Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

– Как думаешь, что ему от нас нужно?

Аридил задумчиво повел головой.

– Мне сложно судить о тонкостях человеческого высшего света. Но люди такого ранга обычно стремятся быть в курсе всего, что они могут использовать в своих целях. А ты себя уже определенным образом зарекомендовал.

– Но приглашение мне прислали до того, как мы раскрыли аферу с Саводеевыми поставками. Вряд ли этому герцогу нужны наши истории с изменами и ворованными болонками.

Эльф только развел руками.

Дверь слегка приоткрылась, издав характерный звук. Нас поманила рука в камзоле.

– Прямо тайны мадридского двора, – буркнул я, но на вопросительный взгляд Аридила отвечать ничего не стал. – Пошли уже.

В створку, к счастью, протискиваться не пришлось – давешний провожатый потрудился пошире распахнуть дверь, чтобы даже эльфу оказалось комфортно. Наплевав на этикет, я вошёл первым.

Оглядевшись, я обнаружил, что нас действительно решили встретить без лишней шумихи. В том смысле, что Оррик оказался неправ, и танцевать на потеху зрителям нам не придётся. А что придётся? А разговоры разговаривать придётся, причём с кем-то серьезным и малодоступным обычным гражданам. Вон он стоит.

«Камзол» дождался, когда мы наконец «впустимся» в зал, оказавшийся, как правильно угадал Аридил, кабинетом, и притворил створку с тихим, мягким клацаньем замка. Тёмное помещение с тяжелыми шторами, будто высеченными из камня, монументальным камином и кучей разной утвари, развешенной по стенам, своими размерами как бы мягко намекало входящим, что хозяин здесь не абы кто, а ой-ей-ей какой непростой человек.

От двери нас сразу провели к троице, удобно расположившейся на диване в самом углу помещения. Пока мы шли, мой взгляд не отрывался от люстр с плафонами, дающими хоть и тусклый, но ровный дневной свет. Я так отвык от электрического освещения, что теперь старался разглядеть лампы, но шары казались непрозрачными сгустками пламени, и не было никакой возможности смотреть на них хоть сколько-нибудь долго.

– Герцог, – наш провожатый склонил голову перед стройным седым стариком, затянутым в камзол из черного с золотом материала. Манжеты и воротник топорщились, как городская стена, над которой замерло ухоженное лицо. Все в нем кричало о власти. Двое других выглядели пожиже – поменьше золота и черного цвета, не такие большие брильянты на месте запонок и взгляды, ищущие одобрения «седого». Впрочем, хотя до хозяина они и не дотягивали своей помпой, по отдельности смотрелись более чем представительно.

– Барон, – герцог едва заметно кивнул. – Господа, позвольте вам представить барона Гарига, – он обратился к двум своим собеседникам. – Барон – весьма многообещающий молодой человек, я ему доверяю даже свою подопечную, леди Кэртин.

Двое «понимающе» улыбнулись и поощрили его благосклонными кивками. Вставать никто и не подумал. Я заметил, что поклон барона Гарига оказался гораздо ниже, чем у этих двоих, из чего следовал вывод, что «пожиже» они действительно только для герцога. Представляться они тоже не торопились.

– Герцог, господа, – барон Гариг отвесил ещё два поклона. – Разрешите откланяться.

Мановением руки герцог де Гур отпустил своего человека и повернулся к нам. Нас царапнули оценивающим взглядом.

– Значит, слухи не врали, – заметил он. – Юродивый и эльф.

Я напрягся, но вспомнил о слове, данном Аридилу, и постарался произнести как можно более доброжелательно.

– Я предпочитаю представляться иначе: мастер Иан и принц Аридил.

Не в моих привычках разбрасываться титулами, но тут они показались к месту. Мой, конечно, – пустой звук, а вот упоминание, что Аридил – целый принц, в самый раз.

Впрочем, удивить герцога не удалось – он явно оказался в курсе, кем является мой друг. Получается, леди Кэртин умышленно не предупредили! А вот я пока что оставался для присутствующих темной лошадкой.

Герцог вскользь пробежался глазами по эльфу, остановившись взглядом на мне.

– Мастер Иан? – одними уголками губ усмехнулся он. – Сколько же вам лет, мастер? Четырнадцать?

– Достаточно, чтобы иметь голову на плечах, – заметил я. – А что о человеке нынче судят только по наличию усов и седым волосам?

Усы носил один из собеседников герцога де Гура, а обладателем седых волос являлся он сам. После моей реплики все трое выглядели так, будто узрели говорящую лошадь. Повисла пауза, во время которой я старательно изображал из себя почтительного юнца (Аридил весьма ощутимо ткнул меня сзади под ребра). Оба собеседника герцога выжидательно уставились на старика, сверлившего в данный момент мне переносицу.

Понятно, что по положению я ниже его на целую вавилонскую башню, и нахожусь где-то на уровне подвального помещения, но со мной принц, что уже несколько приподнимает меня над полом. К тому же это он пригласил меня, а не наоборот, значит, его любопытство до поры меня защищает. В любом другом случае, я уже, наверное, отсчитывал бы плети между лопаток.

– А отроки пошли нынче ершистые, – наконец, благодушно заметил герцог. – Моя-то тоже палец в рот не клади! – это он о леди Кэртин, наверное.

Благородные господа вежливо поулыбались. А я в очередной раз убедился, что наглость – второе счастье. У местных в головах не укладывалось, что обычный человек может разговаривать с аристократом в подобном тоне, а Аридил, уже убедившийся, что в моём случае все наоборот, естественно, не собирался сообщать герцогу об обратном.

– И что же целый мастер делает в Алате? – задал новый вопрос де Гур, и по потоку интереса в мою сторону я догадался, что «пристрелка» закончилась, сейчас вдарят из «основного калибра».

Врать, лукавить и увиливать – не лучший вариант для начала беседы, поэтому я решил побыть чуточку откровенным.

– Хочу стать инквизитором.

А вот этого они точно не знали, и старый герцог не исключение.

– Кем-кем? – он даже изумления не смог скрыть под маской невозмутимости. – Инквизитором? Но если мне не изменяет память, то на вступительных экзаменах проводится поединок.

– Я знаю, – кивнул я. Оставим в наших отношениях загадку – это залог здоровья, пить и курить я бросить всегда успею. Когда начну пить и курить.

Де Гур ждал продолжения, но я лишь вежливо улыбнулся в ответ.

– Гм, вижу, молодой человек, вы не размениваетесь на мелочи, – заметил герцог. – Судя по всему, у вас есть план. Может вы посвятите нас в его детали, и тогда мы сможем подсказать вам, как правильно поступить?

Слабенькая попытка, герцог. Видимо, не ожидали вы подобного развития беседы. Аура прямо свидетельствовала, что он сбит с толку.

– Там, откуда я родом, есть поговорка: хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах.

Раздражение так и полыхнуло в ауре герцога, а ещё в нем разгорелся нешуточный интерес. Будем надеяться, что второго окажется несколько больше.

– Любопытно, и откуда же вы родом? – спросил он и тут же усмехнулся. – Или и на этот вопрос у вас тоже готова пословица?

Настала моя очередь вежливо улыбаться.

– А что же ваш спутник? – герцог, так и не дождавшись ответа, «вспомнил» об Аридиле и повернулся к эльфу. – Довольно неожиданно видеть столь непохожих э-э спутников вместе, принц.

– Как говорит мой друг, врагов не выбирают, друзей – тоже, – Аридил слегка кивнул головой – герцог вроде как для него был практически ровней.

– Друг?! – снова удивился де Гур, и на этот раз его чувство показалось мне искренним. – Так вы друзья? Что за диво! Впервые слышу, что столь разные и по роду, и по положению… называли друг друга друзьями.

– Тем не менее это так. Я имею честь являться другом мастера Иана.

Над столом на несколько секунд повисла тишина.

– Восхитительно, – проговорил с изумлением герцог: – Позвольте в таком случае поинтересоваться вашими планами, принц.

– Вам лучше задать этот вопрос мастеру, – Аридил вежливо улыбнулся. – Планирование по его части.

– Вот даже как? – герцог повернулся ко мне, та часть облачка, отвечающая за раздражение, испарилась вовсе, заполнившись чистым фиолетовым цветом сильнейшего любопытства. Похоже, одним своим появлением мы достигли цели визита – граф потерял покой. – Так что же вы будете делать? Надеюсь, на этот вопрос вы мне сможете дать ответ?

– Пожалуй, – я кивнул. – Вы ведь навели о нас справки, герцог?