Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

Де Гур ответил неопределенным жестом.

– Вот этим самым мы и продолжим заниматься в ближайшее время.

– Поиски правды – опасный труд, – осторожно заметил герцог.

– Путь осилит идущий, – ввернул я очередную земную мудрость.

– Возможно, вы правы, – задумчиво кивнул де Гур. – Вас не затруднит показать, как вы это делаете, мастер Иан? – он на секунду помедлил, а затем ткнул пальцем в одного из своих собеседников – в того, что носил зеленый сюртук и выглядел слегка моложе «усатого». – Вот хотя бы на маркизе де Кобренэ.

Тот было вскинулся, но быстро «потух» под взглядом графа.

– Что вы хотите, чтобы я сделал?

– Расскажите нам правду о маркизе, – оживился герцог, маркиз же, напротив, – сник.

Какой любопытный дедушка! Все ему покажи да расскажи. А какой добрый! Только подозреваю, что у него столько масок, нацепленных одна на другую, что сам черт не разберёт, где он настоящий. Да и вообще остался ли там под всей этой гуашью тот, самый первый. Власть из любого лепит актера с одной-единственной целью: выжить любой ценой.

– Герцог, мой инструмент так не работает, – вполне натурально вздохнул я. – Какую конкретно правду вы хотите узнать? Ест ли маркиз на завтрак лягушек? Бреется ли мечом или бритвой? Выпивает ли на ночь стаканчик бренди? Мы можем задать ему прямой вопрос, на который он ответит «да» или «нет», а после с помощью амулета я определю, сказал ли он правду.

– Амулет? – задал вопрос герцог. – Мне говорили, что вы используете в своих сеансах кинжал. Эльфийской работы, если не ошибаюсь.

Хм, да у нашего милого хозяина добыча информации поставлена на широкую ногу! Похоже, кто-то из наших посетителей решил «поделиться» полученной информацией. Что будет, когда он узнает о деле купца?

– Вы не ошиблись, Ваше Светлость. Да, в работе я использую эльфийский клинок.

– Но почему обязательно к нему прикасаться?

– Так он работает, – пожал плечами я, стараясь справиться с внутренней «сигнализацией». Подозрительно много он обо мне знает. С чего бы?

– Это не очень удобно, не правда ли, юноша, – герцог прищурился. – Гораздо лучше узнавать правду на расстоянии.

– Дареному коню в зубы не смотрят, – ответил я. – Что касается маркиза, полагаю, нам нет нужды мучить этого достойного господина, ведь он сам и так честно расскажет вам все, что вы захотите.

Теперь и в ауре маркиза промелькнула нотка любопытства, а чувства охватили волны облегчения и благодарности – маркиз явно был не рад становиться участником эксперимента. То, что я помог ему избежать унизительного допроса, сильно подняло его уважение ко мне. Что ж, в дальнейшем это может оказаться не лишним.

– Тогда, может, вы скажете мне, кто вы на самом деле, и почему второе лицо в конгрегации Помощи Вере вдруг так озаботилось вашей неприкосновенностью?

– Мы с капитаном де Бри нашли общий язык, – осторожно ответил я. Под моими ногами захрустел тонкий лёд, теперь нужно трижды проверять слова, прежде чем они увязнут на языке.

– Причем здесь какой-то капитан? – нахмурился герцог де Гур. – Я говорю о епископе Граппе де Морре, командующим Черной тысячей.

Настал мой черед подбирать челюсть. Я и не знал, что мной заинтересовались так высоко. Признаться, ничего хорошего я в произошедшем не видел – лапка прилипла, так всей мухе привет.

Граф оказался великолепным физиономистом. Он враз срисовал выражение моего лица и сделал правильный вывод.

– Так вы ничего не знаете, – сказано было таким подчеркнуто вежливым тоном, что мне сразу стало понятно – надо мной издеваются.

И ведь отпираться бессмысленно – ложь, я был уверен, де Гур распознает мгновенно. «Учиться тебе ещё и учиться!» – сказал я себе после того, как мысленно обматерил. Он читал меня, как открытую книгу. То, что мне неизвестно об участии в моей судьбе покровителей такого высокого ранга, сказало де Гуру больше, чем все мои разглагольствования. Он тут же перестал воспринимать меня хоть сколько-нибудь всерьёз. Вон как потухла аура! А мне-то уже мерещилась рыбалка на берегу, пьяные песни в компании первых лиц королевства. Не-а, я только что наступил на свой песочный замок.

С одной стороны, может, и хорошо – я давно убедился, что лучше держаться подальше от всех этих высокопоставленных самодуров, с другой, – куда как лучше отдавать приказы, а не потеть среди тех, кто их исполняет. Значит, делаем ход конем!

– Князь Аэларэль предупреждал меня, что придётся воспользоваться чьей-то помощью, так почему я должен отвергать помощь епископа, если он хочет сохранить свои действия в тайне? Пожалуй, мне следует навестить его и поблагодарить за участие, – сказал я, а про себя добавил: «А ещё следует постучать туфлей по его столу и поинтересоваться, какого черта тут ломают комедию?!»

Мне показалось или взгляд старика обрел материальность? Такое ощущение, что в меня сейчас въехала фура, настолько тяжелым и смертельно опасным стало его внимание. Есть вероятность, что я все же переборщил со значимостью, и мне следовало оставаться скромным и незаметным. Тогда бы у меня оставалась свобода маневра. Ну не готов я ещё играть на таком поле – катастрофически не хватает опыта и знаний. Как бы не пожалеть потом. Черт, вот бы с кем-нибудь посоветоваться. Я представил, как задаю вопрос: «Сири, что ты думаешь о старом герцоге?» Интересно, что бы она ответила?

Мечты – зло! Только благодаря своей способности, я вспомнил, что герцог только что меня о чем-то спросил:

– Вы знаете князя? – недоверие в его голосе соседствовало с изумлением.

Добавим уголька в топку!

– Последний раз видел его месяца два назад. – Какого уж черта, будем играть по-крупному.

Мячик на чужой половине поля. Слово «последняя» – отсылка к тому, что их количество точно больше одной. Да и советуют, как правило, тем, кто не совсем безразличен. Пусть старикан поломает голову над загадкой. Я, кажется, начал въезжать во все эти трюки – побольше пафоса и тумана, если хочешь поддерживать градус интереса к своей персоне.

– Князь давал вам советы? – недоверчиво спросил маркиз де Кобренэ, чем вызвал недовольный взгляд пожилого графа.

– Да, и заодно разрешил наш небольшой спор с его племянником.

– Вот как? – натянуто произнёс герцог де Гур, похоже, у старичка сбились все «настройки». Он пребывал в полном замешательстве. – И в чем же вы не сошлись во мнении с племянником князя?

– А вы у него сами спросите, – небрежный кивок в сторону Аридила.

Вот так и зарабатывается авторитет. Маленькими шажочками, постепенно, делая услуги то одному, то другому, не нарушая слова, обрастая знакомствами и изредка давая знать о себе. Ну, или как я, – одним махом перескочив через все ступеньки, просто мило переговорив с одним из столпов высшего света, прикрываясь именем и титулом другого. Главное, что меня запомнили. Обхождение графа заметно изменилось, когда мы откланивались друг другу. Конечно, уважением пока и не пахло, но в его картине мира возникла новая шестеренка, пока, правда, с одним-единственным зубчиком. Он даже проводил меня до двери, сделав один шаг по ее направлению – ну, надо же с чего-то мне начинать?

На обратном пути нас сопровождал все тот же тип, больше походивший на разбойника, чем на барона. Вопреки моим ожиданиям, маны для парадного входа у меня не хватило, и вокруг замелькали те же коридоры только в обратном порядке. Вино и рыбалка откладывались на неопределённое время, и я даже попереживал для виду, но плюсов в сохранении инкогнито всё-таки больше: излишняя известность мешает работать. Гораздо огорчительнее оказалось отсутствие транспорта для дороги домой.

– Пешком что ли? – уныло промычал я, уже без всякого пиетета глядя по сторонам в поисках кареты.

– Кто-то говорил о том, что ходьба продлевает жизнь, – заметил Аридил, поправляя оружие за спиной.

– Сегодня я согласен пожертвовать парочкой дней, – заметил я. – И почему тут нет такси?

Естественно «такси» я сказал по-русски. Аридил хмыкнул – он уже привык к моим «оговоркам».

– Подозреваю, что речь идёт о каком-то заклинании, – предположил он.

– Очень страшном, – кивнул я. – Не знаешь, «Яндекс» сюда уже добрался? Надо бы тогда замутить, когда будет время. – мне до смерти надоели упражнения в изысканном слоге.

Мы не заблудились, нам просто «посчастливилось» свернуть не туда, и к знакомой площади нас вывела совсем другая дорога. Говорят же, что язык до Киева доведёт, – тут правило тоже работало, но с поправками. Либо старожилы нам не встречались, либо у людей сложилось превратное впечатление о собственном городе, и им в принципе было без разницы куда идти. В таком ключе нам и давали советы, так что вскоре мы с Аридилом и вовсе решили обходиться своими силами: так и расстраиваешься меньше, и пенять не на кого.

С горем пополам, но без особых приключений мы добрались до «Пряной лошади», когда день только-только клонился к закату. По улицам бродили толпы людей, многие из них навеселе, иногда попадались и вовсе «лежачие». Возле таких толпились народ и стража. Первые оживленно обсуждали и советовали вторым, что им следует предпринять, вторые по большей части на советы не реагировали. Их задачей являлось обеспечение порядка на улицах: пьяные вусмерть оный не нарушали, а потому никого особенно не беспокоили, лишь бы только не превратились в мёртвых. Остальное стражу не интересовало: если тебя обчистили, пока ты в отключке, винить, кроме себя самого, некого – пей в меру, ложись спать в своей кровати, и будет тебе счастье.

Я сначала пытался рассматривать встречных и донимал Аридила расспросами, но вскоре мне наскучила эта игра – он не успевал отвечать, а я – слушать. Поэтому приходилось просто смотреть и диву даваться, насколько разный на праздник собрался люд. Пожалуй, именно так должен выглядеть восточный базар. Количество различных цветов, одеяний, штанов, курток, платьев и шляп просто зашкаливало. Несколько раз навстречу нам попадались эльфы, и тогда Аридил превращался в стальную пружину. Чувства его замешивались в такой винегрет, что я в конце концов оставил попытки определить, что с ним происходит. Одно стало понятно: ничего хорошего он от подобной встречи на ждал, так что и я стал относиться к его сородичам, как к вероятному противнику.

Пару раз мимо протопали гномы, и мне, наконец, удалось уяснить, что означает выражение «поперёк себя шире». Они и в самом деле казались квадратными, а не коренастыми. Суета вокруг коротышек сильно раздражала, о чем говорила аура чистого василькового цвета. Гномы спешили по каким-то своим делам, и люди являлись для них весьма ощутимым препятствием – невысокий народец не замечали в упор, натыкаясь на них и провожая смехом. На моего эльфа гномы обращали внимание еще меньше, чем на людей, как будто его и не было.

Лишь добравшись до нашего кабинета, я понял, насколько вымотался за этот проклятый день.