Пограничье

Услышав что произошло, Элли решила, что комендант захочет поговорить с ней снова по поводу её кошмаров. Всё-таки, три дня назад, она довольно подробно пересказала ему свой сон о захвате крепости. Но комендант о ней даже не вспомнил. Очевидно, он вообще не связал между собой эти события. А группа магов из сопровождения обоза, воочию видевших, что происходило с Элли во время захвата нежитью той крепости, опять уехала в город. Что ж… Оставался ещё Рик. И Элли не сомневалась, что уж он то сделает всё возможное, чтобы решить её проблему со сном. Главное, чтобы это решение в принципе существовало… Нет, не стоит об этом думать. У Рика огромный багаж теоретических знаний. Он обязательно найдет выход из сложившейся ситуации. Ведь Элли нужна ему, чтобы снять блок с его дара. Он не допустит, чтобы она так глупо погибла.

Примерно так Элли успокаивала себя всю эту бесконечно долгую неделю в ожидании Рика. Только всё получилось совсем не так, как она рассчитывала.

Сначала ей пришлось долго, церемонно расшаркиваться с его многочисленными родичами, которых он привёл с собой в крепость. Потом ужинать с ними же в столовой, поддерживая светскую беседу ни о чём (А ведь серьёзных и важных тем для разговора, при желании нашлось бы более чем достаточно). Затем ждать, пока они покончат с банными процедурами и наконец-то улягутся спать. И в конце концов, ещё около десяти минут стоять на карнизе за окном Рика в ожидании, когда он останется в комнате один. И приспичило же его матушке пообщаться с сыном так не вовремя. Вот хорошо Стефе: сидит сейчас, со своими родичами разговаривает. И никто ей не указ. Хоть всю ночь может провести у них в комнате. Другое дело Элли, которой пришлось нарушить все существующие правила приличия, для того чтобы поговорить наедине с единственным человеком, который, как ей казалось, мог помочь в данной ситуации. Ну не рассказывать же о своих ночных кошмарах всей его родне. Так и чёкнутой недолго прослыть.

Когда Маргарет Миральди наконец вышла из комнаты, Элли тихонько поскреблась в окно.

– Мелкая, ты совсем сдурела?! – Возмутился Рик, затаскивая её внутрь. – Что ты тут забыла?

– У меня проблема. – Прошипела Элли. – С даром. Серьёзная. И я очень надеюсь на твою помощь.

– Рассказывай. – Тяжко вздохнул Рик. – Только быстро. А то я уже почти сплю. Устал зверски.

Элли и рассказала. И про сны, и про зомби, и про некроманта, который ими управляет, и про то, что он скармливал людей только личам, а обычных зомби использовал как пушечное мясо. Особенно Рика впечатлил рассказ об опустошённом резерве Элли и ополовиненном Лейлы после эдакого “сна”. Теперь никаких сомнений по поводу того, что это всё не являлось обычным ночным кошмаром, у него не осталось. А закончила Элли своё повествование историей о том, как три дня назад в крепость пришли шесть магов переживших это все наяву.

– И что, ты всё это время спала только днём? – Спросил Рик.

– Да. Я так понимаю – ты тоже не знаешь, что мне с этим делать? – Вздохнула Элли.

– Правильно понимаешь. Я о таком даже не слышал. Но не паникуй раньше времени. В Морских воротах тебе кто-нибудь обязательно поможет. Тёмные маги наставники там может и не самые сильные, но опыта им точно не занимать. Да и в библиотеке порыться можно будет. Здесь книги по некромантии не жгли. Так что есть хороший шанс найти решение этой проблемы. Ждать осталось недолго. Завтра утром выдвигаемся, через два дня будем на месте. А там уже что-нибудь придумаем.

– Морские ворота это крепость в которой мы будем учиться?

– Да.

– Понятно. Я пойду. Тебе надо высыпаться. – Сказала Элли и выскользнула в окно, раньше чем Рик успел что-нибудь ответить.

Она была разочарована. Её надежды на быстрое решение проблемы не оправдались. И не известно ещё, смогут ли ей помочь в этих Морских воротах. Ещё и эта дурацкая конспирация. Как будто ей и без неё проблем не хватало. Но теперь, в окружении такой толпы родичей Рика, Элли просто не могла в наглую заявиться к нему в комнату у всех на глазах. Всё стало очень сложно. Вряд-ли им позволят сохранить дружеские отношения. Во всяком случае, в их первозданном виде. Теперь, в обществе пятнадцати тёмных аристократок и их детей, Элли предстояло снова начать соблюдать определённые правила. Те самые правила, которые так прекрасно получалось игнорировать весь последний год. И сей факт её совсем не радовал.

Впрочем один человек, который плевать хотел на все эти условности, у Элли ещё остался. И этот человек сидел за столом в её комнате и что-то то ли писал, то ли рисовал в тетрадке в тусклом свете масляной лампы.

Элли спрыгнула с подоконника и зажгла магический светляк.

– Ну и где ты бродишь? – Спросил Саша, подняв голову от тетради.

– Угадай с трёх раз. – Усмехнулась Элли.

– Вариантов то не много. Что сказал Рик? Он знает как решить твою проблему со сном?

– Нет. – Вздохнула Элли, забираясь с ногами на кровать. – Он о таком даже не слышал.

– А что если попробовать адаптировать под тёмную магию страж разума?

– У меня недостаточно знаний, но там, куда мы направляемся есть книги по некромантии. Адаптировать не получится, но закрепить систему тёмных щитов на знаке по тому же принципу, думаю, смогу. Надо только разобраться каких именно. Хотя может это и не понадобится. У меня ещё осталась надежда, что все изобретено до нас.

Элли встала и принялась расхаживать по комнате. Так ей почему-то легче думалось.

– Знаешь, создаётся ощущение, что это как раз страж разума сделан на основе тёмного заклинания. Слишком уж нетипичная для светлых конструкция. И я даже знаю два тёмных щита, выполняющих функции аналогичные светлым, входящим в состав этого заклинания. И как раз из области некромантии.

– Насколько я помню, их в страже разума пять…

– Ну да. Только я знаю всего два. Некромантии меня почти не учили. Я должна была стать артефактором. Но ведь у нас будет доступ к библиотеке. Да и Рик наверняка что-нибудь вспомнит, когда мы ему подкинем эту идею. Слушай, а пошли сейчас к нему? Если ты со мной, то можно и через дверь.

– Элли, будь человеком, дай ему отдохнуть. Он неделю был в дороге.

– Да. Точно. Жаль…

– И вообще какой чёрт тебя дёрнул лезть к нему в окно? Тем более на втором этаже. Убиться бы не убилась, но ноги запросто могла переломать при падении с такой высоты.

– А что, мне надо было по-твоему рассказывать о своих снах при всех его родичах, чтобы они решили, что я спятила? Или заявиться к нему в комнату ночью у всех на глазах, чтобы завтра они дружно обсуждали мой моральный облик? Поверь, если бы я пошла через дверь, это бы точно не осталось незамеченным.

– Сама сказала, что если бы я пошёл с тобой, можно было и через дверь.

– Я не подумала…

– Ну правильно: сначала делаешь, потом думаешь. Все как всегда.

Элли запустила в него подушкой и схватила вторую. Обидеться сейчас она была не в состоянии. От вспыхнувшей с новой силой надежды на благополучное решение проблемы, угнетавшей её уже больше недели, настроение Элли взлетело до небес. Но проучить нахала всё равно следовало. Нечего тут читать нотации.

– Вообще-то я сильнее. – Поймав подушку, усмехнулся Саша.

– А я маг. – Заявила Элли, приподняв одну бровь.

– Ну держись, маг. – Коварно улыбнулся парень и пошёл на неё.

Впрочем, попасть по шустрой и вёрткой девчонке подушкой оказалось не такой уж простой задачей. Так что прилетало, в основном, Саше. А через несколько минут Элли и вовсе уложила его на лопатки подставив подножку. Благо Саша в полёте успел зацепиться рукой за стол и приземление на пол вышло не слишком жёстким. Так она ещё и сверху уселась, продолжая дубасить его своим шуточным оружием.

– Сдаюсь. – Выдавил он сквозь смех, отбирая у девушки подушку, и подсовывая себе под голову. – Хватит. Слезь с меня, провокатор.

Элли удивлённо приподняла одну бровь. Потом до неё дошло в чём собственно состоит провокация и она густо покраснела, но, вместо того чтобы слезть, резко наклонилась вперёд и поцеловала Сашу в губы. Старательно заменяя отсутствие опыта энтузиазмом. Жертва не шевелилась, видимо впав в кратковременный ступор от столь неожиданного поворота событий. Потом Элли слегка отстранилась и с нездоровым интересом уставилась на своего подопытного. Ничего такого особенного она не почувствовала. И в чём тогда смысл сего действа?

Похоже последнюю фразу она произнесла вслух, потому что Саша наконец-то отмер, обнял её одной рукой за спину, другую запустил в волосы на затылке, и потянул на себя. Этот поцелуй получился лучше. Гораздо лучше. До мурашек по коже и волн жара по всему телу. До затвердевших сосков и тянущей боли внизу живота.

– Если ты сейчас же с меня не слезешь, поцелуями мы не ограничимся. – Хрипло прошептал Саша отпуская Элли.

На этот раз она вняла предупреждению и скатилась на пол, чудом разминувшись с ножкой стола. Саша не просто ушёл. Он сбежал. Иначе это и не назовешь. А Элли ещё минут пять сидела на полу и невидящим взглядом пялилась на закрывшуюся за ним дверь. Хотелось бежать следом. Но чтобы хорошенько настучать ему по башке или чтобы попросить вернуться, так сразу и не поймёшь. В итоге она подавила оба этих порыва, так и не определившись чего всё-таки хотелось больше.

Следующим утром отряд выдвинулся в путь. В крепости им выделили три большие повозки. Подняли их на стену вместе с лошадьми на большом грузовом лифте. Женщины и дети из клана Миральди заняли две из них, а в одну погрузились Элли с детьми, Стефа с родителями и братьями и Саша с Риком. Отец Стефы взялся править повозкой, мать – занялась детьми, причём как своими так и чужими, а Элли мертвой хваткой вцепилась в Стефу и Рика с требованием срочно создать тёмный ментальный щит на основе стража разума.

Впрочем, им и самим понравилась эта идея. И у Рика оказалось вполне достаточно теоретических знаний, чтобы воплотить её в реальность. В итоге уже к обеду они со Стефой общими усилиями разобрались какие именно щиты следует навесить на знак, объяснили Элли, как это сделать и даже намолевали сам знак у неё на шее сзади под волосами. Рисовал на сей раз Рик. Своей кровью. Ни на какой другой субстанции тёмные заклинания не работали. И в отличие от знака Стефы, набитого в виде татуировки, Элли предстояло обновлять свой каждый день. Впрочем, рисовать его можно было и на лице. Так что особых сложностей не предвиделось.

Весь остаток дня Элли училась управляться с новым заклинанием. А вечером, когда они остановились на ночёвку в ещё одной крепости, впервые за последнюю неделю, решилась лечь спать после заката солнца. Правда под присмотром Стефы и её родителей поделивших ночь на три дежурства. Томас и Венди Сандерс видели как друзья составляли заклинание, а Стефа ещё прошлым вечером рассказала им о взбунтовавшемся даре своей подруги некромантки. Так что они сами вызвались помочь.

К счастью всё обошлось. Заклинание работало, и Элли спокойно проспала всю ночь. А утром, помимо Стефы и её семейства, обнаружила в комнате ещё и Сашу, спящего на стуле у двери. К слову, после того поцелуя они так ни разу и не заговорили друг с другом. Правда вчера Элли несколько раз ловила на себе его взгляд, но он тут же отводил глаза. И что, спрашивается, его опять не устроило? Он же сам за ней ухаживал: цветы дарил, на руках носил… Правда последнее он делал, по большей части, когда она была без сознания или близко к тому. А тут она сама его поцеловала и он… Обиделся? Смутился? Передумал? А может ему просто не понравилось? Да нет, вроде понравилось. Тогда что не так-то?! И что в таком случае он тут делает? Хотя это как раз понятно: он боится за её жизнь. Охраняет её сон. Даже если он в неё больше не влюблён, другом он от этого быть не перестал. Или влюблён?Чёрт, как же трудно понять, что чувствуют другие люди. Ладно ещё тёмные. Спектр их эмоций не так уж велик, светлые тоже довольно предсказуемы, так как дар накладывает отпечаток и на их поведенческие реакции, главное эти реакции хорошенько изучить, но обычные люди это нечто совершенно непостижимое. Они могут вести себя и как светлые, и как тёмные. Причём это может делать один и тот же человек в разные моменты времени. Нет. Гадать бессмысленно. Значит надо спросить. Но сначала можно немного похулиганить. Раз уж первая проснулась. Стефа, которой досталось последнее дежурство, мирно посапывала на стуле возле кровати Элли.

Тёмная соскользнула на пол и, на цыпочках подкравшись к Саше, громким выразительным шёпотом сказала ему на ухо: ” Бу!”

Парень так сильно дёрнулся спросонья, что завалился назад вместе со стулом и с грохотом рухнул на пол. Проснулись все. Элли конечно не ожидала столь бурной реакции, но получилось забавно. Переполох вышел – что надо. Сашу подняли и принялись осматривать на предмет повреждений, а Элли отчитали за дурацкую шутку и отправили в ванную комнату умываться и переодеваться.