Пограничье

– Марк, – окликнула Лилит заплечных дел мастера. – Распорядись построить к десяти утра эшафот. Будет казнь.

– Чья? – Удивился палач.

Ничего такого в его расписании, до сих пор, не намечалось.

– Двадцати двух изменников. Тебе предстоит их обезглавить. Виселицу делать не надо, так что времени для строительства вполне достаточно. И подвесь Маэлина на дыбу. Хватит ему прохлаждаться.

– Ваше величество, вы, должно быть, перепутали. Казнь назначена на завтра. Сегодня суд.

– Суд в семь утра, казнь – в десять. И если эшафот не будет готов, на дыбе откажешься ты. Выполняй.

Лилит развернулась и вышла. Больше в казематах ей делать было нечего. Поднявшись на верх, она раздала ещё нескольким людям, с которыми Юджин не был знаком, распоряжения о подготовке к казни.

Остальное же время до суда королева потратила на наблюдение за переправой своих войск через портал в пограничье. Это зрелище вызывало у неё глубокое моральное удовлетворение. Она собрала огромную армию. И теперь эту армию уже ничто не могло остановить. Она победила. Уже к вечеру последние тёмные маги будут стёрты с лица земли. Лилит отомстит им всем. Ни одного гада в живых не оставит. На её стороне огромный численный перевес. Тёмным не спастись. И то что они предупреждены, в данной ситуации не играет никакой роли. Даже если тёмные осмелятся сбежать за стену, от такой огромной армии им всё равно не скрыться. Их всех передавят как тараканов.

А вот Юджина, наблюдавшего в зеркале через амулет матери это же зрелище, оно напротив приводило в отчаяние.

А потом начался суд. Точнее фарс, гордо именуемый судом. Такой же как, немногим больше года назад, организовали для Милены и Джереми Айвери. Только теперь Лилит даже не требовалось подтасовывать улики. Она в открытую шла против закона Солтурена и уничтожала своих врагов просто по праву сильного. В её руках была сосредоточена вся власть. Именно ей подчинялись армия, полиция, спец службы. И этого было вполне достаточно, чтобы беспрепятственно уничтожать неугодных и плевать на законы.

Всё действо заняло два часа. Заговорщиков, всех сразу, привели в зал суда, прокурор зачитал длинную пафосную обвинительную речь, потом выступили свидетели (те шпионы, которые по приказу Лилит внедрились в организацию), затем сама Лилит, и наконец судья, зачитавший приговор. Один для всех: казнь через отсечение головы. Обвиняемым даже не позволили ничего сказать в свою защиту. А ведь эти люди собирались лишь посадить на трон законного правителя.

В день совершеннолетия сына королева регент по закону Солтурена должна была сама возложить корону на его голову. Однако, вместо этого, Лилит заперла Юджина в тюремной камере со стенами и полом обитыми войлоком, объявила всем, что он буйный и опасный сумасшедший, и прямо сейчас готовила смертную казнь для тех, кто собирался помочь принцу занять трон, принадлежащий ему по праву рождения, обосновывая это тем, что они хотели сделать королём невменяемого ребёнка и править вместо него.

Хотя некоторая доля истины в этом была. Заговорщики действительно собирались править от имени Юджина. Но это была вынужденная мера, чтобы отстранить от власти Лилит и защитить королевство от нашествия нежити. Полностью передать бразды правления шестнадцатилетнему мальчишке было бы по меньшей мере глупо. Юджин и сам прекрасно понимал, что для него сейчас в одиночку справиться с государственной машиной стало бы непосильной задачей. Ему не хватало опыта и знаний, и он был готов разделить власть с теми, у кого они есть.

А потом началась казнь. Из здания суда заговорщиков сразу вывели на площадь для публичных наказаний. Там всё было готово к началу казни. Эшафот построили в срок, толпу горожан собрали глашатаи всё утро разъезжавшие по городу и разносившие “радостную” весть, палач тоже был на месте.

Стражники построили осуждённых в цепочку и по очереди выводили на эшафот. Прежде чем отрубить голову, им давали возможность сказать последнее слово. Говорили все примерно одно и тоже: что невиновны в государственной измене, что Лилит узурпировала власть, отняв её у собственного сына, что принц не сумасшедший и что надо остановить войну со стражами границы, иначе начнётся нашествие нежити. Только всё это было бесполезно. Лилит, при содействии СМИ, больше года промывала народу мозги, обвиняя тёмных магов во всех грехах и внушая людям ненависть к ним. Разумеется, никакие слова, осуждённых на смертную казнь, преступников не могли убедить их в обратном. Особенно, если эти слова говорились в защиту тёмных. А на счёт принца всем давно было известно, что он повредился рассудком после того, как его невеста отравила его же отца. Королева была непогрешима, а все, кто посмел выступить против неё, заслуживали смерти.

Впрочем, к концу казни, Юджин и впрямь был близок к тому, чтобы повредиться рассудком. На его глазах, по приказу его собственной матери, отрубили головы двадцати двум ни в чем неповинным людям. И она заставила его на это смотреть. Он был уже оглушён осознанием того, на какую запредельную жестокость оказалась способна его мать. А она и не думала останавливаться.

После казни Лилит вернулась в казематы. Зашла в камеру пыток, взяла кнут и направилась к Маэлину. Палач выполнил её распоряжение и подвесил его на дыбе, вывернув руки из плечевых суставов. Сначала Юджину показалось, что он без сознания, но это было не так. Услышав звук шагов Лилит, Маэлин поднял голову и окинул её презрительным взглядом.

– Что, – усмехнулся он, – решилась наконец-то показать сыну свою истинную сущность? Вряд ли он оценит.

– О, не сомневайся – оценит. – Прошипела Лилит, отпуская ремень кнута.

Металлический наконечник звякнул по каменному полу. Юджин вздрогнул от этого звука и в ужасе попятился от зеркала. Неужели его мать действительно сейчас будет избивать человека кнутом? Это невозможно!

– И никогда больше не посмеет встать на моём пути. – Между тем продолжала Лилит.

Маэлин внезапно запрокинул голову назад и хрипло расхохотался. Было в этом смехе что-то дикое. Безумное.

– Заткнись! – Рявкнула Лилит и нанесла первый удар.

Брызги крови косой полоской легли на стену. Смех оборвался, превратившись в сдавленное шипение. Маэлин вывернул шею под странным углом и уткнулся взглядом точно в амулет передатчик на груди королевы.

– Знаешь, Юджин, – проговорил он, – я ведь далеко не первый, кого она пытает. Она получает от этого удовольст…

Второй удар, короткий крик, длинная рваная рана на спине Маэлина, брызги крови на платье Лилит.

– До меня была девушка. Не помню, как её звали… Жена Уильяма Стэнтона. Твоя мать мучила её у него на глазах, чтобы заставить его убивать неугодных ей людей.

– Заткнись! – Заорала Лилит и снова ударила Маэлина кнутом.

В этот раз кровь попала ей на плечо и шею, но она даже не заметила.

– Повторяешься. – Бросил он, на секунду переведя взгляд на её искажённое бешенством лицо, а потом продолжил снова уставившись на амулет. – Била кнутом, жгла калёным железом, вырывала ногти… А однажды, когда он попытался отказаться убивать, отрезала ей палец и отправила ему почтой. Он любил свою жену. Так же как ты – Миле…

Этот удар был такой силы, что Маэлин на мгновение потерял сознание от боли. Впрочем, это не помешало ему продолжить монолог, сразу же после того, как очнулся. Нельзя было терять ни секунды, следующий удар вполне мог отправить его в отключку надолго.

– Ну что же ты, Лилит? – Укоризненно покачал Маэлин головой. – Я ведь всего лишь помогаю тебе выполнить задуманное. Разве не этого ты хотела? Запугать Юджина. Кстати о Милене… Всегда было интересно: её ты тоже пытала собственноручно?

– Да! – Прорычала Лилит.

Этот ответ стал для Юджина последней каплей. В бессильной ярости он схватил зеркало и швырнул его через всю комнату. А потом подскочил к осколкам и начал топтать их ногами. Слёзы застилали глаза мутной пеленой, ручьями катились по щекам, оставляли солёную влагу на губах, затекали по шее под воротник. Юджин размазывал их по лицу, но они всё никак не заканчивались. Тугой ком застрял в горле, не позволяя ни вдохнуть ни выдохнуть. Душевная боль входила в резонанс с физической, стискивающей спазмом грудную клетку. От этой боли, казалось, можно было умереть. Но сейчас Юджин жаждал вовсе не своей смерти. Он задыхался и тонул во всепоглощающей ненависти. Это чувство он испытывал впервые в жизни. И, по злой иронии судьбы, испытывал он его к собственной матери.

Глава 16. Зомби апокалипсис

Купол лопнул как мыльный пузырь. Единственное, что успел сделать Дэмиан, это накрыть Стефу, Рика, Лейлу и Сашу ещё одним щитом. Узко специализированным. Защищающим только от некроэнергии. Но зато чрезвычайно прочным. А потом по аномалии, сметающей все на своём пути волной, разлилась энергия Элли. Чистая. Без всяких заклинаний. Но от этого ничуть не менее разрушительная. А некромантка с пустым резервом свалилась в обморок.

– Быстро в подвал! – Прошептал Дэмиан, закидывая её безсознательную тушку себе на плечо и снимая щит, укрывавший остальных людей. – И тихо. Зомби мне больше не подчиняются. И у них очень хороший слух. Они могут напасть в любой момент!

Лич дождался пока все спрячутся в подвале, скинул Элли на пол и запер дверь, навесив на неё парочку защитных заклинаний. Теперь, без возможности пополнять ману из аномалии, он не мог себе позволить поддержание щита закрывающего целый дом. На такой щит уходила просто прорва энергии.

Стефа сразу же бросилась к Элли. Но привести её в чувства целительнице не удалось. Обморок некромантки вовсе не был связан с её опустошённым резервом. Её сознание сейчас было раздроблено на части и поделено между всеми обитателями аномалии. Для Дэмиана в этом состоянии не было ничего необычного. Пока аномалия была завязана на него именно так он её и ощущал. Элли же в данный момент была просто не способна выделить свою личность среди множества других. Только разумных личей здесь насчитывалось около трёх сотен, а неразумной нежити даже страшно представить сколько. В момент образования аномалии на этом месте находился город миллионник. Впрочем обычные зомби ощущались не как личности, а скорее как управляемые объекты. Но сразу справиться с таким огромным количеством этих объектов человеческий разум оказался не в состоянии.

– Что происходит? – Спросил Саша. – Что с Элли?

– Она стала аномалией. – Ответил Дэмиан.

– В смысле?! – Озвучил Рик общий вопрос, уставившихся на лича круглыми от удивления глазами, людей.

– Она высвободила весь свой резерв и перенастроила аномалию на себя. – Сказал Дэмиан. – Теперь вся нежить подчиняется ей. И ещё она берёт ману прямо из аномалии.

– А почему Элли до сих пор не очнулась? – Спросила Стефа. – Не понимаю. Физически с ней всё в порядке.

– Она не осознаёт себя. Слишком много новых управляемых объектов. Её личность растворилась в них. Поэтому нежитью сейчас никто не управляет, и она может напасть на нас.

– Так забери её обратно под свой контроль! – Воскликнул Саша.

– Я не могу. – Сказал Дэмиан. – Элли сильнее меня. Аномалия настроена на неё. Мне не отнять у неё контроль. Но не бойтесь. Это просто шок. Со временем личность Элли восстановится. Для некроманта это совершенно естественно. Она потерялась просто с непривычки.

– Со временем? – Спросил Рик. – А конкретнее?

– Я не знаю. – Сказал Дэмиан. – Может за несколько месяцев, а может – и лет. Но я могу попробовать ускорить процесс. Нужен манок. Что-то очень важное для неё. Думаю – ваша война подойдёт… И кровь для знака. И свечи. Их я принесу. Только сидите тихо.

– Подожди. – Остановил его Рик. – Всё есть в кабинете у Элли. Свечи, чашка, кисть. В столе.