Репликация. Книга вторая

– Познакомьтесь, Роберт, это моя Нина, – сказал Вэл, приходя ему на помощь.

– Разве мы не знакомы? – искренне удивился сенатор.

– Нет, Роберт, – ответила Нина, протягивая ему руку. – Как-то не успели тогда, а потом…

– А мне казалось…

Сенатор выглядел растерянным, и Вэл с интересом наблюдал его замешательство.

– Нина, это мой подарок, – смущенно проговорил Кронс, целуя ее руку. – Откроете, когда никого не будет рядом.

– Интригуете, Артур, – голос Нины звучал напряженно.

– Господин Вэл, – снова вмешался в разговор сенатор. – Разрешите поцеловать невесту.

Вэл опешил, видя, что Мэнси уже обнимает Нину.

– Амели расскажу, – с ревностным укором предупредил Вэл. – И почему она не прилетела с вами?

– Моя жена? – удивился сенатор. – Да я как-то не подумал…

– Придется еще один банкет устраивать по возвращении, – заметила Нина, – для тех, кто не прилетел и о ком не подумали.

– Сделаем, – согласился Вэл.

Ася подошла к поздравляющим и негромко заметила, что желающих высказаться еще много. Кербер и сенатор быстро ретировались на свои места, объявив, что подарки от них ожидают новобрачных на вилле Вэла в Небесах. Кронс замешкался, но потом поклонился и почти бегом бросился за уходящими.

Вэл и Нина сели, и сразу заиграла негромкая музыка.

«Свиридов? – удивилась Нина. – Интересный выбор. Ты?»

«Нет, дорогая. Все происходящее для меня тоже сюрприз. Не представляю, что будет дальше. Это все Ася и Гопал».

– Бесценные кадры, – задумчиво произнесла Нина вслух.

– Лишь бы им не пришло в голову устраивать всякие глупости в дань традициям…

Не успел Вэл договорить, Ася объявила, что сейчас новобрачные займутся распределением домашних обязанностей, и подала Нине шляпу со свернутыми в трубочку бумажками.

– Вытягивайте по очереди записочки, разворачивайте их и читайте, а мы узнаем, кому из вас что достанется, – громко сказала Ася.

Вэл наградил ее негодующим взглядом и загнал в голову мысль, что это первый и последний конкурс, в котором он сегодня участвует, что его возмущали всегда, а сейчас и подавно всякие такие глупости. Но записочку вынул и развернул первым.

– Я буду варить по утрам кофе, – громко зачитал он. – Ну, это еще нормально, – добавил, улыбаясь. – Боялся, как бы чего посложнее не досталось.

Ася передала шляпу Нине.

– Я буду с радостью исполнять супружеский долг, – проговорила Нина вполголоса и вопросительно посмотрела на Асю.

«Там все такое интимное?» – передала она мысль свидетельнице, отчего та растерялась и испугалась одновременно.

– Нет, – тихо ответила Ася. – Вам не повезло сразу вытащить самую такую. Вы тоже так можете? Мысли транслировать?

«Немного», – смягчилась Нина.

– Я буду управлять страной, – медленно прочитал Вэл.

«Интересно, – гневно пробил он в голову свидетельнице. – Кто составлял эти записочки?»

Собравшиеся хранили молчание, все взоры устремились на Вэла. Ася быстро придвинула шляпу Нине, та осторожно развернула бумажку и пробежала по ней взглядом. Потом посмотрела на Вэла и передала ему то, что прочитала. Вэл сдержанно кивнул.

– Я буду любить тебя, Вэл, до скончания дней здесь, на земле, и вечно там, куда мы попадем, когда наш земной путь кончится…

Вэл поцеловал ее, передав Асе мысль, что номер окончен.

Ася убрала шляпу и под дружное «Горько!» вернулась к Роберту.

– Я говорил, что затея может и не понравиться, – обронил Роберт. – Они не дети, чтобы таким потешаться.

– Уже сама вижу, – угрюмо отозвалась Ася. – Похоже, ничего им не подойдет из того, что мы приготовили.

«Ну почему же? – пришло от Вэла. – Мы готовы веселиться дальше. Не заставляй нас открывать наши шкафчики, и все будет замечательно».

– Вэл, ты никогда не перестанешь удивлять меня, – сказал Махинда, завороженно глядя на друга. – Не представляешь, сколько сейчас вопросов в моей голове.

– Представляю, – Вэл подмигнул ему. – Все позже, ваше величество, обо всем поговорим, все расскажем.

К столу новобрачных приблизился военный министр, держа в правой руке кубок, в левой – коробку размером с тетрадь.

– Поздравляю вас, Вэл и Нина Лоу, – произнес он громко, а тихо добавил, – Пераледа.

Вэл бросил на Кая копье своего взгляда, но министр увернулся от него, во все глаза глядя на Нину.

– Нина, я никогда вас прежде не видел, но теперь понимаю, почему именно вы. Желаю счастья вашей семье. А это мой подарок детям, – Кай протянул коробку Нине.

Нина открыла коробку и увидела два цветка георгины: золотой и изумрудный.

***

Хименос и Маурильо встречались с Сесаром Хакесом на площади Короля. Никто из солернийцев иначе ее не называл, топонимический указ канцлера о переименовании площади был воспринят гражданами как попытка лишить их права чтить память покойного короля. Таблички с надписью «Викитория Зигфрид Тапава», развешанные на стенах домов, вызывали усмешки некоторых и раздражение многих. За последний месяц их неоднократно закрашивали из малярных пушек, срывали, мяли, протестуя против переименования площади.

Проходя мимо Дворца торжеств, Маурильо случайно пнул ногой металлическую табличку с новым именем тапавы, истоптанную и истертую, которая отлетела со скрежетом и попала под ноги идущего навстречу ему Хименоса. Сблизившись, они обменялись негромким приветствием, делая вид, что незнакомы, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания агентов «Ока», рассредоточенных в разных местах площади. Сделав круг, они в разное время вошли в одно и то же кафе, где словно бы случайно присели за один столик, за которым уже сидел Сесар Хакес.

– Больше трех не собираться, – с улыбкой произнес Маурильо, присоединяясь последним.

– А нас и не больше, – ответил Хименос. – Тебя, по-моему, запеленговал Трепетун, – добавил вполголоса, не глядя на друга, а делая вид, что внимательно изучает меню.

– Как? – насторожился капитан.