Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

Так всегда бывает, когда планы строятся только на основании своего опыта и знаний. Да, я уже осознал ошибку, что меч для Оррика значит несколько больше, чем телефон для подростка, – в крайнем случае, если разбил или потерял, всегда можно купить такой же. Тут оружие для воина дороже жизни, потерять меч зачастую хуже, чем умереть. Я же фактически заставил друга предать своего боевого товарища. Простит ли он мне когда-нибудь? Надо бы придумать какой-то подарок, чтобы попытаться загладить вину. Он, конечно, мрачный тип, но довольно отходчивый.

Впрочем, чтобы что-то подарить, нужно, чтобы все выгорело, а дел столько, что, как представлю, голова кругом. И ведь не перепоручишь – легче сразу сказать инквизитору, чтобы забыл про меч. На все про все у меня пять дней – ровно столько оставалось до начала праздника и открытия игр Университета.

– Что это?! – подозрительностью в голосе де Бри можно было наполнить трёхлитровую банку.

– Сами взгляните, – я пожал плечами, покачиваясь на его табурете. Конструкция поскрипывала, но не разваливалась, скорее всего, ее изначально такой сотворили – держать в тонусе собеседника.

Де Бри скорчил брезгливую гримасу, развязал тесемки кожаного мешка, который я пять минут назад перед ним положил, и заглянул внутрь. Секунду спустя его глаза расширились, он запустил туда руку – мешок оказался довольно увесистый – и вытащил горсть золотых монет.

– Что это?! – он повторил вопрос, но уже с совершенно другой интонацией и поднял на меня сузившиеся глаза. – Взятка?!

Я замахал руками, изобразив возмущение.

– Почему взятка? Это ваша доля. Ровно двести две золотые монеты. Извольте пересчитать.

Злость в глазах де Бри сменилась задумчивостью. Он еще раз заглянул в мешок. Согласен, мне тоже слово «доля» нравится больше.

– Откуда столько? – вот, уже и голос «потеплел». – Грабежи тоже запрещены. За них сажают в тюрьму.

Так, костер сменился тюрьмой – уже неплохо. Я заметил, что де Бри всегда начинал с угроз, и, если их перетерпеть, дальнейший разговор протекал в весьма конструктивном ключе.

– Когда это «правда» успела стать грабежом?

Капитан нахмурился, посмотрел на мешок, блином расплывшийся перед ним, завязал тесемки и скинул его под стол.

– Что ты там еще придумал на мою голову? Рассказывай немедленно.

И я ему рассказал.

Три дня назад, проведя долгие и утомительные переговоры с Клаусом, я получил на пять дней в свое полное распоряжение одну из трех комнат для частных бесед. Гостиница была на хорошем счету, номера особенно перед праздниками пользовались хорошим спросом, поэтому мне пришлось отдать хозяину Пряной лошади половину из тех денег, что Оррик выручил за свой меч. Причем вперёд. Торговались мы отчаянно, даже мне, на дух не переносившему все эти споры, едва заслышав первоначальную цену, не хватило такта не швырнуть в Клауса стакан с вином. Трактирщик с полной невозмутимостью увернулся и накинул ещё пару монет. Но в конечном счёте сильно недовольные друг другом мы всё-таки ударили по рукам.

Изрядно облегчив свой кошелёк, я в сопровождении Оррика отправился на встречу к Фариду.

Фарид – это, как выяснилось, никакой не Фарид, в смысле не имя и не фамилия, это, если хотите, звание или должность. Местный Крестный отец. Даже я бы сказал – местечковый. Он не стоял во главе гильдии воров, которых официально в Алате вроде как нет, а являлся обычным вором, разве что пользующимся чуть большим авторитетом в этом районе. Его полномочий хватало, чтобы решать некоторые спорные моменты среди своих. Особо разгуляться ему не давали – в городе может быть только один хозяин, – но и в мелкие дела не лезли: пока копошишься в своём болоте, мол, делай, что хочешь, заодно шелупонь всякую к ногтю прижимай. Впрочем, Фарид, как бы он ни назывался на самом деле, с существующим положением вещей был всецело согласен и дальше установленной границы не лез. Громкие дела его не интересовали, а по-тихому он мог нарыть в десятки раз больше, оставаясь при этом как бы невидимым для закона. Ну, не то, чтобы совсем невидимым, – скорее неинтересным. А вот для меня его услуги могли оказаться очень полезными в том деле, которое я затеял.

Поначалу приняли нас не очень, и только присутствие Оррика спасло ситуацию. Меня не порезали сразу же, как только мы подступили ко входу в «скромное» жилище Фарида. Располагались «апартаменты» князька преступного мира почти у самой стены, среди нагромождения полузаброшенных домов и откровенных лачуг. Практически на помойке, короче.

– Чего надо? – просипел высокий, тощий мужик в тунике и с подобием тюрбана на голове. Поймав взгляд Оррика, он сглотнул и добавил с усилием: – То есть чего желают благородные господа?

Не опознать в Оррике инквизитора мог только слепой, но кем-кем, а слепым нынешний Фарид точно не был. Наличием вкуса мужик не страдал, зато жадности и чревоугодия хватило бы на пятерых: комната, куда нас проводили, изобиловала разными излишествами – от бутылок с вином и сладостей до всякой золотой всячины.

– Поговорить, – улыбнулся я, разглядывая «убранство».

То ли местные бандиты действительно оказались запуганы до нельзя, то ли вскользь упомянутое имя капитана де Бри сделало свое дело. Мы удивительно быстро пришли к соглашению, сторговавшись на десяти золотых и десяти же процентах от будущей прибыли. В результате я получил клятвенное заверение, что уже к следующему утру вся та часть города, где Одноглазый имеет хоть какое-то влияние, будет осведомлена, что в Пряной лошади остановился человек, который готов открыть правду любому, обратившемуся за помощью. Естественно, за деньги. Ко всему прочему местные авторитеты будут уведомлены, что мы находимся под его личным, Фарида, патронажем, и ни под каким соусом не будут мешать. Заодно они же проследят, чтобы к нам не лезли со стороны.

– А если бы напали? – спросил я, чувствуя некоторое облегчение, возникшее, когда мы покинули жилище местного мафиози.

– Эти?! – с презрением бросил Оррик и, схватившись за то место, где раньше висел меч, заметно посмурнел, но потом всё-таки выдавил из себя: – Им и кулака хватило бы!

Да, здешняя преступность не тянула на сильно организованную структуру. А по степени жесткости и готовности действовать она недотягивала даже до Кривого Эла. Из чего следовал простой вывод: проблем с церковью не хочет никто, уж больно кардинально они решались.

Когда нанятые Орриком мужики вешали вывеску на фасад Пряной лошади, вся площадь с любопытством наблюдала за этим процессом. К тому времени, архаровцы Фарида уже, видимо, начали свою просветительскую работу, и народу собралось изрядно: яблоку негде упасть. Праздник ещё не наступил, и люди приезжали заранее, чтобы занять места. Ну и надо же чем-то себя развлечь, пока все равно нечем заняться. Поглощать спиртные напитки в компании таких же, как ты, ротозеев довольно быстро наскучивает, гулять бесцельно – тоже, а тут бесплатное развлечение.

С помощью эльфа, открывшего в себе способности к каллиграфии, на парусину нанесли надпись, гласившую, что «Здесь открывают правду. Дорого!» Затем мастера натянули ее на деревянную раму, и самый проворный подвесил получившуюся конструкцию над гостиничной вывеской. Клаус вопил, что договора насчёт порчи крыши не было, но я только отмахнулся, посоветовав ему не стонать над ухом, а лучше чем-нибудь угодить людям, удостоившим его гостиницу такой массой внимания. На что сообразительный трактирщик отреагировал молниеносно: уже через десять минут среди зевак проворно сновали маловозрастные предприниматели и раздавали им свежую выпечку. Не безвозмездно, конечно. Впрочем, соседи не дремали, и вскоре на площади появились его конкуренты, заставляя Клауса в ярости сжимать кулаки: трактирщик явно считал, что, раз уж он терпит все это, то и прибыль от мероприятия должна капать в карман ему, а не разным дармоедам, позарившимся на чужое.

– Почему «дорого»? – удивился де Бри, имея в виду надпись на вывеске. Он молча дослушал до этого момента и теперь впервые подал голос. По его лицу нельзя было понять, как он относится к моей затее, но мне стоило только взглянуть на ауру капитана, чтобы понять: он, с одной стороны, недоволен, с другой, – ему любопытно, чем все закончится.

– А почему правда должна стоить дёшево? – удивился я.

До вечера народ не расходился. Посетители ломились в гостиницу с такой энергичностью, что Клаус распродал втридорога лучшие номера, сдал половину амбара, сеновал, и кто-то даже просился в кузню. В питейном заведении при гостинице места закончились ещё днем, на входе ругались, но свободных столиков не было. потому что счастливчики и не думали расходиться. Хозяин постоялого двора сбился с ног, пытаясь угодить всем желающим, но в итоге все равно куча народу стояла в очереди и недовольно галдела. В общем, ворчала, но терпела, потому что Клаус с моей подачи организовал во дворе аналог летней веранды со стоячими местами – местный плотник, нанятый за безумные деньги, в кратчайшие сроки сколотил два десятка высоких столиков, в мгновение ока занятых охочим до развлечений людом. Стекающийся на праздник народ изнывал от скуки, и люди, получив даже намек на желаемое, готовы были грудью отстаивать право на свой кусочек счастья.

– Ты на это рассчитывал? – спросил Оррик, раскупоривая второй кувшин с пивом за вечер.

– На эту толкотню? Нет, конечно, самое интересное начнётся завтра.

– Пять золотых за приём, не многовато ли? – инквизитора не столько волновал вопрос сообразности цен, сколько то, что все эти люди, едва заслышав о пяти полновесных монетах, поднимут нас на смех, и потеря меча из временного явления превратится в свершившийся факт.

Я отпил из бокала вина – Клаус оказался настолько щедр, что мы ужинали за его счет. Оррик старался ни в чем себе не отказывать. Эльф задумчиво попивал гномий эль, бочонок которого случайно обнаружился в кладовой хозяина. Из общего зала доносились веселые, пьяные голоса. Каждый, как мог, готовился к предстоящему веселью, и про оружие инквизитора никто даже не заикался.

– Я думаю, что сумма в пять золотых даже слегка занижена, – задумчиво сказал я.

– С ума сошёл?! – воскликнул Оррик. – Это же целое состояние!

– В любое другое время я бы с тобой согласился, но, видишь ли, когда люди отправляются на праздник, они берут с собой некую сумму «на всякий случай». При этом, как правило, в их понимании этот случай никогда не наступит, и они привезут эти деньги обратно. Может, обрадуют жену, может, пропьют – не суть важно. Но все они в основном ошибаются – алкоголь, желание пустить пыль в глаза соседу и просто мысль о том, что «чей-та он может, а мне нельзя» рано или поздно делают свое дело. Деньги карман жгут.

– Так ты рассчитываешь на эти «заначки»?

– Оррик, я ни на что не рассчитываю, я в этом твердо уверен.

Инквизитор недоверчиво хмыкнул.

– А как быть со всей этой суетой? Ты же понимаешь, что слухи о твоем чуде очень быстро доберутся до чужих ушей?

– Ты про священников?

– Зря смеёшься, – Оррик после первого кувшина слегка сменил гнев на милость. – Стоит им пронюхать про твои делишки, как они заявятся сюда всем кагалом. Колдовать, не имея разрешения, строжайше запрещено!

– Так чего ж ты позволил уговорить себя на заранее обреченное дело? – спросил я.

Оррик сделал большой глоток, запрокинув кружку, и в один присест выдул все, что там было.

– Если эта сопливая девчонка в тебя поверила, то чем я хуже? Я старше, умнее и…

– В тебя больше влезает, – закончил я за него.

– А хоть бы и так, – Оррик потянулся. – Я давно так не жил. Словно мне опять двадцать, и ни демона не понятно, что впереди.

– Да, скучно не будет, – рассеянно протянул эльф. – Я уже побаиваюсь таких вот передышек.