Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

– Тебя так часто приглашали на балы? – эльф приподнял левую бровь.

– Мне и одного достаточно, чтобы понять, что больше я туда ни ногой. Епископ обожал таскаться по таким местам, и непременно с охраной.

Мы с Аридилом понимающе переглянулись.

– Не переживай, мы после тебе все расскажем. Со всеми подробностями.

В ответ на мой ироничный тон инквизитор только отмахнулся.

– Давайте уже, а то не пройти, не проехать, – впрочем, нашего отъезда он ждать не стал, протиснувшись между стеной и каретой, исчез за дверью.

– Благородная госпожа, – обратился я к невидимой пассажирке. – Не могли бы вы всё-таки отогнать карету?

– Вас так заботит удобство других? – насмешка в голосе незнакомки усилилась.

– Признаться, меня больше заботит удобство себя любимого, так что, если вас моя просьба чересчур затруднит, то я, пожалуй, лучше пойду прогуляюсь – доктор советовал мне перед ужином прогуливаться на чистом воздухе.

Сверху недовольно фыркнули.

– Жаск, сделай, как говорит этот человек, я не готова ждать вечность, – в женском голосе прорезались капризные нотки. – Меня и так уже утомил весь этот шум.

Парень, даром что дородный и с виду совсем неуклюжий, мигом взлетел на козлы, лихо свистнул, и карета, заложив крутой вираж, остановилась прямо перед нами, едва не посбивав несколько человек на площади.

– Мне сделать ещё что-нибудь, или вы собираетесь торчать тут до вечера?! – теперь в тоне, которым говорила незнакомка, слышалось сильное раздражение.

– Вообще-то я ещё не дал своего согласия, – заметил я в полуоткрытую дверь.

– А вы нахал, – заметили из-за шторки, закрывающей вход в карету, – на приглашение герцога де Гура не принято отвечать отказом.

– Все когда-то происходит в первый раз, – сказал я.

– Вообще-то вас могли привезти силой, – заметила незнакомка.

– И вы еще говорите о манерах, – усмехнулся я.

– А если вы услышите просьбу женщины?

– В таком случае я уже не смогу ответить отказом.

Полог откинулся, открыв привлекательное лицо незнакомки лет двадцати пяти.

– Хватит с тебя и приглашения дяди, мальчик. Полезай уже наконец!

Сказано было таким недовольным тоном, что я счёл за лучшее последовать настойчивой рекомендации. Благородной леди надоели игры в вежливость и терпение.

– Вот только я не один, – небрежным жестом я указал на эльфа.

– Миледи, – Аридил сделал элегантный поклон с такой естественностью, что даже я мысленно присвистнул от удивления. – Принц Аридил к вашим услугам.

Его голос обволакивал и звенел одновременно. Надо признать, меня проняло ещё раз – эльф открылся мне с неожиданной стороны. Чего уж тут говорить про девушку? Она явно не ожидала увидеть у меня в спутниках эльфа. Да ещё и целого принца! Ей что, никто не сказал? Или тот, кто посылал эту девицу за нами, просто не удосужился предупредить?

Я очнулся первым и махнул рукой эльфу, забираясь внутрь кареты.

– Аридил, садись давай, хватит расшаркиваться.

Незнакомка захлопала глазами, приходя в себя. С некоторой долей восторга и изумления она молча наблюдала, как рядом со мной на диван опустился эльф. Просторный салон сразу упёрся ему в коленки, вызвав изумлённый вздох хозяйки движимого имущества. Аридил растерялся, не зная, куда ему девать ноги, а ведь ещё требовалось разместить глефу.

Мы с девушкой несколько секунд наблюдали, как он довольно неуклюже пытается втиснуть свое тело в обитое атласом сидение.

– А побольше кареты не оказалось? – недовольно поинтересовался я.

– Я не подумала про столь… – она окинула Аридила взглядом, – высокого гостя. Вы всегда ходите вдвоем по одному приглашению?

– Мы вообще не разлей вода, – сказал я.

– А третий ваш спутник? Он тоже с вами? – в ее тоне чувствовался сарказм, она явно практически справилась с потрясением.

– У него срочная встреча, – я развел руками. – Как-нибудь в другой раз.

Незнакомка недовольно нахмурилась и замолчала, а я смог, наконец, ее разглядеть. О таких в старину, вероятно, говорили: «Недурна собой». Не красавица, но и не уродина: слишком подчеркнуты скулы, очень высокий лоб, в глазах светится ум – мужчины в таких женщинах находят достоинства, если им нужен по жизни друг и соратник. Вертеть хвостом они не любят, дорожа своей независимостью. Если эта особа к тому же на хорошем счету у герцога, о будущем ей заботиться причин нет. Именно такой мне показалась, на первый взгляд, наша сопровождающая.

– Значит, вот как выглядит человек, зрящий тайное, – наконец промолвила она. – А ты довольно молод для ясновидца.

– Вы мне льстите, – я вздохнул. – Мне посчастливилось стать обладателем кинжала правды. Видеть тайное – это этажом выше.

Никогда не любил, когда разглядывают, как какую-то диковинку с удивлением и брезгливостью одновременно. Чувствую себя лягушкой-царевной, про которую никто не знает, что она «царевна».

– Позвольте узнать ваше имя, миледи, – Аридил наконец-то устроился и кое-как затащил в салон свою «ацкую» молотилку.

Девушка повернулась к нему.

– Вот уж не думала, что, явившись за одним чудом, увижу два.

На эльфа она смотрела совсем другими глазами. Восторженно, с любопытством и даже, наверное, толикой восхищения. Понятно, что я не начищенный самовар, но можно же проявить чуточку уважения?!

– Простите мне мою забывчивость, – она улыбнулась Аридилу. – Меня зовут Виконтесса Кэртин де Лука, но для вас – просто леди Кэртин.

Аридил поцеловал ее руку. А я подумал, что мне бы имя точно раскрыть не удосужились – рылом не вышел.

– А для меня? – я безжалостно влез в разговор.

На меня бросили уничижительный взгляд.

– А для вас я госпожа де Лука.

Вот так. Просто и незамысловато. Хотя чего я хотел? Принц в карете один, а мне по идее вообще место в багажнике.

– Пока мой друг будет сочинять в вашу честь балладу, позвольте узнать, за каким демоном герцогу понадобился я? Цыгане украли у него украли любимую болонку?