Пограничье

Каждый из этой странной компании был чем-то дорог Элли. А значит мог послужить Личу рычагом давления на неё. Если переговоры с юной некроманткой пройдут не очень успешно, такие рычаги вполне могут пригодиться. Если же удастся договориться без шантажа и угроз, он их просто показательно отпустит на все четыре стороны, чем заслужит ещё толику доверия со стороны Элли. В любом случае, такой козырь в рукаве лишним не будет.

А вот собственно и она. Добралась до места назначения на сутки раньше расчётного времени. Всё благодаря двух колёсному чуду техники. Чудом было то, что эта самая техника не рассыпалась где-то на пол пути. Те мотоциклы, которые Лич неоднократно находил внутри аномалии, и даже разбирал, чтобы изучить принцип работы двигателя, выглядели гораздо внушительнее. Может стоит попробовать наладить контакт и с этим её другом изобретателем? Вдруг его жажда знаний окажется сильнее животного ужаса, который у людей вызывает нежить? В плане знаний, у Лича определённо найдётся, что ему предложить. Но сначала Элли.

Вот она стоит у входа в здание публичной библиотеки, которую Лич выбрал местом встречи, прекрасно зная, с каким пиететом она относится к книгам, и не решается сделать шаг внутрь. Выйти наружу или подождать? Только бы не напугать… В здании царит полумрак, но вроде бы она не боится темноты. Или боится? Наверное надо было назначить встречу на улице.

Наконец Элли собралась с духом, толкнула стеклянную дверь и переступила порог. Она оказалась в холле огромной библиотеки, с множеством читальных залов и просто невероятным количеством книг. Здание было круглым, разделенным на пять этажей с высокими потолками, опирающимися на колонны. По центру находилась зона отдыха, с давно не работающим фонтаном и лавочками. Вокруг неё плавно поднималась наверх широкая винтовая лестница.

На бортике фонтана абсолютно неподвижно сидела нежить. И не просто зомби, а прошедший трансформацию лич. Быстрый, смертельно опасный, да ещё и магически одарённый. Всё это Элли разглядела в его ауре. Внешне же, в полумраке царившем в библиотеке, существо было почти неотличимо от обычного человека. Тощий, нескладный мальчишка лет 11-12, ростом примерно как Элли, с прямыми чёрными спутанными волосами, прикрывающими уши и даже одетый, что для нежити вообще-то редкость. На вид он отличался от человека только алебастрово-белой кожей и некоторой неестественностью позы. Однако, все чувства Элли буквально вопили, что перед ней нежить. Жуткий монстр, жаждущий её крови.

А между тем, “монстр” нарочито медленно, явно стараясь не делать резких движений, поднял руку с листом бумаги, на котором большими, корявыми буквами было написано: “Это я тебя позвал”.

И тут всё наконец встало на свои места. Ведь некромант – не менталист. Дотянуться до разума живого человека он может только, если тот пребывает на грани жизни и смерти. А вот до разума нежити – всегда пожалуйста. Другое дело, что до сих пор считалось, что нежить разумной не бывает. Но вот она сидит на бортике неработающего фонтана. Вполне себе разумная. Писать умеет. И по собственной инициативе устанавливать ментальный контакт с некромантом в трансе. Правда, говорить похоже не умеет. Во всяком случае, с Элли, лич общался не словами, а мысленными образами. Но это не критично. Ради возможности изучить такой феномен можно и заменить устную речь на письменную. Невероятно! Мёртвый некромант, управляющий огромной армией нежити, прямо под носом у стражей границы, а они до сих пор уверены, что нежить разумной не бывает! Да и Элли тоже хороша. Ментальный контакт типичен для некроманта в трансе именно с нежитью, а она до последнего думала, что идёт на встречу с живым некромантом.

А ещё, по хорошему, надо было рассказывать о своих “снах” не Кайлану (наставнику некромантов), который просто от неё отмахнулся, заявив, что это обычные кошмары, навеянные близостью аномалии, а той же Марико вместо того, чтобы избегать её и, в преддверии каждой встречи, выпрашивать у Стефы страж разума, дабы менталистка не могла добраться до её мыслей.

В принципе, Элли понимала, что невзлюбила родственницу совершенно незаслуженно. Марико никогда не причиняла ей вреда. Единственная её вина была в том, что она слишком сильно походила на Маэлина. И Элли перенесла своё недоверие с него на неё. Маэлин за то время, что Элли провела на границе чёрной пустоши, сильно изменился. Точнее, в сеансах связи через зеркало, показал себя совсем с другой стороны. Холодным, жёстким и властным. Общение на равных закончилось в тот момент, когда Элли сбежала из Редклифа, и сейчас ей уже казалось, что его никогда и не было. А была лишь ложь. Притворство, которое она принимала за чистую монету. А тут ещё Марико, ищущая к ней подход и выбирающая для этого ту же линию поведения, что и Маэлин в Редклифе. Она казалась Элли отвратительной и насквозь фальшивой. Естественно, девушка защищалась, всеми возможными способами стараясь не впускать её в своё личное пространство.

А в результате, о проблеме со сном, знали только её друзья, считавшие её решённой, и Кайлан, который ничего не хотел делать.

Размышления Элли о собственной глупости прервал Лич. Он жестом пригласил девушку подойти и протянул ей ещё один лист бумаги. Там оказалось целое письмо:

“Здравствуй, Элли. Я позвал тебя сюда, чтобы заключить взаимовыгодное соглашение. От тебя потребуется дать мне магическую клятву. В результате, ты не сможешь использовать магию против меня и моих подопечных. Я лич, как видишь. И ты, как более сильный (в перспективе) некромант, чем я, представляешь для меня серьёзную опасность. Но я тебе не враг. Я разумен, и у меня здесь, внутри аномалии, больше трёх сотен разумных, за которых я в ответе, так как сделал их таковыми именно я.

Взамен лояльности ты получишь то, чего хочешь больше всего. Я научу тебя всему, что знаю сам. Ты станешь очень сильным некромантом. Сейчас ты учишься, конечно, старательно, но слишком уж бестолково. Такими темпами, без моей помощи, чтобы стать полноценным магом, тебе понадобится пара сотен лет. А время, насколько я понял, у тебя ограничено.

Разумеется, если ты откажешься, живой отсюда не выйдешь. Но мне бы очень этого не хотелось. Ответить можешь вслух. Я тебя пойму.”

– Соглашение о ненападении должно быть взаимным. – Сказала Элли. – Внесёшь в мою клятву условие, при котором я смогу пойти против тебя, если ты будешь убивать людей, и я согласна. Я уже дала клятву защищать людей от нежити. Насколько я знаю, две магические клятвы, с взаимоисключающими условиями, могут свести с ума.

– Всё верно. – Написал Лич. – И такое условие там уже есть. Я знаю о присяге стражей границы. Но если люди нападут сами, не надейся, что моя самозащита разрушит твою клятву. Помимо убийств, есть множество других способов отбить у них желание сюда лезть. На то, что эти способы будут гуманными, тоже можешь не рассчитывать.

– Ты всерьёз полагаешь, что я планирую пожертвовать чьей-то жизнью, чтобы сломать клятву?

– Я читаю твои мысли. Стандартная настройка некромант – нежить. А ты могла бы управлять моим телом через эту связь, если бы умела.

– Чёрт! Опять ментальный контакт. А ты не можешь как-нибудь без этого?

– Ты можешь. Тот щит, который ты активируешь, когда ложишься спать.

– Так. Хорошо. Мне придётся жить здесь? Чем я буду тут питаться?

– Для тебя уже украли человеческую еду. Такую, как ты взяла с собой. Завтра к вечеру принесут. К тому же, в лесу полно всякой живности, а в реке есть рыба. Зомби поймают всё, что захочешь.

– Только вот готовить я не умею.

– Не думаю, что научиться – такая уж проблема. Здесь есть книги и по этой теме. Библиотека в твоём полном распоряжении.

– Да уж, – усмехнулась Элли, – ты точно знал, куда меня пригласить, чтобы я захотела остаться. Как тебя зовут хоть?

– Никак.

– В смысле? У тебя нет имени? Но другие разумные зомби как-то же тебя называют?

– Нет. Мы общаемся телепатически. Обращение “слышит” только адресат. В именах нет необходимости. И, кстати, разумны не зомби, а личи.

– Ладно… Давай тогда сразу разберёмся с клятвой.

Лич протянул Элли ещё один заранее заготовленный лист бумаги. Девушка внимательно прочла текст и пришла к выводу, что обмануть её не пытаются. Всё было именно так, как писал ранее Лич. После этого она зачитала вслух текст клятвы и закрепила его стандартной магической формулой.

– Есть ещё одно дело. – Написал Лич. – Твои друзья сейчас в городе. В доме на окраине. Они пошли тебя искать. Им не причинили вреда. Только напугали. Тебе следует поговорить с ними. Отправить обратно.

– Что?! Кто?

– Менталистка, целительница, воздушница, человек не маг и некромант, который почему-то не пользуется силой.

– Так что ж ты сразу не сказал?! Поехали скорее! Мне надо всё им объяснить.

– Я пойду. Ты поедешь за мной. – Написал Лич и вышел на улицу, преодолев расстояние около пятидесяти метров примерно за секунду.

Да уж. С такой скоростью передвижения, действительно ехать не имело никакого смысла.

До нужного дома они добрались примерно через час. Прошли через оцепление зомби, вошли в подъезд и обнаружили пустую квартиру с открытой железной дверью. Помещение явно носило следы недавнего присутствия людей. Пахло едой, на столе валялись ещё даже не засохшие хлебные крошки, но друзей Элли здесь не было.

– И куда они делись? – В недоумении уставилась Элли на Лича.

– Сбежали. – Написал он.

– Как?!

– Не знаю.

Глава 12. Догонялки

– Ты вообще понимаешь, что натворила? – Возмущалась Марико, грозно нависая над Лейлой. – Ты собственными руками дала тому, кто заманил сюда Элли, инструмент давления на неё. Или тебе невдомёк, зачем нас здесь собрали? Так я тебе объясню! Близкие родственники в плену у врага делают удивительно покладистыми даже тёмных магов. Как думаешь, чем она будет готова пожертвовать в обмен на твою жизнь?

– Ну всё. Хватит. – Прервала её Стефа. – Мы тоже хороши. И вообще, достаточно уже выяснять, кто виноват. Давайте перейдём к более насущному вопросу: “Что делать?”.

– Выбираться отсюда надо. – Сказал Рик. – Вопрос – как. Снаружи толпа нежити. И ладно бы только зомби, но там же и личи есть. Напролом нам не прорваться.

– Снаружи… – Задумчиво проговорил Саша. – В дом они не лезут. Идём в подвал!

– Нет! – Сразу догадалась, в чём заключалась его идея, Марико. – Только не это. Ты не представляешь, с чем мы можем там столкнуться! Это же некроаномалия. Семь столетий полной темноты… Даже я не представляю!

– О чем вы вообще? – Спросила Стефа.

– О канализации. – Усмехнулся Рик. – Проблема в том, Саша, что ты непозволительно мало знаешь о нашем мире в целом и о магии в частности. С другой стороны, сейчас твоя неосведомлённость сыграла нам на руку. Никому из нас даже не пришло бы в голову лезть в канализацию внутри некроаномалии. А между тем, это наша единственная возможность сбежать. Шансы, правда, немногим лучше, чем против зомби. Внутри любой аномали периодически происходят выбросы дикой магии той стихии, которая эту аномалию создала. Но некроэнергию на поверхности уничтожает солнечный свет. Там она может задержаться только в неживых предметах. В том числе и в зомби. А вот в местах, куда солнечный свет не проникает… Даже не знаю, с чем мы там столкнёмся.

– Я за! – Сказала Лейла. – Так мы хотя бы не будем в руках того, кто заманил сюда Элли. И он не сможет её шантажировать. И ещё, не только я ей дорога. За Стефу она любому голову оторвёт, не задумываясь. И за Сашу, кстати, тоже.