Золото змея. Вызов стае

– Это Эффи, – сказал он. – Снимок сделан два года назад, когда она выиграла свои первые соревнования по горным лыжам. Ей здесь одиннадцать.

–Ты ей очень гордишься, – заметила Меллар.

– Да, – подтвердил Дорман, – очень горжусь. Эффи – моя главная победа.

***

Следующие дни Меллар снова почти не спала, готовясь к встрече с главами государств, а в остальное время проводила заседания, на которых члены Совета поспешно принимали меры по смягчению экономических последствий от произошедших событий. Брэйе после пожара в Корпусе специальных исследований грозил экономический кризис, безработица, падение уровня жизни. Но странам вроде Поданы, с которой Брэйе граничила на юге, можно было ожидать еще более катастрофического развития событий – голода, революции, мародерства, гражданской войны. Сельское хозяйство обеспечивало больше половины экономики страны, и после поджога зернохранилищ их могла спасти лишь финансовая помощь соседей. И Подана бы ее получила, если бы сами соседи не находились в таком же положении.

Все это поведал членам Совета рикистрат по международному сотрудничеству. После него выступил рикистрат по экономическому развитию и рикистрат по финансам – они предложили обеспечить малоимущих продуктовыми карточками, когда в магазинах начнется дефицит товаров, повысить налог на роскошь (по залу заседаний прошелся ропот), сократить бюджетные расходования на военных (Крегар поднял руку, прося слово), увеличить ставки по депозитам, чтобы люди охотнее клали накопленные средства в банки Брэйе.

– Это же позор для всей нашей страны! – возмутился самый пожилой член Совета, владелец сети частных клиник, известных на весь мир. – Ни один князь не вводил продуктовые карточки, а вы хотите, чтобы мы прилюдно вышли и заявили, что не можем обеспечить свою страну? Мы, 43 члена Совета, должны ответить на эти вызовы карточками?

– А что ты хочешь, чтобы ели твои бывшие сотрудники, когда придется вдвое сократить персонал и уволить их? – раздался басистый голос Серьена с другой части стола. Мужчина встал, возвышаясь над всеми. – Рикистрат все правильно сказал, нам сейчас нужно думать о сохранении стабильного уровня жизни всех граждан, чтобы избежать массовых волнений. Господин Крегар не даст соврать: лучше бросить все силы на защиту страны от внешних врагов, чем разбираться с беспорядками внутри.

– Тебе легко говорить, Серьен, ведь люди теперь понесут деньги в твой банк! – парировал ему Яйнвар, не вставая с места. – А фармацевтические компании без бюджетных вливаний могут обанкротиться.

Это заявление тоже не осталось без ответа, и через несколько минут зал Совета взорвался возгласами и криками. Политики спорили, пытаясь перекричать друг друга и доказать свою правоту. Меллар сидела с включенным микрофоном и пыталась призвать коллег к спокойствию. Дорман удрученно взирал на разборки. Он тоже считал, что лучше принять жесткие меры сейчас, ведь если после международной встречи станет известно о других терактах, граждане Брэйе увидят, что Совет позаботился обо всем заранее. Дорман уже мысленно набрасывал текст заявления, проговаривая эти тезисы, когда к трибуне неожиданно вышел Крегар, обратив на себя все взгляды. Его черный мундир выделялся на фоне светло-голубых стен и сине-золотого флага Брэйе, висящего прямо за его спиной.

В образовавшейся на миг тишине взгляды Меллар и Крегара встретились, и внутренне чутье шепнуло ей, что в этот момент от нее зависит нечто большее, чем вопрос о том, дать или не дать начальнику Главного полицейского управление слово. Прямо сейчас ей нужно было решить, дать или нет право полицейскому заставить Совет себя слушать.

– Пожалуйста, господин Крегар, – через мгновение сказала Меллар. – Что вы хотите нам сообщить? Господин Серьен, прошу вас сесть, мы уже поняли вашу позицию.

– Спасибо, госпожа председатель, – раздался низкий голос Крегара, усиленный микрофоном. – Я буду краток. Считаю, что предложения рикистрата по экономическому развитию и рикистрата по финансам нужно принимать. Ограничение бюджета на военные расходы тоже разумно. Мое управление и рикистариат по обороне все эти годы не сидели без дела. Благодаря исследованиям Корпуса, многие из которых дорабатывались и тестировались на военных базах, у нас есть ресурсы, чтобы защитить Брэйе как от внутренних врагов, так и от внешних. В любой войне люди боятся больше всего голода и смерти. От смерти убережем их мы вместе с военными, а спасти от голода и разорения – это уже ваша задача. Главное полицейское управление полностью поддерживает рикистариат и рассчитывает на ваше положительное решение. Благодарю за внимание.

– Что ж, господа, если никто больше не хочет высказаться, то голосуем, – сказала Меллар. – Начнем с вас, господин Дорман.

По залу одна за другой стали вяло подниматься руки, и предложения рикистратов были приняты большинством голосов, как того и требовал протокол.

Заседание завершилось, и Меллар направилась к себе. Устало кивнула Рине, когда та стала перечислять, кто звонил в ее отсутствие, и какие встречи запланированы на ближайшие дни. Раздала указания помощникам, заглянув в их кабинет, дверь в который вела из приемной. Кильяс показался ей озабоченным, что было на него не похоже, но она списала это на охватившее Совет волнение и поспешила скрыться в своей комнате. Там ее уже ждали многочисленные книги по международным отношениям и учебники по экономике.

Спустя час туда заглянула Рина, принеся горячий чай и печенье. Рабочий день подходил к концу, а Меллар и не думала уходить, сосредоточенно изучая информацию о промышленности и внешней торговле Гардара.

– Спасибо, Рина, – сказала она, поднимая взгляд от книг. Меллар убрала волосы в хвост, открыв лицо, и тени под ее глазами стали видны еще отчетливее.

– Может, вам хоть немного отдохнуть? – робко предложила девушка.

– Не могу. Встреча стран альянса через пять дней, а я все еще так мало понимаю в глобальной политике. Там будут обсуждаться очень важные вопросы, и я не хочу оставаться в стороне только потому, что в свое время получила культурологическое образование, а не дипломатическое.

Рина хотела подбодрить свою руководительницу, и уже было собралась сказать, что Дорман, как всегда, поможет, но в последний момент передумала и произнесла совсем другое:

– Вы со всем справитесь. Даже не сомневайтесь.

Меллар тепло улыбнулась, и лучики морщин вокруг ее глаз на миг скрыли тени.

– У тебя самой все в порядке? Ты какая-то задумчивая эти дни. – Девушка смутилась. – Неужто влюбилась?

– Да нет, не влюбилась. Но есть один парень, и, кажется, я ему нравлюсь.

Меллар достала из стоящего рядом буфета вторую кружку и налила им обеим чай.

– Рассказывай! Кто он? Не член Совета, случайно?

Рина в ужасе округлила глаза.

– Что вы! Нет, конечно же, нет. И я бы не хотела этого. Если бы кто-то из членов Совета так себя проявил, я бы сразу объяснила, что это невозможно. Мне такие отношения не нужны.

– Такие – это какие?

Рина пожевала губу.

– Неравные. И по возрасту, и по статусу, и по деньгам, естественно. Не хотела бы ощущать, что мой партнер вправе смотреть на меня свысока, только потому что у него есть власть, а я так, никто.

– Но это ведь зависит от человека, а не от его положения в обществе. Я знаю очень обеспеченных, но при этом очень воспитанных и благородных мужчин.

– Это они с вами такие. А если им понравится девушка не из их круга, они установят с ней такие отношения, какие захотят. Не знаю, – Рина пожала плечами и отхлебнула чай, – может, это предрассудки. Но я здесь всяких историй наслушалась, девочки любят поболтать о личном. Поэтому, спасибо, но высокопоставленного мужчину мне не надо. А тот парень, который проявляет знаки внимания, он из службы Охраны Совета. Новенький, наверное, я его здесь раньше не видела.

– Ну хорошо, тогда я благословляю вас на первое свидание, – шутливо сказала Меллар и надкусила печенье.

– Да он даже еще не представился! – воскликнула Рина и засмеялась. – Ходит вокруг да около.

Через несколько минут она ушла, забирая фарфоровый сервиз, а Меллар покинула Совет около полуночи. Следующий день прошел в согласовании протокола будущей встречи и официальных заявлений. До встречи оставалось несколько дней, все торопились с решениями, и Меллар, чья подпись как председателя должна была стоять на каждой бумаге, чувствовала себя вконец измотанной.

В этот день она вышла из Совета, когда только начало вечереть. Тексты плыли перед глазами, и Меллар решила, что имеет право хоть раз прийти домой пораньше, принять ванну, расслабиться и отвлечься от суеты. Шофер открыл ей дверь автомобиля, и она села на заднее сиденье. Пока машина медленно выезжала с территории ратуши, Меллар смотрела в окно, рассеянно наблюдая за привычным пейзажем. Ее глаз вдруг зацепился за какую-то суматоху возле поста охраны. Охранник вышел из будки и что-то втолковывал отчаянно спорящему с ним мужчине.

– Остановите! – неожиданно воскликнула она.

Шофер резко затормозил. Меллар открыла дверь со своей стороны и выглянула наружу:

– Рагиль? – Обратилась она к тому самому мужчине. – Что здесь происходит?

– Вы знаете этого человека, госпожа председатель? – спросил охранник. – Он искал встречи с вами, но я действовал по инструкции и не пускал его в здание.

– Все в порядке, спасибо. Рагиль, вы что-то хотели?

– Да, – ответил мужчина, смотря на Меллар. – Здравствуйте.

– Здравствуйте.

Меллар окинула его взглядом. Рагиля сегодня было трудно узнать: он гладко выбрился, надел костюм, а на голове вместо привычной кепки была шляпа. Меллар подумала о причине такой перемены в облике мужчины: «Наверное, пришел о чем-то просить».

И Рагиль сразу же подтвердил ее подозрения:

– Мне очень нужно с вами поговорить.

– Давайте в машине, – не долго думая, предложила Меллар.

Рагиль в два шага преодолел разделяющее их пространство, снял шляпу и залез в автомобиль, почти завалившись на не успевшую подвинуться Меллар. Он машинально закрыл за собой дверь и оказался прижат к ее теплому бедру.