Золото змея. Вызов стае

Меллар попыталась отсесть, и обтягивающая юбка от ерзанья по салону слегка задралась. Рагиль уронил взгляд на ее оголившиеся колени и лишь через пару секунд поднял его к лицу. Его зрачки были расширены, а ноздри слегка трепетали. Меллар пересела на соседнее сиденье и провела пальцем по губам. Водитель нажал на газ.

Они ехали молча некоторое время, пока Меллар не попросила шофера завернуть в один из дворов и немного прогуляться. Водитель ушел, а Меллар, оставшись с Рагилем вдвоем, ощутила непривычную скованность. Мысли в ее голове смешались, и слова все не шли, хотя навык подбора ключика к замку беседы она отточила до совершенства. Может, это из-за усталости и нежелания лишний раз шевелить языком, который стерся на бесконечных совещаниях. Может, из-за тесного салона автомобиля, который давил на нее и гасил весь эмоциональный запал. А может, из-за мужчины, сидящего на соседнем сиденье. За время, прошедшее после посещения Корпуса, не было ни дня, чтобы она не возвращалась к воспоминаниям о тех событиях. Не думала о пережитом страхе. И о человеке, который оказался тогда рядом.

– Простите, что все так резко получилось, – заговорил Рагиль. – Я пытался попросить о встрече, как положено, но мне постоянно отказывали, ссылаясь на ваш загруженный график. Повезло, что вы заметили меня сегодня.

– Да, у нас сейчас в Совете все непросто, – уклончиво прокомментировала Меллар. – Так о чем вы хотели поговорить?

Рагиль выдохнул и повернулся к ней лицом. Взгляд мужчины был серьезным и решительным. От него повеяло холодом, который забрался Меллар под одежду и вызвал табун мурашек.

– О Каве, – ровно сказал Рагиль. – Я хотел поговорить о Каве.

Меллар сглотнула и выпрямилась, готовясь отражать атаку.

– Это из-за моего заявления? Понимаю, что вы переживаете за свою бывшую жену, но я действовала в интересах государства, – протараторила она. – Вы можете не верить, что она виновата в пожаре, но ваше личное отношение к этой женщине…

– Я верю, – тихо произнес Рагиль.

– …не изменит главного.

Меллар резко оборвала свою речь и посмотрела на Рагиля.

– Верите?

– Признаюсь, я начал… кое-что вспоминать. Странности в ее поведении. Они не дают мне покоя. Я вскакиваю посреди ночи с навязчивым чувством, что что-то упустил. Что люди не меняются в мгновение ока. Вчера любящая жена, а через несколько месяцев – чужая женщина. А еще через два года – преступница! Как такое могло случиться? Почему я ничего не заметил?!

Меллар затаилась, боясь спугнуть его настрой на откровения.

– Оказывается, я совсем не знал свою жену. Наверное, мы мало разговаривали друг с другом. Я имел представление, чем занимается она, а она знала, чем занимаюсь я. У нас было несколько общих друзей. Больших планов мы не строили, разве что на вечер. Но они не отличались разнообразием. Мы с ней – два постоянства и приверженцы сложившихся привычек. Например, я всегда выносил мусор и встречал ее после работы. А она выбирала музыку по вечерам и куда мы поедем кататься на велосипедах: в парк или в город. И все в таком духе. Понимаете?

Меллар не понимала, но кивнула.

– Жизнь была предсказуемая и размеренная. Потом Кава стала работать в Корпусе, а я устроился в «Вестник». Мне казалось, что у нас все хорошо. Счастье… оно было на кончиках пальцев. А затем случилась эта экспедиция в Заокеанье, после которой все пошло прахом.

– Вы думаете, экспедиция как-то повлияла на ее планы?

Рагиль пожал плечами.

– Я не знаю. Может, и не повлияла. Может, это просто совпадение. Но в первые месяцы после возвращения ее ничто не интересовало, кроме реджкандротеков, которых она привезла. Ничто, а потом уже и никто.

Рагиль замолчал, смотря в одну точку стеклянным взглядом. Цвет их радужки напоминал влажный мох в сумеречном лесу. Меллар задумалась, теребя край пиджака, а потом сказала:

– Странно все это. Она ведь не только подожгла Корпус, но и выкрала кандротеков. Но если она так хотела их увезти, зачем устраивать пожар? И куда они могли отправиться? В любой стране Эреары их бы уже схватили. С этими животными она не осталась бы незамеченной.

– Вы задаете вопросы, на которые у меня нет ответов. Но я хотел бы их получить. – Рагиль вновь посмотрел на Меллар. – И именно поэтому я искал нашей встречи.

Меллар прищурилась.

– Что вы хотите?

– Разрешение на посещение квартиры Кавы. Вы ведь можете мне его дать?.

– И что вы собираетесь там искать?

Рагиль поразмыслил несколько секунд, удерживая взгляд проницательных карих глаз, и произнес:

– Пока не могу сказать.

Меллар сложила руки на груди.

– Как же я дам вам разрешение, если даже не знаю ваших намерений?

Рагиль вздохнул.

– Какая вам разница, что я буду искать?

– Почему вы просто не скажете правду? Что вы скрываете?

– Ничего.

– Тогда признайтесь, зачем вам нужно попасть в ее квартиру.

– Да какое это имеет значение!

– Правда всегда имеет значение! – воскликнула Меллар. – Почему вы не хотите быть откровенным, как несколько минут назад, когда делились своими чувствами?

– Как я могу быть откровенным, если мы с вами не доверяем друг другу, – сквозь зубы проговорил Рагиль. – Я молчу, потому что не доверяю вам, а вы требуете ответов, потому что не можете вслепую довериться мне. – И удрученно добавил: —Видимо, это замкнутый круг.

Повисла тишина. Рагиль опустил голову, разглядывая свои скрещенные руки, Меллар, насупившись, буравила взглядом переднее сиденье. Через некоторое время она повернула голову и посмотрела на сидящего в полупрофиль Рагиля. Оценила хорошую ткань его костюма, подчеркивающего широкие плечи. Коснулась взглядом решительно сжатых губ. Почувствовала неожиданное желание провести рукой по гладкой скуле. Ее дыхание на миг сбилось.

Меллар подумала, что неприметное на первый взгляд лицо с этого ракурса выглядит по-своему мужественно. Не как у закаленного бойца, а как у голодного рыцаря, который намерен дойти до конца, потому что за плечами у него ничего не осталось. Ей понравилось это сравнение. Оно объясняло сквозящее в его жестах отчаяние, плескавшуюся во взгляде боль. Меллар облизала пересохшие губы и стянула с руки перчатку. Покрутив на пальце колечко с круглым бриллиантиком, она сказала:

– Вы правы. Мы должны научиться доверять друг другу. – Она положила руку на сиденье между ними. – И я готова сделать первый шаг. Я дам вам разрешение на посещение квартиры Кавы.

Рагиль молчал некоторое время, разглядывая кисть Меллар. Потом потянулся к ней, будто хотел дотронуться, но передумал. Положил рядом свою ладонь и тихо произнес:

– Спасибо.

Меллар смотрела на их руки, застывшие в нескольких сантиметрах друг от друга, и ее дыхание участилось. Рагиль поднял на нее удивленный взгляд, принюхиваясь. Сильнее потянул носом, считывая запах, который бился на ее пульсе. Как только аромат проник внутрь, его кожа сразу же покрылась мурашками, а кровь забурлила. В зеленых глазах застыл шок.

Рагилю было трудно в это поверить, но нюх не мог его обмануть. В эту самую минуту он как никогда отчетливо ощущал один единственный запах. Тягуче-сладкий, терпкий и пьянящий, как вишневый ликер. Это был запах влечения.

Глава 17

– Вы сами сказали мне доказать, что я достоин! – в голосе, прозвучавшем из соседнего помещения, слышалось отчаяние. Следователь полиции Бирсен-абвар, переодетый в сотрудника службы Охраны Совета, сильнее прижался к стене, пытаясь понять, кто говорит.

Второй человек что-то прошипел в ответ.

– Но вы оставили мне письмо! – вскрикнул первый говоривший.