Пограничье

К слову, никакой ванной там и в помине не было. Только кадка с водой для умывания. Мыться целиком полагалось в бане. Туалет тоже был общественный и находился во дворе. В замке отсутствовали канализация и водопровод. Впрочем эти блага цивилизации были редкостью даже в столице. Из всех городов Солтурена наличием водопровода и канализации в каждом жилом доме мог похвастаться только Редклиф. Что уж тогда говорить о полудиком пограничье?

Потом в ванную загнали и Стефу, видимо забыв, что она лучшая подруга Элли. А через пять минут туда пришла мама Стефы, обнаружила девушек оживлённо болтающими и смеющимися, выдворила их обратно в спальню и позвала умываться детей.

Когда Элли вернулась в комнату, Саши, к сожалению, там уже не было. Впрочем, сожаление длилось недолго. Он выловил её в коридоре по пути на выход. Обнял со спины и прошептал на ухо: “Тебе так понравилось валять меня по полу, что ты теперь будешь делать это при каждом удобном случае?”

– А тебе нет? – Уточнила Элли, развернувшись и встретившись с ним взглядом.

– Не при таком скоплении народа. – Усмехнулся Саша.

– Учту. – Кивнула Элли.

На секунду прижалась к нему, а потом высвободилась из объятий и почти бегом направилась к выходу из замка. Пора было завтракать и снова выдвигаться в путь.

Глава 9. Новые знакомства

Вот и подошло к концу это долгое путешествие. Элли уже около часа разглядывала крепость, в которой ей предстояло теперь поселиться, и, по мере приближения к ней всё больше проникалась мрачным очарованием этого удивительного места.

Крепость “Морские Ворота” не блистала изысканной архитектурой, да и вообще ничем кроме размера (втрое больше) не отличалась от других крепостей пограничья. Завораживающее впечатление производило само место, в котором она стояла. Здесь был конец стены, и, казалось, здесь же находился и конец мира. Крепость нависала над обрывом, за которым было видно только небо. По мере приближения к ней, в какофонию шелеста листвы, птичьего пения и других звуков леса постепенно вплетался далёкий шум прибоя. А когда повозки подъехали почти вплотную к крепости, Элли смогла разглядеть линию горизонта, где свинцово серое, затянутое тучами небо плавно перетекало в холодное северное море, почти не отличаясь от него ни цветом ни тоном.

День подходил к концу, небо стремительно темнело. Да ещё и дождь начал накрапывать. А когда группа оказалась во дворе крепости, начался настоящий ливень. С громом, молниями и даже градом. За считанные минуты, пока бежали к замку, все успели промокнуть до нитки. Впрочем, для тёмных магов это не стало проблемой. Они быстро высушили простыми бытовыми заклинаниями одежду и волосы себе и своим светлым спутникам. Потом довольно долго шли за Риком по длинным тёмным мрачным коридорам с каменными стенами и полом без всякой отделки и, наконец, оказались у массивной дубовой двери. Рик постучал и, дождавшись приглашения, вошёл в кабинет.

– Здравствуйте. – Сказал он. – В этот раз, я привёл не совсем обычную группу и, думаю, для того чтобы решить, принимать этих людей или нет, придётся собирать совет.

– Совет собирался ещё пять дней назад, когда от королевы пришло послание с требованием выдать твоих родичей и угрозами подвергнуть нас различным репрессиям, если мы не подчинимся.

– И что вы решили?

– А как ты думаешь? Рик, тебе ли не знать, как отчаянно мы нуждаемся в сильных магах? Горные Ворта захвачены нежитью. Погибло тридцать девять человек, двадцать четыре из них были магами. Нежить свободно ходит по эту сторону границы. Нападение было совершено не из-за стены. В данном случае, принять твоих родичей в наши ряды, это даже не дело принципа, это вопрос выживания.

– А Айвери? Я так понимаю, их Лилит хочет получить ещё сильнее?

– А вот это уже дело принципа. Даже если бы эти девочки не были будущими архимагами Элеонору Айвери, я бы ей не отдала.

– Понимаю…

– Ну раз понимаешь, иди объясняй своим родственницам местные порядки, а ко мне пригласи мою. Приняты все, присяга завтра утром, они должны быть готовы.

– С нами ещё приехал обычный человек. Не маг. Учёный.

– Пусть ждёт в коридоре. Я вызову его после Элли. Всё, иди.

Элли вошла в кабинет и встала столбом. За спиной гулко хлопнула закрывшаяся дверь, но она этого даже не заметила. Она вообще ничего не видела, кроме женщины, стоящей у окна и, чуть склонив голову набок, с интересом разглядывающей её. Молодой, лет двадцати пяти на вид. Но её окружал такой ореол силы и власти, что сразу становилось понятно – это не её истинный возраст. Она была миниатюрной, изящной, с очень короткой стрижкой, в чёрной форме пограничья с красными погонами светлого мага. И с лицом, которое Элли каждое утро видела в зеркале.

– Ну здравствуй, Элеонора. – Сказала женщина. – Давно хотела с тобой познакомиться, но как-то случая не представлялось. Меня зовут Марико.

– Та самая?

– Да.

– Так вот почему на границе чёрной пустоши не приживаются королевские шпионы! Вы промываете им мозги. Но как вам удаётся так долго сохранять в тайне своё местонахождение?

– Всё то же самое, что и со шпионами. – Усмехнулась Марико. – У всех, кто знает, что я здесь, стоит ментальный блок, запрещающий говорить обо мне с посторонними. Он воспринимается не как жёсткий запрет. Такое воздействие могло бы свести с ума. А этот блок просто угнетает желание упоминать меня в разговорах. Полностью угнетает.

– А Маэлин? Почему он ничего о вас не знает? Ведь он не знает?

– Не знает. Мы плохо расстались. По моей вине. Ему не особо интересно, где я и чем занимаюсь, а я закрываюсь от контактов через зеркало, но ты ошибаешься, думая, что он считает меня мёртвой.

– Понятно. Мне и моим друзьям тоже не упоминать вас в разговорах с ним?

– И тебе и твоим друзьям я поставлю такой же ментальный блок, как и всем остальным. Ты не сможешь заговорить обо мне ни с кем, кроме стражей границы, за пределами этой крепости. И это не обсуждается.

– Хм…

– Элли, этот блок стоит здесь у всех. Даже у высшего руководства. И никому ещё ничем не навредил. Я тебе не враг.

– На счёт моих друзей. Со мной приехал один человек. Не маг, но он будет вам полезен. Он учёный. Может делать оружие. И разную технику. И, возможно, взрывчатку. Если вы предоставите ему подходящие условия. Он из другого мира, в котором технический прогресс гораздо более развит, чем у нас. Его знания очень обширны. Дайте ему оборудование, которое он попросит, и результат превзойдёт любые ваши ожидания. Только не надо делать из него воина. Это всё равно, что забивать гвозди микроскопом.

– Обычного человека никто и не отправит воевать с зомби. Стражем границы может стать только маг. Не беспокойся, здесь твой друг найдёт применение своим талантам. Учёные нам нужны.

– Хорошо. И ещё с нами приехали дети. Что с ними будет?

– Ничего особенного. Инициированные маги будут учиться наравне со взрослыми, для не иницированных организуем специальную детскую группу. Няня у нас есть. Это далеко не первые дети, которые сюда попали.

– А младенец? У сестры Рика ребёнок совсем маленький. Всего месяц отроду.

– Что-нибудь придумаем. Ладно, Элли. На сегодня хватит разговоров. Ты запомнила дорогу до выхода?

– Да.

– На первом этаже справа от выхода дверь с табличкой “склад”. Зайдёшь туда, попросишь у интенданта форму. Потом выйдешь из здания и пойдёшь налево. Там будет баня. Твои спутники сейчас там. Тебе, как и всем, придётся подстричься. Этим занимается цирюльник в бане. Потом вас отведут в ваши комнаты и выдадут устав. Советую ознакомиться с ним сразу. Утром присяга. Всё. Иди.

Марико открыла дверь и Элли вышла, а менталистка пригласила войти Сашу.

– Проходи, садись. – Сказала она, указав на кресло для посетителей. Подошла к окну, приоткрыла его, достала сигарету без фильтра из портсигара, стоявшего на подоконнике, вставила её в мундштук и прикурила от специального многоразового артефакта. – Меня зовут Марико. Я здесь исполняю функции приемной комиссии. Промываю мозги шпионам, вправляю преступникам. В общем, работаю по специальности. Я ментальный маг.

– Александр. Приятно познакомиться.

– Не сказала бы, что тебе приятно, Саша. – Усмехнулась Марико. – Но не стоит меня так сильно бояться. Не то чтобы я не могла сделать то, о чём ты подумал, просто не вижу в этом особого смысла. Да, я действительно способна достать из твоей головы всё, что ты когда-либо видел или слышал, включая то, о чём ты уже не помнишь, но дело в том, что в реалиях нашего мира большую часть этих знаний использовать не получится. Ты же научился их адаптировать. Более того, у тебя есть наработки и из области техно-магии. Ты берешь в качестве образцов технические достижения своего мира, но в итоге делаешь нечто совершенно новое, подходящее для этого мира. Так что сканирования памяти можешь не опасаться. Тем более, мало кому удавалось сохранить рассудок после этой процедуры. А делать Элли своим врагом я не хочу.

– При чём тут Элли?

– Хотя бы при том, что она моя внучка. И она к тебе довольно сильно привязана. Нет. Она тебя не любит. И не полюбит. Тёмные маги на это не способны. Они и дружат-то весьма своеобразно: опекают тех, кто им полезен.

– А я-то чем ей полезен?

– Тем же, чем и всем остальным: знаниями, идеями. Она ценит в тебе твой интеллект.

– Значит у меня нет шансов?