Пограничье

– Ах ты гадёныш! – Раздался женский вопль где-то рядом с Маэлином.

В зеркале мелькнул потолок камеры, после чего оно ударилось о стену и разбилось на мелкие осколки.

Стефа отскочила от туалетного столика как ошпаренная и в панике кинулась в комнату к Элли.

– Там Маэлина убивают! – Взвыла она, тряся, ничего не понимающую спросонья, подругу за плечи.

– Что? Где? О чём ты вообще?!

– Война началась! Маэлин попался! Его пытали! Всё лицо – сплошной кровоподтёк!

– Так. – Элли резко села на диване. – Маэлин, я так понимаю, вызвал тебя через зеркало. И сказал, что началась война. А поскольку он попался, он рисковал жизнью ради того, чтобы донести до тебя эту информацию. И ты должна срочно передать её стражам границы. Быстро вызывай Марико! Что ещё он сказал?!

– Что они идут через портал и будут у стены к полудню. – Растерянно проговорила Стефа. – И ещё их около пяти тысяч, но магов из них только тысяча.

– Ну да, всего в пять раз больше чем у нас. – Криво усмехнулась Элли. – И это только магов. Вызывай Марико, а я пошла будить остальных. И постарайся дословно передать ей всё, что тебе сказал Маэлин.

Элли надела штаны (майка на ней уже была) и вышла из комнаты. Побудка не заняла много времени. После вопля: “Подъём! Война!”, все высыпали в коридор в течение десяти секунд. Правда сделали они это не совсем проснувшись и совсем не одевшись. Впрочем, парни в одних трусах, в такой момент, Элли беспокоили меньше всего. Гораздо больше её волновала пятитысячная армия переправляющаяся к границе через портал. А ещё у неё прямо-таки стояло перед мысленным взором лицо Маэлина, которое по словам Стефы – “сплошной кровоподтёк”. И разум мерк, укутываясь в кровавую пелену бессильной ярости. Лилит. Эта тварь отняла у Элли отца, сестру, а потом и весь клан, кроме случайно выживших Лейлы и Тони, а теперь ещё и собирается отнять Маэлина. И Элли опять абсолютно ничего не может изменить.

– К границе переправляется через портал армия Лилит. – Внешне спокойно и даже холодно произнесла девушка. – Тысяча магов и четыре тысячи воинов. Стефа сейчас говорит об этом с Марико. Информация поступила от Маэлина. Он в плену у Лилит. К полудню войско будет у стены. У нас мало времени. Собирайтесь. Живо!

На сборы ушло минут пятнадцать. Причём, большую часть этого времени, заняли бестолковые метания по дому. Когда люди наконец-то выбрались на улицу, дом был уже накрыт силовым полем. Оно матово мерцало тусклыми белёсыми сполохами в трёх метрах от порога, не оставляя сомнений ни в своём происхождении ни в прочности. Щиты Дэмиану удавались на славу. И Рик, и Элли прекрасно это знали. Ведь все атакующие заклинания они отрабатывали как раз на этих щитах. И ни пробить ни обойти данную конкретную конструкцию, до сих пор, им не удавалось даже совместными усилиями. Правда, этот щит блокировал не все виды магии, а только атакующие. Например: светлую магию он спокойно пропускал. Да и в некромантии были некоторые заклинания, не воспринимаемые щитом как угроза. Но прямо сейчас Элли не могла об этом думать. “Предательство” Дэмиана стало для неё последней каплей. Дикая бесконтрольная ярость вырвалась наружу, смела барьеры разума и некромантка пошла на щит в лобовую атаку, выплёскивая на ненавистную преграду бушующее море своего воистину огромного резерва.

Глава 15 Юджин.

Юджин ещё год назад получил свободу передвижений по дворцу. Мог бы и раньше, но две новые попытки самоубийства сделали своё дело. Мать боялась выпускать его из комнаты с мягкими стенами, даже несмотря на заверения Маэлина в том, что опасность миновала.

В первый раз он пытался покончить с собой, воткнув себе в шею осколок керамической тарелки. Это произошло через три дня после того, как Маэлин начал снижать ему дозу лекарств. Жизнь снова стала казаться невыносимой. После этого Юджину приносили еду только в деревянной посуде. Впрочем, это его не остановило.

Второй раз он попытался повеситься на собственных штанах. Это была уже откровенная глупость. Минуты, которая требовалась Маэлину, чтобы добраться до камеры Юджина, для такого способа самоубийства было явно недостаточно. А его следящий артефакт, в отличие от артефактов Лилит, из комнаты никуда не делся. Мать, как ни странно, сдержала слово и убрала все свои шпионские приспособления из его камеры. Но Юджин, в тот момент, слишком плохо соображал из-за синдрома отмены, и был не способен подсчитать, сколько нужно времени.

Попытки прекратились после того как закончилась ломка. Убедившись, что Маэлин не собирается снова повышать ему дозировку лекарств, несмотря ни на какие просьбы и обещания, Юджин впал в апатию и опять замкнулся в себе.

Однако, Маэлин и тут не оставил его в покое. Сначала он добился для него разрешения гулять по дворцовому парку. Под присмотром, разумеется. И вытаскивал его туда чуть ли не силой. Потом переезда в его старые покои. И наконец, полной свободы передвижений в пределах дворца. Он всё время был рядом, но, в отличие от матери, не настаивал на общении. Не был назойливым.

У Юджина в результате психологической травмы открылись новые магические способности. Точнее они были и раньше, но настолько слабые, что их никто не замечал. А вот после того как принц с их помощью убил эмпата (прокурора, лжесвидетельствовавшего против Милены и Джереми Айвери), Маэлин ими заинтересовался. Хотя вряд ли он понял бы что к чему, если бы раньше с таким не сталкивался. Всё-таки тот случай запросто можно было списать на проекцию эмоций Юджина на восприятие эмпата. Однако, это оказалось не совсем так. Хотя проекция имела место и сыграла немалую роль. Но не только она. Так что время, которое Юджин и Маэлин проводили на всеобщем обозрении, посвящалось как раз изучению и развитию этих способностей. И, кстати, результаты превосходили самые смелые их ожидания. В распоряжении Маэлина была библиотека его матери, а Юджин оказался очень прилежным учеником. Учёба помогала ему отвлечься от мыслей о Милене, и он цеплялся за неё как за спасительную соломинку.

Лилит же по-прежнему пыталась убедить Юджина в своей невиновности в смерти его отца и невесты. Эти попытки вызывали у него приступы чёрной меланхолии, но, по просьбе Маэлина, он притворялся, что верит ей. А Маэлин, в редкие моменты уединения без следящих артефактов, стражников и прислуги, рассказывал как в действительности идут дела в королевстве. Из этих разговоров Юджин узнавал и о подготовке армии, при помощи которой Лилит планировала уничтожить стражей границы, и о готовящемся перевороте, в результате, которого он должен был оказаться на троне, а его мать в ссылке. В далёком от всех крупных городов маленьком захолустном поместье на юге страны, без права покидать его пределы и вмешиваться в политику государства.

Но самыми страшными были рассказы о том времени, когда, семьсот с лишним лет назад, после магической войны закончившейся самым настоящим апокалипсисом, в Солтурене шла война всех со всеми. Из ближайшей некроаномалии лезли толпы нежити, люди защищались при помощи огнестрельного оружия, как от неё, так и от себе подобных, грабежи и мародёрство стали для них нормой. Выживали самые жестокие и беспринципные. И попутно люди истребляли магов. В основном тёмных, так как никто в здравом уме не станет убивать светлых целителей.

А ведь аномалии были и светлыми тоже. Маэлин рассказывал об одной такой, которую ему довелось увидеть, ещё до того как построили стену. Творение целителя. Внутри неё не уцелел ни один биологический объект. Погибли не только люди и животные. Даже растения засохли на корню. А по краю валялись трупы птиц и всякой мелкой лесной живности разной степени разложения. Всё, что попадало в зону той аномалии, погибало на месте. Ни одна тёмная аномалия не была настолько смертоносной. Да, безусловно, в момент возникновения любой аномалии, выброс силы уничтожал всё живое, но потом, даже самый слабый тёмный маг, мог большинство из них спокойно пройти насквозь. Достаточно было видеть зоны магической активности и не лезть в них. Реальную опасность, помимо светлых, представляли только воздушные и некроаномалии. Особенно последние. Ибо нежить.

А когда патроны для огнестрельного оружия стали подходить к концу, до людей внезапно дошло, что единственным спасением от этой нежити теперь могли стать только те самые тёмные маги, которых почти всех, к тому моменту, перебили. Как раз последние из них и зачаровали стену на защиту от нежити. А сколько народа тогда полегло на строительстве этой стены… То был период, в который человечество как никогда близко подошло к полному вымиранию. И вот теперь Лилит собиралась всё это повторить.

Как бы тоскливо Юджину ни было из-за потери любимой, но допустить такого развития событий он не имел права. Он считал себя обязанным спасти Солтурен от своей свихнувшейся матери. Она и так уже принесла слишком много горя. Уничтожила почти всех тёмных в королевстве. А теперь ещё и нацелилась на стражей границы охраняющих Солтурен от нежити. И надежда на то, что он сможет защитить от неё свою страну постепенно наполняла жизнь Юджина смыслом.

План Маэлина казался таким логичным и продуманным до мельчайших деталей, что всё просто обязано было пройти как по нотам. Подготовка переворота полностью завершилась, до дня рождения Юджина, в который ему исполнялось шестнадцать лет, и он становился совершеннолетним, оставалось меньше недели. Именно в этот день заговорщики планировали произвести смену власти. На законных основаниях между прочим.

Но, разумеется, Лилит добровольно с троном расставаться не собиралась. Она рассчитывала объявить сына недееспособным и продолжать править. По крайней мере, до тех пор, пока не уничтожит всех тёмных в королевстве. Что будет дальше её не особо интересовало. Возможно, если бы она успела это сделать до совершеннолетия Юджина, то сама передала бы ему власть.

Но заговорщики со всем старанием и усердием занимались саботажем, а поскольку людьми они были высокопоставленными и довольно влиятельными, весьма успешно тормозили процесс подготовки к войне. Задачу: не допустить её начала до совершеннолетия принца, они почти выполнили. Но это уже не имело значения. Их раскрыли. И, конечно, случилось это не внезапно. В ряды оппозиции в Редклифе уже давно внедрились королевские шпионы. Они успели вычислить всех, кто был замешан в заговоре и лишь ждали команды от Лилит, чтобы арестовать их.

Юджин остался на свободе только по одной причине. Маэлин убедил всех заговорщиков в том, что планирует использовать принца в тёмную. Никто кроме него не знал, что Юджин тоже участвует в заговоре. А сам Маэлин утверждал обратное даже под пытками.

И сейчас Юджин собирался одним махом перечеркнуть все его усилия по сохранению этой тайны. Но другого выхода он не видел. Огромная армия, входящая в портал, ведущий в пограничье, открытый двенадцатью архимагами, которую принц видел собственными глазами, ни в коем случае не должна была прийти к месту своего назначения неожиданно для стражей границы. Насколько знал Юджин, на стене служило всего лишь около двух сотен магов, и против армии его матери у них не было никаких шансов. Он должен был их предупредить. Иначе их всех ждала гибель. Главная проблема заключалась в том, что он не был знаком ни с одним из тех магов. Зато точно знал, что такие знакомые есть у Маэлина.

Знак для вызова Юджин начертил на зеркале заранее, чтобы не тратить на это время, которого и так практически не было. Зеркало взял маленькое, так как его можно было незаметно пронести в камеру. В подземные казематы Юджина пропустили беспрепятственно. Ведь принц не был уличён в сговоре с государственными преступниками. Напротив, заговорщики дружно утверждали, что он совершенно ни при чём. И не был посвящён в их планы.

Юджин даже удивился, что всё получилось так просто. Стражник впустил его в камеру Маэлина и закрыл дверь с обратной стороны, оставив их наедине.

То что принц нашёл там, повергло его в шок. От увиденного Юджин аж забыл, зачем пришёл. Маэлин был прикован к стене. Руки ему сковали за спиной, а на шею надели блокирующий магию ошейник. Его явно избивали. Рваная и окровавленная одежда служила прямым тому доказательством. А когда он поднял голову, Юджин даже на мгновение усомнился, что это действительно Маэлин. Он просто не представлял себе, что этот человек может выглядеть так жалко. Кто угодно, только не Маэлин. Впрочем, все сомнения тут же отпали. Спокойный уверенный взгляд одного незаплывшего глаза и кривая ухмылка на разбитых в кровь губах расставили всё по своим местам. О нет, Маэлин не был жалким. Пытки его не сломили. Даже сейчас, избитый до полусмерти, он был готов действовать.

– Глушилку, надеюсь, не забыл? – Прохрипел Маэлин.

– Нет. – Выдохнул Юджин, активируая артефакт. – Я принёс тебе зеркало. Лилит прямо сейчас переправляет войска на границу.

– Знаю. Сними с меня ошейник и достань зеркало. Быстрее. У нас мало времени.

– Откуда ты знаешь? – Спросил Юджин расстёгивая на нем ошейник.

– Она была здесь два часа назад. Сама всё выболтала. Ну что ты там возишься?

– Уже всё.

Юджин отбросил ошейник в сторону и достал зеркало. Маэлин прочёл заклинание. На вызов ответили практически сразу. По ту сторону зеркала была какая-то девушка. Пока Маэлин говорил с ней, Юджин запустил ему ускорение регенерации. Травм было слишком много, а времени – мало. Это было единственное, чем он мог помочь в данной ситуации.

А потом дверь распахнулась, ударившись о стену так, что посыпалась штукатурка, и Лилит с воплем: “Ах ты гадёныш!” кнутом выбила у Юджина из рук зеркало.

– Вот значит как ты отплатил за мою доброту! – Прошипела она. – Я тебе доверяла, а ты меня предал! Да, ты достойный сын своего отца. Такое же ничтожество! Ну что ж, ты сделал свой выбор и теперь за него ответишь.

Лилит снова взмахнула кнутом. Он обвился вокруг шеи Юджина, и королева рванула его на себя, так что принц упал к её ногам. Кнут передавил ему сонную артерию, и Юджин потерял сознание.

– Стража! – крикнула Лилит в коридор.

Когда прибежали стражники, она была уже совершенно спокойна и хладнокровна.

– У принца случился припадок. – Сказала королева. – Я его обезвредила, но это не надолго. Наденьте на него ошейник блокирующий магию и заприте в камере с мягкими стенами. Боюсь – лечить его теперь придётся заново. Этот предатель (она кивнула на Маэлина) свёл весь прогресс на нет.

– И вы ей верите? – Презрительно хмыкнул Маэлин.

Удар кнутом рассёк ему кожу на виске и брови, кровь моментально залила глаз, но прежде чем сознание померкло, он успел заметить как стражники испуганно отвели взгляды. Не имело никакого значения верят они в версию Лилит или нет. Ей было достаточно их страха. За время лечения Юджина, Маэлин успел познакомиться со всеми стражниками, которые здесь дежурили, и даже наладить с ними приятельские отношения. Он был частым гостем в тюремных казематах. Особенно первые пол года лечения. Но никто из них не стал бы рисковать ради него навлечь на себя гнев Лилит. Королева любила пытки, и слишком многие здесь об этом знали.

Прежде чем уйти из подземелья, Лилит приказала принести в камеру Юджина зеркало и один из своих амулетов передатчиков. Амулет она повесила себе на шею, а зеркало зачаровала на приём видео и звука с него. Юджина, на время этих манипуляций, Лилит обездвижила заклинанием.

– Приятного просмотра. – Бросила она, снимая с сына паралич и выходя из камеры. – Сейчас я тебя прощаю, но ты увидишь, как я поступаю с предателями. И учти – я спускаю тебе это с рук в последний раз.

Перед выходом из казематов королева посетила ещё одну комнату. Она пришла к палачу.