами даже рваной одежде. Его лицо пересекал глубокий застарелый шрам, начинающийся где-то над ухом и незаметно исчезающий под подбородком. И это уродство придавало даже самому милому выражению отталкивающий оттенок тёмных намерений.

– Говорят, у нас пополнение? – сально усмехнулся он, оглядывая сонно поднимающихся со своих лежаков женщин.

Вместе с ним в помещение зашли несколько мужчин в таком же плачевном виде и уже знакомые мне с вечера охранники. Последние деловито прошли меж рядов, грубо расталкивая тех, кто не соизволил проснуться или просто не успел вскочить на ноги.

Меня сия чаша минула, потому что в ту первую ночь я спала очень чутко и подорвалась сразу же, едва услышала звук отпираемого засова.

– Это Патрик, главный браконьер, начальник охраны и по совместительству руководитель производства, – тихо пояснила соседка слева, Отисса. – Он вроде как последний из первооткрывателей полириния, участвовал в налаживании его добычи…

– Не вроде, а точно, – поправила её Шариала, та самая женщина-оборванка. – И, судя по его внешнему виду, он только что вернулся из очередного рейда за местными пушными и мясными зверями… Значит, сейчас будет выбирать себе игрушку на день.

Она оказалась права.

– К сожалению, вчера у меня не было возможности лично встретить груз и познакомиться с вами, но я бы очень хотел наверстать упущенное сегодня, – продолжая с противной улыбкой рассматривать присутствующих, заявил Патрик.

Несколько новеньких девушек, которые, как и я, не прельстились перспективой ежедневно играть роль чьей-то подстилки, выступили вперёд, Нариадна, кратко проинструктировав своих новоиспечённых последователей, тоже отправила их на заклание, я же продолжала топтаться на месте, не в силах встать с ними в один ряд. Мне почему-то упрямо казалось, что, несмотря на все обещания Марка, Патрик знает о предателе своего господина и его истинной судьбе.

– Не стой, выходи, – Отисса легонько подтолкнула меня в спину. – Он всё равно быстро тебя вычислит, у него хорошая память на лица.

– И лично я тогда тебе не позавидую, – веско обронила Шариала.

Вздрогнув, я поспешно сделала шаг, стремясь поскорее затесаться в образовавшуюся группу.

– Вижу, ты не оставляешь своих принципов и продолжаешь усердно заниматься воспитанием достойных рабынь, – обратился к Нариадне Патрик, смерив оценивающим взглядом смущённых девушек.

– Да, – скромно потупившись, ответствовала она. – Я хочу помочь им выжить.

– Это похвальное стремление. Молодец.

За время их короткого разговора я успешно преодолела те несколько метров, что отделяли меня от остальных новеньких, и влилась в их число… Но совершить этот манёвр незаметно мне всё же не удалось.

– О, оказывается, во вселенной ещё остались гордячки! – в мнимом изумлении воскликнул главный браконьер, обратив свой взор на меня.

Не желая провоцировать его ещё больше, я виновато опустила глаза в пол.

– Ничего, я это быстро исправлю, – пообещал он с таким предвкушением, что мне стало сильно не по себе. – Хотя ты не очень в моём вкусе, конечно… Может, кто-нибудь из вас желает объяснить этой твари, какое поведение здесь уместно?

Тут я не удержалась и осторожно подняла голову, чтобы выяснить, к кому он обращается. Патрик смотрел назад, на свою группу сопровождения, но те не смели вставать на пути начальства.

– Ну же, смелее! Неужели она никому не понравилась?

Мужчины молчали.

– Не надо стесняться! Уверен, вы сможете объяснить всё не менее доходчиво, чем я.

Тишина была ему ответом.

– Слушайте, – Патрик явно начал терять терпение, – у меня действительно нет настроения ей заниматься. Я хочу отдохнуть и развлечься, поэтому давайте не будем терять время. Если никто не готов оказать мне эту маленькую услугу, я пойму, но было бы лучше, чтобы кто-нибудь откликнулся. Итак, считаю до пяти. Раз… Два…

– Если ты действительно этого хочешь, я могу тебя заменить, – хрипло высказался один из браконьеров.

И по помещению разнёсся слаженный вздох удивления.

– Ты? – ошарашенно переспросил Патрик.

Не выдержав всеобщего недоумения, я не таясь посмотрела на собравшихся у дверей охранников в намерении понять, почему желание одного человека стало для всех такой неожиданностью. К сожалению, с моего места разглядеть его оказалось невозможно – мешали три спины и две головы, а шевелиться и привлекать излишнее внимание я опасалась.

– Да, я, – уверенно ответил мужчина отдалённо знакомым голосом. – Или ты имеешь что-то против моей кандидатуры?

– Нет, напротив! – быстро взяв себя в руки, мотнул головой Патрик. – Прекрасная идея…