Пограничье

– Хорошо.

Дэмиан снял с двери щиты и аккуратно приоткрыл её. В доме горел свет, и он привлёк зомби. Около десятка из них шатались по первому этажу. Лич выскользнул из подвала и бесшумно закрыл дверь. До рассвета оставалось чуть меньше четырёх часов, и нежить была на пике активности. Если бы зомби учуяли людей, никакая дверь их бы не остановила. Конечно Дэмиан без особых трудностей мог быстро упокоить безмозглых тварей, но теперь ему нужно было экономить ману. Иначе её могло не хватить на то, что он задумал.

Лич аккуратно пробираясь между зомби выключил свет во всех комнатах. Нежить отреагировала довольно бурно, начав метаться по дому. Но это нужно было сделать, иначе через пол часа здесь было бы не протолкнуться от зомби. Поднявшись на второй этаж, Дэмиан вошёл в кабинет Элли и забрал из ящиков стола все необходимые предметы. Прежде чем вернуться в подвал он постучал по батарее на втором этаже заманив туда всех зомби. А потом спокойно прошёл мимо них. Благо, его они съедобным не считали.

– Кровь. – Сказал Дэмиан, протягивая Рику чашку.

Некромант достал кинжал и надрезал себе вену на запястье.

Дождавшись пока чашка наполнится, Дэмиан раздел Элли догола уложил в форме звезды и начал разрисовывать все тело вязью рунических символов. Покончив с этим, он принялся за пентаграмму. Дэмиан рисовал знак вокруг тела девушки. Её руки, ноги и голова лежали в лучах пятиконечной звезды вписанной в круг. Непонятные даже Рику каскады символов покрывали пол. Единственное, что новоиспечённый магистр некромантии понимал в этом ритуале, было то, что он на порядок сложнее всего, что он когда либо видел. А может и больше, чем на порядок.

– Что ты делаешь? – Спросил Рик, отчаявшись разобраться самостоятельно. – Впервые вижу такой сложный знак.

– Ты знал, что до магической войны уничтожившей вашу цивилизацию, люди были бессмертны? – Проговорил Дэмиан. – Обычные люди. Не маги. Вижу – не знал. Впрочем, это было дорогое удовольствие, доступное далеко не каждому. Во-первых нужно было заранее вырастить клона и держать его наготове. В криогенной камере. Во-вторых для того чтобы вовремя поймать сознание умирающего и не отпустить за грань, рядом с ним должен был постоянно находиться некромант. И в-третьих этот некромант должен был быть способен воспользоваться вот этим знаком и загнать сознание в тело клона. А такое под силу не каждому архимагу.

– А ты уверен, что сможешь? – Спросил Саша.

– Нет. Но я попробую. В любом случае, мы ничего не теряем. Элли не мертва. Даже если у меня не получится, я просто отпущу её. Она снова растворится в аномалии, а со временем её личность восстановится сама. Это если мне вообще удастся её собрать. Знак в нашем случае нужен лишь для удержания сознания внутри тела.

Закончив рисовать знак вокруг Элли, Дэмиан попросил ещё крови и начертил второй знак для себя. Он был гораздо проще и понятнее. И предназначался всего лишь для упрощения входа в транс и усиления концентрации. Такие часто использовались в некромантии, чтобы облегчить захват контроля над нежитью и управление ей.

Дэмиан уселся внутри знака, зажёг свечи и при помощи простенького заклинания вошёл в транс. Всё это было нужно только для того, чтобы сэкономить ману. Без костылей в виде знака он потратил бы её на порядок больше.

Погрузившись в транс, лич начал методично воссоздавать в сознании образ огромного войска, громящего Морские Ворота. Летящие через стену огненные снаряды катапульт, проломленные тараном ворота крепости и изуродованные, изрубленные на куски трупы стражей границы, валяющиеся во дворе, шли в комплекте. А главное: Дэмиан ничего не придумывал. Просто моделировал ситуацию с максимально возможной достоверностью. Исходных данных для этого было вполне достаточно. Он пребывал в абсолютной уверенности, что именно так всё и произойдёт. Если только Элли не вмешается. Она была единственной, кто мог изменить ход сражения. В её власти оказалась огромная сила. Непобедимая армия. Сотни тысяч зомби. Быстрых, сильных, смертоносных. Надо только сосредоточиться, собраться с мыслями и она сможет управлять ими всеми.

Это была чистая правда. Дэмиан не лгал Элли. Он просто умолчал одну маленькую деталь: клятва стражей границы блокировала бы некромантке магические способности при попытке воспользоваться ими против живых людей.

Но Элли была не в том состоянии, чтобы сопоставлять факты. Она вообще не могла думать. Манок сработал. Фрагменты её личности потянулись как мотыльки на пламя, цепляясь за предоставленную Дэмианом надежду на спасение. Медленно, постепенно, с огромным трудом они собирались в единое целое.

Четыре часа работы с чужим сознанием дались Дэмиану нелегко. К тому же, основательно истощили резерв маны. А к такому он не привык. Раньше он вообще не сталкивался с подобными проблемами. Его резерв был всегда полным, благодаря постоянной подпитке от аномалии. Впрочем, главное – личность Элли удалось собрать воедино, а ману можно восполнить разными способами.

– Элли, – мысленно позвал Дэмиан, – сейчас я перемещу тебя в твоё тело, пока что ты в моём, и нам с тобой тут немного тесновато. После этого ты должна будешь лежать неподвижно. Иначе твоё сознание опять растворится в аномалии. Ты меня понимаешь?

– Да. – Ответил голос в его голове. – Не беспокойся, я не буду дёргаться.

– Рик, Лейла, – произнёс Дэмиан вслух, – сейчас потребуется ваша помощь. Зажгите свечи на знаке Элли и заливайте мне ману. Сколько сможете. Надеюсь – этого хватит.

Тёмные без лишних вопросов выполнили его указания. Дэмиан прочёл заклинание по сложности вполне соответствующее знаку и сознание Элли наконец-то вернулось в её тело. Мана после этой процедуры осталась только у Лейлы. Примерно одна восьмая резерва.

Элли открыла глаза, обвела взглядом собравшуюся в подвале компанию, опустила его вниз на свою грудь и заявила: “Вы бы меня хоть накрыли чем-нибудь. Вон, мешок от картошки в углу валяется. Он вполне подойдёт.”

Стефа метнулась в угол схватила мешок и прикрыла подругу.

– Я п-пошутила. – Лязгая зубами от холода выдавила Элли. – Осень на д-дворе, а здесь подвал и п-пол каменный, если вдруг к-кто не заметил. Сколько мне ещё тут валяться?

– Не меньше суток, если не хочешь, чтобы твоё сознание опять распалось на мелкие фрагменты и рассеялось по всей аномалии. – Сказал Дэмиан. – Сейчас внутри тела тебя держит только знак, но потом выработается привычка.

– Ну что вы стоите?! – Возмутился Саша, накрывая Элли своей и её куртками. – Вы же маги, в конце концов! Нагрейте под ней пол, поднимите температуру тела. Сделайте хоть что-нибудь!

Стефа бросилась отогревать подругу, но Элли остановила её.

– Нет. Подожди. Который час? – спросила она.

– Около десяти утра. – ответила Стефа.

– Свяжись с Марико. Скажи, чтобы уводила людей в аномалию. Я обеспечу им свободный коридор. Быстро.

– Но у меня нет здесь зеркала, а наверху зомби.

– Стефа, не глупи. Зомби под моим контролем и в доме их уже нет. У Марико очень мало времени. А ей ещё надо убедить стражей границы, что в некроаномалии безопаснее чем в крепостях под стеной. И им нужно уйти подальше вглубь аномалии. Иначе их догонят и всё равно убьют. Я не смогу атаковать войско Лилит. Клятва не позволит. Единственная надежда на то, что они испугаются толпы зомби и сами сбегут.

Времени и правда было в обрез. После сеанса связи со Стефой, Марико пришлось собирать совет. Решать такие вопросы в одиночку она не имела права. На поиски восьми магов наставников, входящих в его состав, помимо самой Марико, ушло не менее получаса. А потом они ещё около часа спорили и ругались, не в состоянии прийти к единому мнению. Больше всего Марико раздражал Кайлан. Наставник некромантов закатил форменную истерику: орал, колотил кулаком по столу, подвергал сомнению все её доводы, настаивал, что её обманули, и королевская армия не станет нападать на пограничников, что стражи неприкосновенны, так как защищают Солтурен от нежити, что в некроаномалии их ждёт верная смерть, и никакой некромант, тем более недоучка вроде её обожаемой внучки, не способен контролировать такое количество нежити, что Элли либо спятила, либо сознательно пытается их всех убить. Он так панически боялся нежити, что был готов умереть в крепости от рук солдат Лилит, лишь бы не идти в аномалию. Проблема была в том, что он требовал, чтобы все остальные умерли вместе с ним. В конце концов, Марико удалось убедить всех, кроме него, что отступление в некроаномалию – их единственный шанс на спасение. А потом её терпение кончилось, и она взяла Кайлана под ментальный контроль. Разумеется, остальные члены совета поняли, что сделала Марико, и это не прибавило ей популярности в их глазах, но, в данной ситуации, это был лучший выход из положения. У менталистки было слишком мало времени, а ей ещё нужно было связаться с руководством остальных четырёх крепостей и отдать приказ отступать за стену.

Марико почти успела. Ключевое слово здесь – почти. Четыре крепости, включая Морские ворота, приступили к эвакуации до столкновения с вражеской армией, но в одной, центральной, через которую осуществлялись все контакты с внешним миром, долго никто не отвечал на вызов. А когда Марико всё же удалось докричаться до одного из светлых магов, там уже во всю шёл бой.

Магов в той крепости было всего тридцать. Плюс ещё десять человек обслуживающего персонала без магических способностей. Впрочем, способности эти не играли большой роли, так как пользоваться ими можно было только для защиты и лечения. Атаковать людей при помощи магии стражи границы не могли. Револьверы их тоже не спасли. Слишком много было противников. Несоизмеримо больше, чем пограничников. Солдаты армии Лилит под магическим ускорением и усилением лезли на стены по приставным лестницам. Защитники просто не успевали отстреливаться, а револьверы ещё нужно было и перезаряжать. Враги очень быстро прорвались в крепость и открыли ворота изнутри. Во дворе завязалась схватка. Но закончилась она в считанные минуты полным поражением стражей границы. А потом солдаты Лилит обыскали все постройки и добили прятавшихся там гражданских. У них был чёткий приказ: пленных не брать. Крепость пала за двадцать минут. В живых не осталось никого.

Между пятью крепостями границы было расстояние в дневной переход, но Лилит учла этот фактор. Её армия была разделена на пять частей и проведена через порталы, точки выхода из которых находились не дальше трёх часов ходу от каждой из крепостей. Впрочем разница во времени их прибытия всё же была. Для открытия и поддержания одного портала требовалось двенадцать архимагов. А их в Солтурене осталось в живых всего двенадцать, не считая Маэлина, висящего на дыбе. Поэтому порталы они открывали по очереди, и переправа затянулась на пять часов.

Части поддерживали между собой связь через светлых магов, и должны были напасть на крепости примерно одновременно. С разницей не больше часа. Между нападением на первую и вторую крепости прошло всего пол часа. Но стражам границы хватило этого времени.

Они ушли налегке, взяв с собой только оружие и небольшой запас продуктов. Догнать их у пехоты Лилит не было никаких шансов, так как пограничники ехали на мопедах. За последние пол года этот вид транспорта стал для них основным. Быстрый, удобный, кормить не надо, топливо халявное. Правда светлые маги почему-то его побаивались, да и обычные люди не все научились водить, но тёмных было больше и взять пассажиров для них не составляло проблемы.

Зомби, контролируемые Элли, беспрепятственно пропустили пограничников за стену, а сами огромными толпами собрались у ворот каждой из пяти крепостей со стороны аномалии. Защищать крепости они не могли. Даже прикосновение к стенам было для них чревато потерей конечностей. На границе периметрам против нежити уделялось особое внимание. К тому же Элли связывала клятва, из-за которой она физически не способна была натравить нежить на людей. Единственное, что ей оставалось, это психическая атака. И эта атака с треском провалилась.

Днём зомби были слабее и медлительнее людей, под магическим ускорением и усилением. А последние очень быстро поняли, что их не атакуют и сами пошли в наступление. Они устроили настоящую мясорубку. Армия Лилит буквально прорубала себе дорогу вглубь аномалии сквозь тела зомби. Шла по тысячам обезглавленных трупов. А Элли абсолютно ничего не могла ей противопоставить.

Она неподвижно лежала в подвале в центре знака, не дающего её личности рассыпаться на тысячи мелких фрагментов, и напряжённо размышляла. А компанию ей составляла только Стефа, при помощи магии не позволяющая Элли замёрзнуть. Остальные уехали на внедорожниках встречать стражей границы. Даже Лейла улетела искать брата.

Впрочем, как раз у неё были очень хорошие шансы сильно ускорить процесс эвакуации. Её крылья были сделаны с большим запасом переносимого веса. В первый день, когда Саша ей их торжественно вручил, девочка, на радостях, по очереди катала всю компанию над городом добрых пять часов, пока под чистую не опустошила резерв маны. А сейчас резерв ей наполнила Элли. Благо, маны у неё теперь было неограниченное количество.

– Стефа, – позвала Элли, – вызови Марико и дай мне зеркало. У меня появилась идея как всех спасти.

Пока Стефа ходила за зеркалом и устанавливала связь, Элли договаривалась с тремя сотнями разумных личей. Со всеми сразу. Это оказалось не сложно. Они хорошо её знали благодаря ментальному контакту с Дэмианом. Подконтрольные личи всё время читали его мысли и перенимали отношение ко всему вокруг, в том числе и к Элли. Правда теперь вместо него у них установился контакт с ней, но это их не особо огорчило. Разумные личи сами хотели помочь любимой ученице своего бывшего повелителя. К тому же они по достоинству оценили её приказ не приближаться к вражеской армии и не рисковать своими жизнями. От них требовались совсем другие действия. И они пообещали выполнить все её указания в точности.

– Что случилось? – Спросила Марико через зеркало, которое Стефа держала над лицом Элли.

Светлая установила связь и сразу же самоустранилась.

– Мне нужно, чтобы вы все очень быстро собрались в одном месте. Вас встретят и проводят личи. Свяжись с остальными группами и предупреди их. И передай Рику, и остальным чтобы везли своих родичей туда же. Лейлы это тоже касается.

– А сказать мне, в чём заключается твой план, ты не хочешь?

– Пока нет. Стефа, конец связи, убирай зеркало.

– И что же ты задумала? – Спросила светлая, прерывая связь.

– Это сюрприз. – Мрачно усмехнулась Элли.