Пограничье

– Да уж, хороший сюрприз. – Сказал Дэмиан, спускаясь в подвал и беря Элли за руку, чтобы она перелила ему ману. – Я нашёл дом. Шестнадцатиэтажная свечка, в пригороде к югу отсюда. Первая группа людей будет там через два часа, а вот последняя из Горных Ворот даже на мопедах доберётся только к вечеру. Твоя задача задержать пехоту, прошедшую через ближайшую крепость, чтобы она не дошла туда раньше. Трупами ты их не завалишь, они всё равно двигаются слишком быстро. Попробуй их разоружать. Это же безвредно для здоровья, а значит атакой считаться не может.

– Хорошо. Спасибо. Я попробую.

– И ещё, резерва всех личей в аномалии, включая меня, хватит на то, чтобы зачаровать внешние стены дома только до середины третьего этажа, а надо – до четвёртого. Чтобы зомби точно не допрыгнули.

– Значит подожди пока туда доберётся группа из Морских Ворот. Там много сильных магов. Они помогут. Лучше скажи мне: ты точно сможешь запустить в этом доме водоснабжение?

– Успокойся, всё будет: и вода и электричество.

– Хорошо. Спасибо, Дэмиан.

– Всегда пожалуйста, подруга. Стефа, идём.

– Куда? – Удивилась светлая.

– В новый дом.

– Нет. Я не оставлю Элли. Она тут замёрзнет.

– Успокойся, – усмехнулась некромантка, – Дэмиан принесёт мне ещё парочку одеял. Я присоединюсь к вам позже. Когда можно будет вставать.

Дальше дело пошло на лад. Светлые маги армии Лилит истратили резерв маны, и её войско ощутимо ослабло. Благодаря этому, зомби теперь не составляло особого труда отнимать у солдат мечи и закидывать их подальше. Такая тактика довольно сильно замедлила продвижение войска вглубь аномалии.

Четверо личей, со слабыми магическими способностями, отправились встречать группы сбежавших из крепостей стражей границы. По одному на каждую. Марико связалась со светлыми магами в этих группах через зеркало и объяснила, насколько своеобразных им выделили проводников. Так что непонимания не возникло.

Тридцать личей занялись замуровыванием оконных проемов на первых трёх этажах, в указанном Дэмианом доме. Остальные же дружно трудились над подготовкой ритуала зачарования стен этого дома. Расписывали их специальными знаками, опять же под руководством Дэмиана. Кровь для этих целей взяли у выловленных в лесу животных. Заодно, мясо на ужин для людей образовалось. И, как ни парадоксально, результатом этого зачарования должна была стать защита от нежити. Той самой нежити, которая эту защиту устанавливала. Точно такая же, как на стене, отделяющей Солтурен от некроаномалии.

Группа из Морских Ворот добралась к месту назначения второй. К моменту её прибытия, всё было готово к проведению ритуала: окна замурованы, стены расписаны, все личи в сборе и, с лёгкой руки Элли, накачаны маной под завязку. Рик выбрал из группы людей всех тёмных магистров (это было не сложно, так как все они оказались его родственницами), и Дэмиан приступил к завершающему этапу зачарования. Процесс этот был долгим, трудоёмким, и чрезвычайно затратным по мане. Особенно для нежити. Но результат этого определённо стоил. Созданный Дэмианом периметр мог за считанные секунды до костей спалить кисти рук зомби, если бы последнему вдруг взбрело в голову взобраться по стене. А боль нежить очень даже ощущала. К тому же, мана требовалась только для создания периметра. Поддержание ему было не нужно.

Колдовать над периметром Дэмиан закончил только к вечеру. И тогда же прибыла последняя группа пограничников из Горных Ворот. Все люди собрались в доме. Дальше тянуть не было смысла. Тем более, что войска Лилит хоть и медленно, но всё равно продолжали продвигаться вглубь аномалии. Остановить их иначе не представлялось никакой возможности.

Элли убрала руки из лучей пятиконечной звезды, перевернулась на живот, подмяв под себя одеяло и даже успела почувствовать некое облегчение от того, что лежит теперь не на каменном полу, прежде чем её сознание разлетелось вдребезги, рассеиваясь по аномалии тысячами мелких фрагментов.

В этот момент солнце окончательно скрылось за горизонтом. Зомби стали на порядок сильнее и быстрее. Больше их никто не сдерживал, а вокруг было так много вкусной, горячей, живой крови.

Глава 17. Решение проблем

Юджин не целился. То что он попал Лилит в глаз, было чистой случайностью. Можно сказать: ему несказанно повезло. Она умерла мгновенно. Узкий и длинный как стилет, осколок зеркала пробил глаз и прошёл прямиком в мозг. После такого не выживают.

Тело стало заваливаться на Юджина. Он чисто автоматически подхватил его и аккуратно уложил на спину. И только после этого осознал, что натворил. Он только что убил свою мать. Да, она была редкостной сволочью. Она замучила и убила несчётное количество ни в чём не повинных людей. Но от этого она не переставала быть его матерью.

Юджина трясло. Он был на грани истерики. Скатиться в неё окончательно ему мешал только тот факт, что прямо сейчас в пыточной возможно испускал последние вздохи его единственный друг. Он должен был хотя бы попытаться спасти Маэлина.

Юджин осторожно прикрыл дверь. Судорожно, трясущимися руками, обшарив тело Лилит, он нашёл ключи от камер и ошейника. Первым делом Юджин снял с себя ошейник. Затем выскользнул в коридор, крадучись добрался до поворота, за которым находился пост стражников, и высунувшись из-за угла усыпил их заклинанием. Они даже обернуться не успели. Теперь в его распоряжении было около часа. Примерно столько времени оставалось до смены караула.

Юджин бегом, уже никого не опасаясь, кинулся в камеру пыток. Маэлин без сознания висел на дыбе. Наконец-то принц смог вздохнуть с облегчением. Его друг был жив. Как светлый маг, он не мог ошибиться в этом вопросе. А значит все ещё можно исправить. Необратима только смерть.

Он снял механизм, удерживающий лебёдку со стопора и аккуратно опустил тело на пол. Затем расстегнул на Маэлине ошейник, блокирующий магию, зашвырнул его в угол и приступил к лечению. Первым делом Юджин вправил Маэлину вывихнутые плечевые суставы, и только после этого привёл его в сознание.

– Юджин… – прошептал Маэлин, с трудом разлепив один глаз.

– Тихо. Потерпи. Я тебя вылечу. Всё будет хорошо. – Зачастил принц, запуская другу ускорение регенерации.

– Подожди. Что ты здесь делаешь? Где Лилит?

– Лилит… Она мертва. Это я… Я убил её. Осколком зеркала.

– Так… Где тело? Крови было много?

– Совсем немного. Она в моей камере.

– Понятно. Неси труп сюда. И запомни: Лилит убил я. Она меня забила почти до смерти, потом сняла с дыбы и решила подлечить, чтобы раньше времени не загнулся. Вправила мне плечевые суставы и начала произносить заклинание. А я внезапно очнулся и ударил её… Вон там выбери что-нибудь подходящее по форме.

Маэлин указал на инструменты палача.

– Но это же бред! Мне никто не поверит!

– Поверят. Ты ж менталист. Используешь свои способности. Неси труп сюда. Быстро!

Пока Юджин ходил за телом матери, Маэлин занимался самолечением. И вполне успешно. Во всяком случае, когда принц вернулся, он уже мог самостоятельно передвигаться по комнате.

– Клади её сюда. – Сказал Маэлин, и дождавшись, когда Юджин положит тело в указанном месте, изменил его позу так, чтобы она казалась естественной. – Ты всё это время был в своей камере. Видел всё в зеркало. Когда я убил её, у тебя началась истерика, и ты это зеркало разбил.

Маэлин аккуратно извлёк осколок стекла из глаза трупа и воткнул вместо него какой-то нож взятый со стойки с инструментами.

– Кстати, что со стражниками?

– Спят.

– Отлично. Идём. И дай мне ключи. Я запру тебя в твоей камере. Не забудь надеть ошейник. Юджин, убедить всех, что это я убил твою мать будет несложно. Гораздо сложнее тебе будет занять трон и удержаться на нём. Придётся доказывать всем и каждому, что ты не сумасшедший и достаточно взрослый. Обратись за помощью к тем двенадцати архимагам, которые сегодня открывали порталы на границу. Они будут рады стать на твою сторону. Но не вздумай им доверять. Один раз они уже предали, чтобы спасти свои шкуры, и могут сделать это снова. К тому же, они на стороне мира, но не на твоей. Они хотят только чтобы не было войны. Самый простой способ сейчас её избежать – посадить тебя на трон. Попытайся остановить наступление войск на границу. Если не получится, а скорее всего так и будет, оставь армию на стене. Всю. Целиком. Возможно ей удастся замедлить нашествие нежити. И займись поисками, инициацией и обучением тёмных магов. В Солтурене они остались только очень слабые и не инициированные. Но это хоть что-то. Займись пропагандой. Сделай профессию тёмного мага почётной и высокооплачиваемой. Это очень важно. Иначе тёмные будут прятаться, и ты никого не найдёшь. Вроде бы всё.

Принц зашёл в свою камеру.

– Через пять минут начинай орать. – Прежде чем запереть за ним дверь, сказал Маэлин. – Так громко, как только сможешь. И Юджин, ты станешь хорошим королём. Я в тебя верю.

Маэлин повернул ключ в замке и, опираясь на стену, побрёл в дальний конец коридора, где находилась лестница на нижний уровень тюрьмы. За первые пол года лечения принца он успел изучить казематы как свои пять пальцев. Разумеется, Маэлин понимал, как сильно рискует живя во дворце, и разведал все возможные пути отступления. В тюрьме это был люк, ведущий с нижнего уровня в канализацию. Конечно, он был заперт на ключ, но сейчас это не являлось проблемой. Ведь у Маэлина была связка ключей, снятая Юджином с пояса Лилит.

Эпилог

Одиннадцать месяцев спустя.

Элли открыла глаза и тут же снова зажмурилась от яркого света падающего из окна прямо на лицо. Потянулась к нему руками, случайно выдернув катетер из вены и оборвав несколько проводков на присосках. Противно запищал на ухом какой-то непонятный медицинский прибор. Девушка наконец продрала глаза и попыталась сесть. Сил не было совсем. Она только слегка приподнялась над кроватью и тут же рухнула обратно. Когда распахнулась дверь и в комнату влетел Маэлин, Элли с остервенением обдирала с себя всевозможные провода и трубки.

– Ну наконец-то. – Выдохнул он и заключил племянницу в объятия. – Я уже начал бояться, что ты никогда не очнёшься.

– Сколько времени прошло? – Насторожилась Элли.

– Почти год.