Пограничье

– Может так же как ты защищалась от ментального контакта с Дэмианом?

– Нет. Эта связь гораздо крепче. Никакие щиты тут не помогут. Хотя есть у меня одна идея. Где находится самая дальняя точка, в которую открывается твой портал?

– Их всего две: одна на стене, другая на крыше башни королевского дворца в столице Солтурена.

– Что?! Зачем она нужна?

– Это тебе лучше спросить у Маэлина.

– Так. Ладно. Это потом. Ты можешь открыть портал туда? И сколько он продержится открытым?

– Пока не отключу. Мана нужна только на открытие. Для поддержания требуется бесперебойная работа установки. А в последние два месяца с этим проблем не возникало. Надеюсь, ты не собираешься через него пройти? Это может быть опасно. Испытания на людях я ещё не проводил. Только на животных.

– Нет. Я просто хочу посмотреть, как это работает. – Солгала Элли.

Саша опустил рубильники на стене, и комната наполнилась гулом вентиляторов в запускающихся компьютерах. Загорелся экран монитора. Саша сел в кресло перед ним и начал что-то набирать на клавиатуре. На мониторе открылась программа с картой Солтурена покрытой координатной сетью. Саша вбил координаты и запустил активацию портала.

– Готово. Через пять минут откроется. Идём, покажу тебе его.

Они поднялись на крышу. Холодный весенний ветер пронизывал до костей. Кожа Элли сразу же покрылась мурашками. Она обхватила себя руками за плечи и окинула взглядом свои владения. С крыши открывался отличный вид на некроаномалию. Шестнадцати этажный дом был самым высоким в этом районе города. Остальные дома были пяти и девяти этажными. Маленьких частных домов почти не было. Граница аномалии была очень чётко обозначена. За ней город превращался в руины, почти полностью поглощённые лесом. Дом, на крыше которого сейчас стояла Элли, находился довольно близко к этой границе. Аномалия представляла собой идеально ровный круг диаметром около десяти километров. И теперь Элли была привязана к ней навсегда. Она не могла покинуть её пределы и выжить. Контакт с подконтрольной нежитью без подпитки от аномалии очень быстро выпил бы всю её ману, а затем и жизненную энергию. Или могла? Именно это она и собиралась проверить. Что будет, если удастся уйти через портал достаточно далеко, чтобы мгновенно разорвать связь с аномалией?

Портал открылся в полутора метрах от девушки. Овальное окно высотой в человеческий рост, покрытое едва заметной мерцающей плёнкой. С той стороны была видна небольшая площадка и каменные зубцы башни на фоне хмурого осеннего неба. Не долго думая, Элли метнулась к порталу и прыгнула в него.

В первую секунду ей показалось, что она лишилась и зрения, и слуха разом. Да ещё и действие заклинания усиления Маэлина прекратилось. Но на самом деле она просто перестала чувствовать обитателей аномалии. Её план сработал. Внутри образовалась огромная пустота. Так плохо Элли ещё никогда не было.

Она бессильно повисла, вцепившись руками в каменный зубец башни. Девушку повело вбок и она чуть не свалилась с крыши. В последний момент её подхватили чьи-то руки. Портал мигнул и пропал.

– Юджин? – Удивилась Элли.

– А кого ещё ты ожидала здесь увидеть? – Усмехнулся, поднимая отброшенную второпях курительную трубку, малолетний король Солтурена. – Элеонора Айвери, я так понимаю? Ты сильно изменилась за последние три года. Если бы не фамильное сходство с Маэлином, я бы, пожалуй, тебя и не узнал.

Юджин затянулся и на Элли отчётливо повеяло запахом той смеси трав, которую курила Марико для усиления ментальных способностей.

– С Маэлином? Он пользуется этим порталом?

– Нет. Пока не пользовался. На открытие портала нужно очень много маны, и он только проходит завершающую стадию испытаний. Но да. Эта точка выхода предназначена для Маэлина. Ну и для меня.

– То есть, вы общаетесь. И тебя не смущает, что он убил твою мать?

– Вообще-то это я её убил. – Мило улыбнулся Юджин. – Только не проболтайся Маэлину, что я тебе сказал. Он взял вину на себя, чтобы я мог стать королём.

– И многим ещё ты это сказал?

– Только тебе. Дело в том что я менталист. Я знаю, что ты никому не скажешь. Чувствую. Не думай, что я идиот.

– Ситуация может измениться, да и люди меняются со временем, как и их отношение к тебе. Никому и никогда больше этого не говори!

– А вы и правда очень похожи. Я так понимаю, ты только очнулась и ещё ничего не знаешь? Хочешь расскажу как всё было? Всё равно ждать пока портал снова откроют.

– Ну давай.

– Как и говорил Маэлин, остановить наступление войск на границу у меня не получилось. Из комнаты с мягкими стенами, в которой меня заперла мать, я вышел только через неделю после тех событий. Сначала мне приходилось доказывать всем и каждому, что я не сумасшедший, потом, что не глупый ни на что не годный ребёнок. Этим, кстати, я занимаюсь до сих пор. К управлению государством меня допустили лишь отчасти. И далеко не сразу. Хотя короновали ещё девять месяцев назад. Официально я король. На деле же просто ширма, которой прикрываются истинные правители. Во всяком случае, они так думают. Совет из двенадцати светлых архимагов. Именно они, в своё время, оказали мне поддержку и помогли взойти на престол. Впрочем, меня устраивает, как они правят. Они действительно заботятся о благе государства. И мне есть чему у них поучиться. К тому же, у меня есть право голоса в совете и возможность влиять на решения его членов при помощи ментальной магии. О том, что я менталист они, разумеется, не знают.

Из того, что нам удалось сделать за последние одиннадцать месяцев, главным достижением я считаю заново открытый в УМИТе факультет тёмной магии. Учебниками для него, кстати, поделились стражи границы.

Ещё с тёмных были сняты все обвинения и сейчас профессия тёмного мага в Солтурене стала почётной и высокооплачиваемой. Впрочем, тут не всё так гладко, как хотелось бы. Народу слишком долго промывали мозги, обвиняя тёмных во всех бедах, чтобы общественное мнение удалось так резко и кардинально изменить. Но я над этим работаю.

– Странно… Почему никто не знал, что ты менталист?

– Потому что способности ментального мага – очень тонкий инструмент. И бесполезный, без специального обучения. Мне просто повезло, что Маэлин их заметил и взялся меня учить. А теперь меня учит Марико. Дистанционно, разумеется.

– Они помирились? Я не успела спросить у Маэлина.

– Не совсем. – Усмехнулся Юджин. – Я бы скорее назвал их отношения вооружённым нейтралитетом.

– А ты случайно не знаешь из-за чего они в ссоре?

– Нет. Ты что их не знаешь? Если они не хотят чего-то говорить, спрашивать бессмысленно.

– Ну ты же мысли читаешь…

– Во-первых до такого я ещё не дорос. Так, какие-то обрывки иногда получается ухватить. А во-вторых это неэтично по отношению к друзьям.

– А я смотрю – вы неплохо поладили. – Выходя из открывшегося портала, произнёс Маэлин. – Элли, тебя не смущает, что Сашу чуть удар не хватил, а его установку, чтобы снова открыть портал, заряжали, помимо меня, три сотни личей с Дэмианом во главе?

– Вообще-то Саша говорил, что портал не закроется, пока он сам его не отключит. Я думала пройти через него и сразу вернуться. Это должно было занять несколько секунд. Я хотела проверить, что будет, если удалиться на достаточное расстояние, чтобы разорвать связь с аномалией.

– Истерика у трёхсот разумных личей. Вот, что будет. Они сначала решили, что ты умерла, и очень расстроились. Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Ужасно. Как будто лишилась большей части себя.

– Ну это понятно. А ты, Юджин, почему не отвечал на вызов?

– Не мог отказать себе в удовольствии поближе познакомиться с единственным человеком, которого ты действительно любишь. Должно же в ней быть что-то ещё помимо того, что она твоя племянница. К тому же она – та самая легендарная некромантка, за одну ночь уничтожившая мамино пятитысячное войско и спасшая стражей границы.

– Детский сад. – Вынес вердикт Маэлин. – Я же тебе объяснял – Элли никого не убивала. Она вообще не может использовать магию против людей. Она приносила присягу стражей.

– Тем не менее, она смогла её обойти. И тогда и сейчас. Ведь я правильно понимаю? Зомби сейчас никто не контролирует?

– Правильно. – Улыбнулась Элли. – Но раз уж мы все здесь собрались, давай заключим мирный договор. Я больше не буду покидать пределы аномалии, нежить не сможет нападать на людей, а за это моих зомби и, главное, разумных личей никто не будет пытаться уничтожить. Поверь: тебе это выгодно. Мои зомби будут охранять Солтурен от нежити, забредающей из других аномалий, куда лучше, чем стражи границы. А моя жизнь будет гарантом их лояльности. А то я слышала: после той истории с войском Лилит появилось немало желающих меня убить.

– Я понимаю, насколько это выгодно, и я только за. Но гарантировать тебе безопасность не смогу. По крайней мере, сейчас. Я сделаю всё возможное, чтобы со временем люди смирились с твоим существованием, но пока всё останется как есть. И если кто-то полезет в аномалию, чтобы убить тебя или твоих разумных подопечных, убегай через портал. Думаю: после нескольких неудачных попыток, количество желающих резко снизится.

– Ладно. Ну я тогда пошла? А то у меня там толпа нежити в истерике бьётся. Жду тебя с ответным визитом. Правда, устроить торжественный приём по этому случаю вряд ли смогу, а вот предоставить надёжное убежище – очень даже. Только надо сделать другие точки выхода из портала. А то эта пока единственная, в которую я могу сбежать.

– Я этим займусь. И удачи, Элли.

– Тебе тоже.