Пограничье

Разобравшись с разговорной речью, насколько это вообще возможно за такой короткий срок, Дэмиан забрал людей из читального зала и отвёл их домой. День подходил к концу, а они ещё даже не обедали. Из наблюдений за Элли в тот период, когда она жила в крепости стражей границы, он знал, что люди едят три раза в день. Так что решил их больше не мучить. Дэмиан и так слишком увлёкся, и упустил момент, когда надо было их покормить. День получился очень уж насыщенным событиями.

Лич опять проводил людей до дома и ушёл. Этим вечером у него не было возможности наблюдать за ними через ментальную связь с Элли, но это ведь далеко не единственный способ… Дэмиан и не сомневался, что некромантка рано или поздно закроется от него ментальным щитом. И на этот случай, разместил в её доме множество следящих и подслушивающих артефактов. В каждой комнате. А наблюдать за людьми было интересно. Особенно, когда они обсуждали его, думая, что он не слышит.

– Просто представь, – говорил Рик, разделывая кролика, пока Саша варил уже опостылевшую всем гречку, – семь лет бесплодных поисков способа разблокировать дар. И тут появляется наш чудо-монстр и снимает блок за какие-то несчастные два часа. Причём полтора из них ушло на рисование знака. И ты думаешь: после такого я могу уйти, даже не попытавшись чему-то у него научиться?

– То есть, ни толпы нежити, которые нам встретились по пути сюда, ни сам наш “заботливый хозяин”, тебя не смущают? Просто интересно, тебе совсем не страшно, или страх всё-таки есть, но жажда знаний его пересиливает?

– Ты же знаешь: у тёмных эмоции подавлены. Хотя да, Лич и меня нервирует. Даже после всего, что он для нас сделал. А тебе, я так понимаю, страшно?

– Не то слово. Помнишь, я рассказывал тебе о кино из моего мира? Так вот, был там один забавный жанр – ужасы. Как правило, фильмы такого плана меня не пугали. Вызывали отвращение, иногда смешили своей нелепостью, но не более того. Однако из этого правила было исключение. Азиатские ужастики. Долгое время по ним кочевал один чудесный персонаж. Маленькая девочка с длинными чёрными волосами, падающими на лицо. Она не говорила. Только как-то странно скрипела. У неё были дёрганные неестественные движения. Суставы гнулись под такими углами, под которыми у человека они гнуться никак не могут. Она либо вообще не шевелилась, либо двигалась очень очень быстро. Короче, у меня стойкое ощущение, что наш Лич – её брат близнец. И я ничего не могу с этим поделать.

В конце своей тирады Саша нервно рассмеялся.

– Я понимаю, что это иррациональный страх. Но от этого понимания легче почему-то не становится. – Добавил он.

– Это нормальная человеческая реакция на нежить. – Усмехнулся Рик. – Ты привыкнешь. Конечно не так быстро как я, Элли и Лейла, но гораздо быстрее чем Стефа.

– Стефа, по-моему, вообще не боится.

– Это тебе так кажется. У светлых гипертрофированные эмоции. Ей сейчас тяжелее всех. Но она очень хорошо себя контролирует. На редкость хорошо.

В этот момент на лестнице послышалось шлёпанье босых ног, и парни замолкли. Пару секунд спустя, на кухню зашли девушки в длинных махровых банных халатах и выпроводили их в душ, пообещав закончить приготовление ужина самостоятельно. Поковырявшись в кулинарной книге, девушки пришли к выводу, что проще всего будет запечь мясо в духовке. Тем более что масла для жарки всё равно не нашлось, а вот фольга была. Идея оказалась удачной. По крайней мере, кролика они не сожгли, и мясо получилось вполне съедобным.

Ужин удался на славу. Особенно в сравнении с тем, чем они питались последние два дня. Жизнь определённо налаживалась.

Глава 14. Затишье перед бурей

Как ни странно это выглядело, Элли и её разношёрстная компания прекрасно себя чувствовали внутри некроаномалии. Условия проживания здесь были значительно лучше, чем на границе. Возможностей найти себе занятие по вкусу – просто море. Дэмиан предоставил людям полную свободу передвижений, за единственным исключением. Им было запрещено выезжать за пределы аномалии. Но внутри неё, они могли делать всё, что вздумается.

Лич даже транспорт им выдал. На любой вкус. Прямо из магазина. Правда Элли и Саша всё равно предпочли двухколёсную технику. Но всё же помощнее той, на которой приехали. Стефа и Рик выбрали более устойчивые легковые автомобили, а Лейла взяла квадроцикл, но предпочитала, чтобы её катали на мотоциклах Элли и Саша. В качестве топлива для всего этого великолепия, как и в Сашиных мопедах, использовалась мана тёмных магов. Так что с этим проблем не возникло.

Дэмиан был почти уверен, что изобретатель вцепится в технику зубами и когтями, и не успокоится пока не выяснит, как она устроена. И даже был не против отдать ему её на растерзание. В конце концов, дефицита этой самой техники в городе не наблюдалось. Но Саша сумел его удивить. Разбирать машины и мотоциклы он не стал, да и вообще не проявил к ним особого интереса. Он практически сразу занялся новым проектом. Причём чем-то таким, чего даже в мире до апокалипсиса не было. Иначе бы он нашёл всю необходимую информацию в библиотеке, и не делал чертежи самостоятельно.

А ещё Дэмиана удивило странное пристрастие девушек к одежде. За всё время, что Лич наблюдал за Элли в Морских Воротах, мысли о платьях посещали её от силы раз десять. И то в самом начале её проживания на границе. Потом она вообще перестала об этом думать. Там все одевались одинаково и, как Дэмиану казалось, её это вполне устраивало.

Однако, оказавшись в магазине одежды, Элли будто с цепи сорвалась. Да и Стефа с Лейлой вели себя не более адекватно. Девушки набрали целый ворох самой разной одежды от вечерних платьев, до джинсов и футболок. При том, что 80% этих вещей, потом так ни разу и не надели. С обувью случилось то же самое. Зато парни взяли только то, что было им действительно нужно. Вот такая необъяснимая странность.

К Дэмиану и его “питомцам” люди привыкли довольно быстро. Даже у Стефы обошлось без нервных срывов, хотя поначалу нежить пугала её до дрожи в коленях. Но и светлая смогла взять себя в руки, воочию убедившись в том, что Дэмиан не представляет угрозы, а остальная нежить находится под его тотальным контролем.

Немалую роль в завоевании Личем доверия светлой, сыграла история с семенами и саженцами, произошедшая примерно через месяц после того, как люди поселились в некроаномалии. К тому моменту, они успели возненавидеть гречку всеми фибрами души.

Конечно, помимо неё, им на стол попадало и мясо разнообразной живности, водившейся в лесу, которую для людей ловили зомби, и даже рыба. Рыбалкой развлекался Саша, подключив к этому занятию Лейлу.

Бывало они дни напролёт проводили на берегу реки со спиннингами, найденными в рыболовном магазине. Впрочем, в данном случае, рыбалка была скорее поводом для совместного времяпровождения, чем самоцелью. Саша явно задумал что-то грандиозное. Чтобы это понять, достаточно было заглянуть в его комнату, заваленную книгами из библиотеки по аэродинамике и самолётостроению, а так же чертежами уже собственного производства. Лейла же, по мере возможностей, консультировала его в плане магии. Элли и Рик были слишком увлечены занятиями некромантией с Дэмианом, а вот маленькая воздушница оказалась не у дел.

Но вернёмся к наболевшему. А именно – к гречке. На протяжении всего первого месяца проживания людей внутри некроаномалии, злосчастная гречневая каша являлась для них единственным гарниром. И к мясу, и к рыбе. И даже самостоятельным блюдом на завтрак. Помимо гречки у людей были соль и сахар. И на этом, собственно, всё.

Больше всех страдала от отсутствия разнообразия Стефа. Как-то так получилось, что обязанности по приготовлению пищи легли именно на неё. И помимо собственного отвращения к осточертевшей каше, девушку расстраивали ещё и кислые лица товарищей по несчастью, вынужденных есть её стряпню.

И вот, в один прекрасный день, Стефу посетила интересная идея, которой она тут же поделилась с подругой. Дело было в том, что Стефа, являясь светлым магом, да ещё и биологом по образованию, могла очень сильно ускорять рост растений. Правда только в теории. На практике она никогда этим не занималась. Однако, не сомневалась, что всё получится. Ведь в её распоряжении была публичная библиотека древних. И Стефа до сих пор не смогла придумать ни одного вопроса, на который там не нашлось бы ответа.

Единственное, чего ей не хватало для начала эксперимента – семена или саженцы съедобных растений. И возможно ещё теплицы, так как весна только начиналась, и было довольно холодно. Снег сошёл больше месяца назад, но температура +5°С вряд ли подходила для выращивания, к примеру, огурцов.

На следующий день после того разговора, Элли впервые привела домой Дэмиана. До этого Лич заходил к людям в дом лишь однажды. Когда принёс недостающую мебель.

Стефа как раз опять варила ненавистную гречку. Элли сразу провела Дэмиана к ней на кухню. И тут началось выяснение, что конкретно требуется для предстоящего эксперимента. Лич оказался на удивление дотошным. Он выспрашивал: какие именно нужны растения, как они выглядят, где люди обычно хранят семена и так далее и тому подобное. А потом, в течение следующей недели, зомби, под его чутким руководством, воровали в деревнях за стеной то, что заказала Стефа, и тащили ей в таких количествах, будто она собралась засеять каждой культурой как минимум поле. Видимо, чтобы точно мало не показалось.

Теплицы строил Саша на пару с Дэмианом. Стефа нарезала вокруг них круги, в ожидании когда же наконец можно будет начать эксперименты. А пока ждала, на волне энтузиазма, трещала без умолку, рассказывая всем, кого удавалось поймать, о своих грандиозных планах. И как-то так получалось, что в качестве бесплатных ушей ей почти всегда попадался Лич. Тихий, спокойный, молчаливый, внимательный… Правда, немножечко мёртвый, но в целом – милейшее создание.

Дэмиан, как ни странно, с искренним интересом выслушивал длинные лекции о гастрономических предпочтениях людей, и методах магического ускорения роста растений. Правда интересовало его в этих лекциях в основном произношение слов. Он всё ещё плохо понимал, где в них надо ставить ударения, а его тёмные ученики говорили мало и исключительно по делу. Зато Стефа оказалась в этом плане просто кладезем полезной информации. Пара наводящих вопросов и всё: можно спокойно слушать и запоминать слова. Много слов. Очень.

Правда, когда у светлой появилась возможность заняться таки своими ботаническими экспериментами, разводить её на общение стало несколько сложнее, но зато само общение внезапно начало интересовать Дэмиана не только как способ научиться правильно говорить.

Светлая подруга Элли оказалась начитанной и весьма разносторонне образованной. Она рассказывала ему о поэзии, театре, художественной литературе, находила в библиотеке кристаллы с записями музыки и книги с гравюрами. К тому же она неплохо разбиралась в человеческой психологии и могла поведать Личу очень многое из того, о чём он и понятия не имел.

Дэмиан всегда делал упор на полезную литературу. Он изучал всё, что касалось его магического дара, искал способы применения талантов других личей, уважал, так же, и техническую литературу, но искусством, до сих пор, не интересовался вообще. И, как оказалось, зря. Из художественной литературы можно было почерпнуть множество знаний о людях, которые Дэмиану были очень даже интересны. А музыка его просто повергла в шок. Впервые услышав запись с кристалла, он выпал из жизни на два часа, пока полностью не дослушал всё, что там было. И потом ещё долго ходил под впечатлением, не в состоянии даже описать свой восторг.

А ещё Стефа ввела Дэмиана в дом. Дала ему возможность стать частью человеческой компании.

Началось всё с её дня рождения. Девушке исполнялось двадцать лет, и, по случаю круглой даты, она организовала грандиозный праздник. Накрыла стол, приготовив множество разных блюд из самостоятельно выращенных овощей и фруктов, украсила дом живыми цветами, нашла в библиотеке подходящие кристаллы с ненавязчивой инструментальной музыкой и даже, в качестве эксперимента, впервые сделала по рецепту из книги алкогольный напиток. Яблочный сидр.

Праздник прошёл замечательно. Люди ели, пили, разговаривали, танцевали, смеялись, все вместе, даже Дэмиана приняв в свою компанию, играли в какую-то незамысловатую настольную игру, потом запускали во дворе фейерверки. В общем, веселились как могли. И главное, совсем не боялись Лича. То ли алкоголь подействовал на них настолько расслабляюще, то ли они просто успели привыкнуть к Дэмиану за прошедшие три месяца, но, в этот вечер, он впервые смог почувствовать себя частью их компании. И это было удивительно приятно. Все усилия оказались потрачены не зря. Люди его приняли.

С тех пор Дэмиан часто присутствовал на их вечерних посиделках за ужином и играми в карты и шахматы. Узнал, что двое из них умеют петь и играть на гитаре, и достал им этот инструмент. Музыка стала его страстью, и Дэмиан просил Рика петь чуть ли не каждый вечер. Его голос почему-то нравился Личу больше, чем Сашин. Зато с Сашей ему нравилось играть в шахматы. Точнее общаться с ним за игрой на отвлечённые темы. Как правило о симбиозе техники с магией, которым изобретатель буквально бредил. Но и играть тоже. Особенно забавно получалось, когда Элли совала в их партию свой нос и подсказывала попеременно то Саше, то Дэмиану, как ходить. Девушка играла лучше их обоих вместе взятых и намеренно вносила в их противостояние нотки хаоса. Хотя, её советы были всегда на руку тому, кто их удостаивался. Правда, обычно, не сразу удавалось понять почему, а до объяснений Элли не снисходила. И конечно, Дэмиану все так же нравилось разговаривать об искусстве со Стефой. Но самым весёлым развлечением была игра в карты, когда вся компания собиралась за одним столом. Шутки, взаимные подкалывания, флирт между парнями и девушками, заразительный смех и искрящиеся весельем глаза людей. Видимо это и было счастьем. Для Дэмиана так уж точно.

И поэтому, когда, спустя год после появления людей в аномалии, началась война, он просто не смог отпустить их умирать. Никого из них. Ни свою идеальную ученицу Элли, по-прежнему прячущую мысли за ментальным щитом и с маниакальным упорством осваивающую некромантию вдвое быстрее расчётного времени. Ни светлую, добрую, солнечную Стефу, сумевушую показать ему те грани бытия, о существовании которых он даже не подозревал. Ни, умного, весёлого, ироничного, магистра некромантии Рика, так чудесно поющего и играющего на гитаре. Ни страдающего от неразделённой любви к девушке, в принципе любить не способной, гениального изобретателя Сашу, всё-таки закончившего проект, над которым работал все эти пол года и создавшего полумагические полумеханические крылья для Лейлы. Ни маленькую девочку со взрослыми глазами, на лице которой так редко можно было увидеть улыбку, пока две недели назад она не получила в подарок счастье: возможность летать на тех самых крыльях управляя, при помощи магии своей стихии, воздушными потоками.

Эти, такие восхитительные в своей непохожести друг на друга, люди были дороги Дэмиану все. Без исключения. Всего лишь год назад, он искренне верил, что спокойно отпустит их всех, кроме Элли конечно, когда им захочется уйти. И, возможно, он, скрепя сердце, даже согласился бы на это и сейчас, но только если бы им не угрожала опасность. Смертельная, между прочим, опасность. Ибо на войне умирают. А на той войне, на которую они собрались, шансов выжить не наблюдалось никаких. Совсем. И поэтому Дэмиан запер их в доме и накрыл его абсолютно непроницаемым изнутри куполом вывернутого наизнанку магического щита.

В тот момент он не думал ни о маленьком брате Лейлы и племяннике Элли Тони, оставшемся в Морских Воротах, ни о весьма многочисленной родне Рика, засевшей там же, ни о семье Стефы. Он просто хотел защитить своих друзей. А все остальные люди его нисколько не интересовали.

Да и с какой стати он должен был беспокоиться о стражах границы? Ведь они не задумываясь убили бы его, появись у них такая возможность. Хватит с них и того, что ради Элли он запретил своей подконтрольной нежити их трогать.

К тому же, удача была явно на стороне Дэмиана. Вызов через зеркало пришёл Стефе глубокой ночью. Все люди, в тот момент, спали в доме. Дэмиан узнал о начале войны одновременно со Стефой через подслушивающий артефакт. У него было более чем достаточно времени и на принятие решения, и на установку щита. Люди, разбуженные посреди ночи, ползали как сонные мухи. Возможно, если бы Дэмиан изначально не установил в их доме прослушку, им бы и удалось сбежать, но так у людей не было никаких шансов.

Стефу разбудил зов. Осознав кто её вызывает, девушка сразу поняла, что случилось что-то очень очень плохое. Просто так Маэлин не стал бы беспокоить её посреди ночи.

В прошлый раз он связывался со Стефой аж два месяца назад. Он жил в столице в королевском дворце и всё ещё занимался лечением принца. Поэтому вынужден был соблюдать осторожность, и выходил на связь только в случае крайней необходимости. Маэлин до сих пор думал, что его ученица и племянница находятся в Морских Воротах. О договоре Элли с Личем, вне аномалии, знала только Марико. Говорить об этом Маэлину она запретила, а стражам границы было объявлено, что ребята пропали без вести. Марико даже не разрешила Стефе связаться через зеркало с семьёй. И отвечать на вызовы тоже запретила. А родичам Рика, пытавшимся искать его при помощи ритуала поиска по родной крови, охладил пыл сам Дэмиан, выставив им навстречу кордон из сотни зомби и пары десятков личей. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы обратить их в бегство и отбить всякое желание лезть за стену. Марико считала крайне важным, сохранение мирного договора с Личем в тайне от всех. Если бы эта информация дошла до Лилит, она обязательно бы использовала её против стражей границы, и убедила бы своих подданных в том, что пограничники спелись с нежитью и теперь готовят совместный военный поход на Солтурен. Да и среди стражей границы нашлось бы немало противников мирного договора с нежитью. В конце концов, они считали своим долгом эту самую нежить истреблять.

Во время прошлого сеанса связи, два месяца назад, Маэлин утверждал, что войны уже можно не бояться. Подготовка к перевороту шла полным ходом: все светлые архимаги и многие магистры Рэдклифа заняли сторону оппозиции, во главе которой стал ректор УМИТа Рендел Шепард, принц Юджин пришёл в себя, больше не стремился покончить жизнь самоубийством, был психически стабилен и готов занять трон, в столице тоже нашлись влиятельные люди недовольные политикой Лилит по отношению к тёмным и готовые принять участие в перевороте на стороне принца. В общем, Маэлин был весьма оптимистично настроен и полон надежд, что сможет предотвратить войну и провести бескровную смену власти.

Конечно, при таком варианте развития событий, предполагалось, что Лилит останется в живых, а это в корне не устраивало ни выживших Миральди, ни Айвери. Тёмные не собирались ни прощать ни забывать геноцид, который устроила им королева. Однако, из двух зол выбирают меньшее. А переворот и лояльный к тёмным Юджин на троне, был однозначно меньшим злом, чем война, в которой светлые маги под руководством Лилит безжалостно сотрут с лица земли беззащитных стражей границы, связанных присягой и способных атаковать при помощи магии только нежить, но никак не живых людей. Во втором случае даже шансы на выживание были исчезающе малы, а на месть – отсутствовали в принципе.

Однако, об удачно прошедшем перевороте, Маэлин точно не стал бы сообщать посреди ночи. У него явно случилось что-то непредвиденное.

Стефа, быстро скатилась с кровати, метнулась к туалетному столику и ответила на вызов. То что она увидела в зеркале, на Маэлина походило мало. Его лицо представляло собой жуткое месиво из порезов и кровоподтёков. Один глаз заплыл, превратившись в щелочку, а другой светился яростной решимость бороться до конца. Причём, судя по виду Маэлина, конца этого ждать осталось недолго. Маленькое зеркало, через которое пришёл вызов, не позволяло разглядеть ничего, кроме его лица, но и этого было более чем достаточно, чтобы понять – ситуация швах.

– У нас около тридцати секунд. – Прохрипел Маэлин. – Так что, я говорю – ты слушаешь. Началась война. Войска переправляют на границу прямо сейчас. Через стационарный портал. Тот самый, для активации и поддержания которого, нужно одновременно двенадцать архимагов. Наш заговор раскрыт. Рендела и ещё пятерых архимагов убили сегодня ночью в своих постелях. Ещё человек двадцать казнят завтра утром, остальных перевербовали и уже используют в портальной магии. Меня держат в качестве заложника. Для Юджина. Предупреди стражей границы. Как минимум пятитысячная армия Лилит будет на границе не позже полудня. Светлых магов там около тысячи. Каждый из них приставлен к отряду из четырёх обычных людей, для того чтобы поддерживать на них магическое ускорение и усиление. У вас нет шансов выстоять против такой армии. Слишком большой численный перевес. Вам надо бежать. Возможно за стену. Или в горы. У вас осталось не больше восьми часов. Но, скорее всего, меньше.