Пограничье

– С чего ты взяла? – Удивился Саша.

– А с чего ты взял, что нет? – Усмехнулся Рик. – Вас у Элли таких двое. Тех, на общение с кем, она находит время даже сейчас. Ты и Стефа.

– У неё нет выбора. – Мрачно усмехнулся Саша. – Я сам прихожу к ней на полигон, когда она экспериментирует с новыми заклинаниями.

– Выбор всегда есть. – Печально улыбнулась Марико. – Думаешь: ты один пытался составить ей компанию? Ладно, пойдём действительно в подвал. Посмотрим канализационные трубы. Может мы вообще в них не пролезем.

Диаметр трубы оказался вполне достаточным, чтобы в ней можно было передвигаться ползком. Лейла при помощи магии выломала в трубе большую дыру возле стояка и первая залезла внутрь. Она единственная из всей группы была тёмным магом и могла хоть что-то противопоставить потусторонним феноменам. Поэтому ей и следовало идти первой. Второй в трубу залезла Стефа. За ней Саша, Марико и Рик.

До городского коллектора ползти пришлось не меньше двадцати минут. В трубе не воняло. За то время, что ей не пользовались по назначению, все отходы высохли до состояния праха. Но все равно было грязно. К тому же, передвигаться ползком оказалось неожиданно тяжело. Уже к середине пути, Лейла до крови стесала локти. Стефе пришлось её лечить. Да и остальных тоже. Одно радовало – никаких порождений некроаномалии, по дороге к коллектору, им так и не встретилось. Впрочем, это было только начало пути.

До трубы, диаметр которой позволял встать в полный рост, они добрались грязными и измученными. И как раз в ней их и ждал первый сюрприз.

Больше всего это было похоже на паутину. Только без паука. В нитях силы отчётливо просматривалась структура тёмного заклинания, направленного на вытягивание энергии из живых объектов. “Паутина” полностью перекрывала проход, а на полу под ней валялось не меньше двух десятков крысиных скелетов. Очевидно, именно крысами она и питалась до сих пор.

Из всей группы паутину видели только Рик и Лейла. Остальные могли лишь догадываться об опасности по наличию скелетов. Физического тела у этого потустороннего феномена не было, а проявления тёмной магии в чистом виде ни светлый маг ни, тем более, обычный человек увидеть не могли. Но на тех, кто всё же её видел, паутина произвела зловещее впечатление. Даже у Рика волосы на затылке зашевелились, а Лейла и вовсе ударилась в панику.

Она попыталась снести паутину порывом ветра. Это была чисто рефлекторная реакция. Думать девочка в этот момент не могла. В итоге сеть, поглотив ману из заклинания, значительно уплотнилась и ещё в два слоя оплела проход, на порядок усложнив свою структуру и на пол метра приблизившись к такому вкусному источнику энергии.

– Молодец. – Буркнул Рик, за шкирку, как нашкодившего котёнка, отдёрнув девчонку от потустороннего феномена. – В следующий раз, постарайся обойтись без самодеятельности. – И скомандовал. – Разворачиваемся.

Пройдя метров тридцать в обратную сторону, они вышли к большой луже слизи, растёкшейся по полу. Её видели все, что свидетельствовало о наличии у неё физической оболочки и, соответственно, гораздо более сложной структуры. Правда, магию в ней могли разглядеть только тёмные. Но крысиные скелеты, валявшиеся рядом, не укрылись и от взглядов остальных. Лужа была не слишком большой. Как и паутина, она вызывала у людей безотчётный страх, к которому примешивалась изрядная доля отвращения. Но между паутиной, полностью перекрывавшей проход, и лужей, растёкшейся только по полу, выбор был очевиден. Решили прыгать. Магическое усиление от светлых значительно увеличивало физические возможности, так что с этим проблем не возникло. Сложно было только подавить в себе омерзение и решиться на прыжок. Потом им встретилась ещё одна паутина, до потолка оплетавшая проход, но перед ней коллектор разветвлялся и было решено свернуть в боковой ход. К этому моменту, все уже немного успокоились и даже Лейла смогла взять себя в руки. Разум победил инстинктивный страх, пробуждаемый порождениями некроаномалии. В конце концов, пока не могли двигаться, они не представляли реальной опасности.

Так люди и блуждали по канализации, обходя потусторонние феномены и всё сильнее запутываясь в хитросплетении переходов. Периодически им встречались канализационные колодцы, но выбираться на поверхность, они пока не планировали. Там их ждали зомби, личи и перспектива стать орудием шантажа для Элли в руках неизвестного некроманта, сумевшего подчинить местную нежить.

И всё бы ничего, но везение вечным не бывает. Первым звоночком стал звук. Отдалённое то ли хлюпанье то ли чавканье. За разговорами и звуками собственных шагов, люди заметили его далеко не сразу. А когда заметили, было уже поздно.

Существо больше всего походило на огромного слизня. Примерно метр длиной и около сорока сантиметров толщиной. В его прозрачном теле хорошо просматривались нити силы, складывавшиеся в структуру, направленную на поглощение чужой энергии. В принципе, ничего нового. Только вот это порождение некроаномалии умело передвигаться. Причём, довольно шустро для слизня. Оно ползло чуть быстрее, чем идёт человек. То сжимаясь, то растягиваясь, и издавая при движении те самые, мерзкие, хлюпающие звуки.

– Бежим! – Первой очнулась от шока Стефа и рванула назад по трубе коллектора, увлекая за собой Марико, мёртвой хваткой вцепившуюся в руку Лейлы.

Это паническое бегство стало их главной ошибкой, за которую чуть не пришлось расплатиться жизнями. Стефа, бежавшая первой, не могла видеть потусторонние феномены, не имеющие физического тела. Она очень быстро заблудилась и завела группу в ловушку. Точнее, в ответвление трубы коллектора, перекрытое паутиной. Лейла слишком поздно её увидела, и всё, что успела сделать, это не дать Стефе в неё влипнуть. А потом, при виде приближающегося слизня, девочка снова запаниковала. Она опять попыталась атаковать порождение некроаномалии при помощи магии воздуха. Только в этот раз слизня, а не паутину. Впрочем, эффект был почти тот же. Да, ей удалось отбросить его на пару метров, но при этом, поглотив ману из её заклинания, он увеличился в размерах почти на треть.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Пока все бежали сломя голову и не разбирая дороги, Саша успевал прямо на ходу потрошить патроны для револьвера, которыми все его карманы были забиты под завязку, и ссыпать порох из них в матерчатый поясной кошелёк. В качестве фитиля он использовал скрученные вместе бумажные гильзы нескольких патронов. Помимо пороха, в импровизированную гранату попадала и гремучая ртуть, а вот пули Саша извлекал, во избежание неприятных неожиданностей.

Когда слизень приблизился на достаточное расстояние, Саша поджог бумажный фитиль и швырнул в него гранату. Полыхнула она знатно. Монстра сразу целиком охватило пламя. А главное: огонь не магического происхождения не давал ему подпитки. Физическое тело примитивной нежити оказалось очень хрупким и сгорело дотла за считанные секунды. Магическая структура разрушилась вместе с ним.

Только вот на этом проблемы не закончились. После того как догорел слизень, в наступившей тишине, по прежнему слышалось хлюпанье. Правда, теперь отдалённое, но оно приближалось.

– Что это было? – Спросил Рик у Саши. – У тебя есть ещё?

– Есть из чего сделать. – Сказал Саша. – Но мне нужны ваши кошельки, патроны и, главное, время. А ещё подумай можешь ли ты что-то сделать с этими существами. Ты же всё-таки некромант, хоть и лишённый силы. Начертить знак-то ты способен? А сила есть у Лейлы.

– Не выйдет. – Вздохнул Рик, выгребая из карманов патроны для револьвера. – Этих существ можно упокоить, но для этого нужно поглотить их энергию, а на это способен только некромант. Лейла же – маг воздуха.

– Ты некромант, ты и поглотишь. – Сказала Марико. – Лейла выступит в качестве посредника. Рисуй знак.

– Как ты себе это представляешь? Я не могу пользоваться силой!

– Если ты чего-то не умеешь, это не значит, что это невозможно. – Вздохнула менталистка. – Рисуй знак, я покажу, как сделать направляющие. Патронов нам хватит гранаты на четыре. Не больше. А сколько здесь таких существ, мы не знаем.

С этого момента все принялись за работу. Саша потрошил патроны, Стефа помогала ему делать гранаты, Марико инструктировала Лейлу, а Рик рисовал своей кровь знак. Последнее оказалось делом не столько сложным, сколько долгим. Первый слизень вывалился из бокового прохода коллектора, когда некромант выполнил едва ли половину работы. Благо, к тому моменту, Саша, с помощью Стефы, уже смастерил две гранаты, и уничтожить монстра не составило труда. Только вот, судя по характерному хлюпанью, следующий слизень был уже на подходе. Патронов хватило всего на три гранаты. И, пока некромант рисовал знак, Саше пришлось израсходовать две из них. Когда Рик закончил, Марико добавила к знаку ещё две руны, а потом начертила третью на лбу некроманта.

Следующего монстра маги уже встретили во всеоружии. Лейла сидела в центре знака, Рик стоял за её спиной. По вершинам лучей пятиконечной звезды вписанной в круг были расставлены горящие свечи. Дождавшись пока слизень приблизится на достаточное расстояние, девочка произнесла магическую формулу и запустила процесс перекачивания энергии из монстра в некроманта. То что некромантом была не она, не имело ровным счётом никакого значения. Добавленные Марико руны, вовсе не являлись чем-то сверхъестественным. Просто их никто не использовал для таких целей. Не возникало необходимости. Слишком нестандартной оказалась ситуация. Но всё получилось как нельзя лучше. Проблема со слизнями была временно решена. При помощи знака, упокаивать их не составляло никакого труда. И всё бы ничего, но свечи, хоть и медленно, но сгорали, а вот слизней меньше как-то не становилось. Даже наоборот. Сдвинуться с места было уже равносильно самоубийству. Знак нарисованный на полу стал единственным шансом группы на выживание. Но лишь при условии, что слизни закончатся раньше, чем догорят свечи.

– Как это – не знаешь?! – Возмутилась Элли. – У тебя тут оцепление из полу сотни зомби! Неужели никто ничего не видел?

– Они бы не прошли через оцепление. – Написал Лич. – Они ушли как-то по-другому. Возможно под землёй. Там есть канализация, но я туда никогда не спускался.

– То есть ты не знаешь, что там водится, и чем оно может грозить моим друзьям? – Обманчиво спокойным тоном уточнила Элли.

В этот момент Лич совершенно точно осознал, что если её друзья погибнут, никакая магическая клятва эту девушку не удержит. Единственное, что ему останется – убить её сразу. Иначе она станет его врагом и обязательно найдёт способ отомстить.

– Проведи ритуал поиска на родную кровь. – Написал он. – Быстро.

Элли молча смахнула хлебные крошки со стола, разрезала себе палец и, чёткими уверенными движениями, начертила кровью на столешнице знак необходимый для ритуала. Затем активировала его при помощи магической формулы и получила четыре нити привязки. Сей факт не мог не радовать. С момента предыдущего проведения этого ритуала количество её родственников не уменьшилось. Две нити вели в одну и ту же сторону. Так что с направлением вопрос решился.

Элли кинулась было в подвал, но Лич остановил её схватив за руку. Девушка замерла. Прикосновение холодных пальцев нежити вызвало животный ужас, от которого поползли мурашки по коже и даже зашевелились волосы на затылке. Лич сразу же убрал руку, почувствовав реакцию Элли через ментальный контакт, а она внезапно устыдилась своего страха. Столько училась некромантии, копалась в памяти мертвецов, резала крыс, даже труп поднимала, правда не человеческий, и вот, пожалуйста…

– Это инстинкт. – Написал Лич. – Всё нормально. Нам нет смысла спускаться в канализацию здесь. Поверху будет быстрее. Войдём через ближайший к твоим друзьям канализационный колодец.

– Ладно. – Согласилась Элли и поспешила на улицу к своему мопеду.

До места они добрались за пять минут. И ещё минут десять искали вход. Впрочем, так всё равно получилось быстрее, чем если бы они пошли тем же путём, что и друзья Элли. Лич открыл люк и девушка первая спустилась по лестнице. “Паутину”, перекрывавшую вход в коллектор она уничтожила, притормозив лишь на несколько секунд. Разрушила её структуру и вытянула ману. Для некроманта это не составляло никакого труда. Элли даже не занервничала. Видимо, все подобные эмоции у неё уходили на Лича. Низшая нежить, к которой относилась “паутина”, рядом с ним казалась совсем не опасной.

Спустившись в канализационный коллектор, Элли сразу почувствовала эманации тёмной магии. Нетрудно было догадаться, что где-то неподалёку идёт бой. И вот тогда она действительно испугалась. Девушка рванула с места. В голове билась одна единственная мысль: “Только бы не опоздать”. Лич следовал за ней, мгновенно уничтожая, порождения некроаномалии, встречавшиеся на пути. Всё-таки, у него это получалось быстрее, чем у Элли. Они добрались до развилки и выскочили как раз к паутине, за которой шёл бой.

В этот момент на пентаграмме догорела одна свеча. У Лейлы прервалось заклинание и слизень, не встретив сопротивления, дотянулся до девочки и присосался к ней пиявкой, быстро разбухая от поглощаемой маны. В следующий миг всё смешалось. Лейла завизжала, Рик вцепился в неё, вырывая из смертельных объятий монстра, Саша швырнул последнюю гранату, Элли уничтожила паутину и кинулась спасать друзей из разгорающегося пожара, Стефа начала лечить ожоги, а Лич ударил сразу во все стороны волной магии, разрушающей все некроструктуры на своём пути. Такой удар даже зомби обратил бы в прах, не то что примитивных слизней.

– Нам конец. – Прошептала Марико, завороженно глядя на Лича.

Мысли нежити оказались недоступны для менталистки. А вот в том, что это именно нежить, причём очень сильная и опасная, сомнений не возникло.

Как ни странно, Элли её услышала. И даже оглянулась.

– Всё нормально, – бросила она, – он со мной.

На это заявление отреагировали все. Благо, одежда ни на ком уже не горела. Обернулись и дружно уставились настороженными взглядами на Лича. Последний застыл безмолвной тенью, позволяя себя рассмотреть во всех деталях. Перепутать его с человеком было невозможно даже в полумраке канализационного коллектора, освещаемого одним магическим светляком. Даже Саша, вообще не способный разглядеть ауру, ни на миг не усомнился в том, что перед ним нежить, маги же, видевшие саму суть, были просто раздавлены ощущением чужеродной силы не мёртвого некроманта.

– Не бойтесь. – Вздохнула Элли. – В конце концов, он вас спас. Да, это лич. И он разумен. И у меня с ним договор. Но давайте всё же сначала выберемся отсюда, а потом уже это обсудим.

Лич зажёг ещё один магический светляк и мгновенно исчез за поворотом коллектора.

– Идём. – Сказала Элли и последовала за ним.

Саша взял на руки Лейлу. Остальные были способны передвигаться самостоятельно. Лич вывел их из канализации и пригласил в один из ближайших домов. В квартиру на первом этаже. Люди следовали за ним, сохраняя напряжённое молчание. Они явно нервничали, но держали себя в руках и не проявляли признаков агрессии, что уже, по мнению Лича, являлось большим достижением. Похоже, с ними можно было попробовать наладить контакт.

Оказавшись в квартире, Саша уложил Лейлу на диван, и Стефа сразу приступила к лечению. Ожоги были небольшие, но всё же довольно болезненные. Рик успел отнять Лейлу у монстра и закрыть собой от огня, но на них обоих загорелась одежда. И хотя её практически сразу потушили, в нескольких местах на коже уже выступили волдыри.