Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

Через мгновение я понял, что наши гости сами договориться не смогут, и все в конце концов снова скатится к сваре.

– Начнем с вас, уважаемый Саводей. Расскажите суть дела.

Купец торжествующе оглянулся на своих оппонентов. Его страх сменился уверенностью, об этом ясно говорил цвет ауры, да и без моих навыков, просто по голосу, можно было сказать, что, по его мнению, он вновь полностью контролировал ситуацию. Меня пока что вполне устраивало это положение, поэтому я отдал инициативу ему.

– Я уже много лет поставляю продовольствие гномам. Пшеница, ячмень, горох, реже коров, птиц – список большой, все самому охватить невозможно. Уважаемый Борст, – он кивнул на того, кто поначалу перехватил инициативу, и сразу стало понятно, что слово «уважаемый» купец произносит в совершенно ином контексте, – всегда работал на совесть, но тут, видимо, решил, что разок можно и сэкономить.

– Зерно было отличное! – взревел тот. – Я сам проверял его перед отправкой!

– А я проверил, когда оно лежало на моем складе, – заявил Саводей. – Если ты считаешь, что кишащее жуками зерно – это отличный товар, то нам больше не о чем разговаривать!

Оба купца принялись «мериться» взглядами.

– Уважаемый Саводей, прошу вас, продолжайте, – попросил я, вмешиваясь в дуэль.

– А это все, – развел руками тот.

– Так и есть, – подтвердил Борст. – Совершенно очевидно, что кто-то из нас говорит неправду, – он бросил уничижительный взгляд на толстяка.

Повисла долгая пауза.

– Еще раз повторюсь, что я не буду решать, кто виноват, – напомнил я.

– А и не надо, – сказал один из купцов. – Вы, главное, укажите на того, кто брешет.

Все присутствующие ждали от меня решения, а я колебался: определенно кто-то из этих двоих недостаточно откровенен. Но что произойдёт, когда раскроется правда? Что-то мне подсказывает, что им вообще не слишком нужен суд. Становиться же истиной в последней инстанции – это мне и в страшном сне не могло привидеться. Надо будет сообщить о разборках де Бри, пусть решает, в конце концов он сам настаивал, чтобы я рассказывал обо всех случаях.

– Правильно ли я понимаю, что вы, господин Борст, поставили товар господину Саводею, и, по его уверениям, он оказался ненадлежащего качества? А вы, соответственно, отказались платить?

– С какой стати я буду отдавать свои деньги за корм для свиней?! – Саводей выпятил губу.

– Это была отличная пшеница, ты, лихоимец! – взревел Борст.

– Оррик, будь добр, если кто-то из наших гостей будет вести себя неподобающим образом, выставь его за дверь.

Голос я не повышал, но на этот раз меня прекрасно расслышали все и мгновенно умолкли.

– Суть дела мне понятна, – сказал я, когда присутствующие в достаточной степени успокоились. – Моя цена – десять процентов.

– Десять процентов чего?! – не понял Саводей, и его поддержали остальные купцы, возбужденно загудев.

– От поставленного товара, конечно.

Вы видели выброшенную на берег рыбу? Я, если честно, нет, зато шокированных купцов теперь повидал. Не думаю, что у них много отличий: выпученные глаза, раззявленный безмолвный рот, полная дезориентация в пространстве – все эти признаки демонстрировали собравшиеся передо мной люди. Даже мои соратники оказались не готовы к моим словам, но они, к счастью, благоразумно помалкивали.

– Ты в своём уме? – наконец выдал один из купцов.

– Вы, – поправил я, людей нужно ставить на место сразу.

– Вы, – с запинкой произнёс купец.

Все шестеро попритихли, и, мысленно поставив галочку, я продолжал:

– Я более чем в своем уме, – мой голос звучал ровно, без эмоций. – Во-первых, вы узнаете узкое место в своей работе и предпримете все усилия, чтобы подобное не повторилось в будущем, во-вторых, приобретете опыт. Мне в свое время пришлось очень дорого заплатить за него, и мне, в отличие от вас, никто не предлагал отдать всего лишь десять процентов. – Я посмотрел в глаза Саводею, расположившемуся напротив, который, в отличие от остальных, очень внимательно слушал мои слова. – Ну и, наконец, это урок лично вам, Саводей. Поведи вы с самого начала себя по-другому, для вас это стоило бы пять золотых, а так – десять процентов.

Купцы разразились негодующими криками и голосили, пока Саводей не поднял руку.

– Согласен! – он обвёл всех купцов взглядом. – Но платит тот, на чьей стороне вина!

Я наблюдал за ним и все больше сомневался в очевидности происходящего. Поначалу мне казалось, что разрешить спор проще простого: более матерый волк обставил молодого, неопытного, но теперь вижу, что он не только получил со сделки навар и не заплатил, но ещё и уверен, что ему это точно сойдёт с рук.

Мой дар чувствовать правду, конечно, меня ещё ни разу не подводил. Его не нужно настраивать, как простой полиграф, в нем не надо разбираться, чтобы расшифровать результат, он работает, независимо от настроения испытуемого и в любой ситуации не давал мне права сомневаться в своих решениях. Но что, если его всё-таки можно как-нибудь обойти? С другой стороны, как можно обойти то, что не представляешь, как функционирует? Этот толстяк не имеет ни малейшего понятия, что такое обычный полиграф, чего уж говорить про мой дар. Мне стало немного спокойнее. Пусть только попробует – почувствовать подвох не составит труда.

Купцы тем временем пошебуршились и пришли ко мнению, что, раз уж они все равно здесь, то ни с чем уходить – не дело. И пусть плату заломили совсем несусветную, раскошелиться придётся, потому что судья, как ни крути, сдерёт больше, и мурыжить их будут дольше. Можно и все потерять, так что десять процентов при зрелом размышлении ещё по-божески.

– Ну, давай, – махнул рукой Саводей, – говори, кто из нас на язык нечист.

Я улыбнулся.

– Господин купец, вы пришли ко мне и согласились играть по моим правилам. Это так не работает.

– А как? – удивился он.

– Сейчас мы поиграем в одну игру. Я буду задавать вам вопросы, вы – отвечать. Говорить нужно только правду, если соврете, я узнаю это.

– Мы пришли сюда не в бирюльки играть! – начал было один из купцов, но его остановил Борст.

– Ты ж, Абор, когда к тебе в контору приходят, свои правила вперёд говоришь?

– Знамо дело, как же иначе, – согласился тот.

– Ну так и здесь – свои, – отрубил Борст. – Задавай вопросы да побыстрее, правдознатец, чур, я первый!

Никто особенно не возражал, только Саводей немного скривился, видно, привык быть первым во всем.

Аридил по моему знаку достал кинжал, извлёк из ножен клинок из переливчатой стали и положил его острием к купцу. Борст ощутимо напрягся, в его ауре заструился страх, но очень быстро пришел в себя.

– Положите руку на лезвие, – велел я, сам же взялся за рукоять. – Сначала несколько простых вопросов, чтобы на вас настроиться. Не удивляйтесь, я иногда буду задавать необычные вопросы, так надо. Пока я молчу, ваши ответы правдивы. На все вопросы отвечаете только «да» или «нет». Готовы?

Борст кивнул, он не сводил взгляда со своей руки, как будто ожидал, что это она будет отвечать за него.

– Вас зовут Борст?

– Да.

– Вы купец?

– Да.