Огонь Ассургины

– Вот, смотри! Немного правее носа.

Вай недолго всматривался в указанном направлении:

– Похоже, они.

– Я тоже так думаю. Не прибавишь скорости?

– Это всегда пожалуйста!

Виман легко дернулся, словно пришпоренный конь, и темное пятно начало быстро приближаться. Вскоре можно было различить черные паруса и плавные обводы судна.

– Мы нашли их! – закричала в толкушу Лала.

– Молодцы! Какое расстояние?

– Сто миль, – произнес Вай и добавил к сказанному координаты.

Глава 26. Абордаж

На севере почти у самого горизонта показались редкие, похожие на рябь облака. Они быстро приближались. С высоты было хорошо видно, что за рябью тянутся пушистые клочья белой ваты.

Облаков становилось все больше, они расползались, теснились, превращаясь в белесые тучи. За ними плыли серые, с размытой каймой, следом громоздились, наползая друг на друга, – свинцовые, в их пещеристых телах зловеще поблескивали зарницы.

– Ураган идет! – Вай показал рукой в сторону грозового фронта. – Сообщи Зигану.

Лала вытащила из кармана толкушу, постучала по поверхности.

– Брат Зиган! Брат Зиган! – с возрастающим беспокойством в голосе заговорила она.

– Слушаю!

– С севера надвигается ураган.

– Ты уверена? У нас пока чисто…

– Вижу черные тучи, внизу лохматые. Приближаются быстро.

– Та-а-ак, – растягивая звук, произнес Зиган. – Подоспела-таки тяжелая рать. Вай, ты меня слышишь?

Пилот кивнул, а девушка подтвердила:

– Слышит-слышит!

– Слушай приказ: высота и скорость максимальные. Курс на лагерь! Как поняли?

– Приказ приняли, исполняем, – громко ответил пилот и бросил виман в крутой вираж с набором высоты.

Развернув аппарат на сто восемьдесят градусов, Вай начал плавно увеличивать скорость. Однако ураган приближался быстрей, чем виман уходил от него. Длинные туманные пряди, похожие на щупальца гигантского кальмара, догнали летательный аппарат, следом за ними накатила волна тумана. Обзор заволокла молочная пелена.

– Держись! – крикнул Вай и устремил виман свечой вверх.

В считанные секунды выскочили на простор. Буднично сверкало солнце, и только внизу под небольшими серебристыми плоскостями кипели, вспучивались, закручиваясь в вихри воронок, туманные кольца.

Неожиданно чья-то тень упала на купол фонаря. Лала оглянулась. Закрывая светило, сзади стремительно вытягивались темно-серые тучи, похожие на когтистые лапы. Их растопыренные пальцы были направлены на виман. Черные пряди начали окутывать летательный аппарат. Лала даже слышала, как они царапают обшивку. Казалось, вот-вот и лапы сомкнутся, но Вай всякий раз уводил аппарат из их объятий.

Виман швыряло из стороны в сторону.

– Ой, мамочка! – тихонько вскрикивала Лала после очередного тугого удара в борт и косилась на сосредоточенное лицо Вая.

– Терпи, – проговорил он, – еще немного – и уйдем! Давненько я не попадал в такую передрягу!

Вдруг аппарат с силой швырнуло вбок, подбросило и перевернуло. Небо и земля поменялись местами. Пилот с трудом выровнял машину и рывком поднял ее снова свечой вверх – только там было спасение.

Сбоку кружил, набирая силу, вихрь. Чем сильнее он раскручивался, тем темнее становился и тем четче делались черные космы спирали. Лала в ужасе смотрела на них, ожидая удара, но вдруг яркий свет резанул глаза: Вай не успел отреагировать и затенить фонарь. Свет на короткое время ослепил пилота и девушку…

Когда Лала открыла глаза, ярко светило солнце, а внизу вздымались, сталкиваясь и выбрасывая кверху кошачьи хвосты, несущиеся назад нагромождения зловещих туч. Виман шел на предельной скорости. Вокруг него то тут, то там яростно вспыхивали молнии, их древовидные тела тянулись в синее небо. Казалось, аппарат летит сквозь сказочно-огненный лес.

– Ты смотри! – у Лалы от восхищения и ужаса на глазах выступили слезы. – Молнии… в небо. Невероятно! Ничего более завораживающего я не видела.

Восторг ее прервал голос брата Зигана, донесшийся из кармана:

– Лала! Вай! Ответьте! Вы живы?!

– Живы-живы! – радостно закричала девушка. – Поднялись над облаками. Тут такое творится!.. Идем к лагерю. Как вы там?

– Мы? Живы благодаря старанию капитана и его команды, но ветер пока не очень сильный. Капитан говорит, что баллов на пять-шесть потянет. Вырвемся! За нас не беспокойтесь. Матри-Сити только что передала, что навстречу северному урагану движется еще один, с юга. Они уже схлестнулись прямо над нами. В результате должно образоваться относительно спокойное окно. Но вот по краям… При подлете к лагерю может потрепать. Как Вай?

Лала взглянула на пилота:

– Устал, но держится! Если что – помогу!

– Надеюсь! Конец связи. Когда доберетесь до лагеря, сообщи!

Лес из молний закончился так же неожиданно, как и возник. Насколько хватало глаз, под виманом простиралась безликая серая пелена, похожая на грязную пену, с которой временами срывались рваные клочья.

– Скоро земля, – сказал Вай.

– Откуда знаешь? – девушка повернула голову к пилоту.

Бледность покрывала его лицо, губы слегка подрагивали. Было видно, что его силы иссякают.

– Дотянем, – проговорил Вай, и неожиданно виман начал падать.

Лала быстро обхватила пальцами его руку выше локтя. Аппарат выровнялся.

Пилот скосил на девушку глаза, благодарно улыбнулся и тихо произнес:

– Кажется, дотянули. Сейчас будем входить в облака. Не отпускай руку.