Золото змея. Вызов стае

***

Оставив Бирсена, Крегар поспешил на парковку встречать делегацию членов Совета. Семь одинаковых темно-синих автомобилей выстроились в линию, и задние дверцы начали попеременно открываться, выпуская людей. Из крайней справа машины показалась внушительная фигура Дормана-амаура в светлом парадно-выходном костюме и начищенных до блеска туфлях. Мужчина захлопнул дверь машины и огляделся, застегивая пуговицы пиджака. Дорман перевел взгляд на военного, и его губы растянулись в торжествующей улыбке. В голове Крегара прозвучала фраза, брошенная Дорманом много лет назад, на выходе из здания Суда: «Настанет день, и я доберусь до тебя. Как бы высоко ты ни забрался, ты пожалеешь, что перешел мне дорогу».

Тогда он лишь усмехнулся этим самонадеянным словам, брошенным в порыве ярости за проигранное дело, но сейчас Крегар начал подозревать, что его давний недруг всерьез решил поквитаться за события двадцатилетней давности.

Вместе с Дорманом приехали еще семеро членов Совета, некоторые взяли с собой помощников и охранников. Крегар вежливо поприветствовал гостей и повел их в замок. Дорман вышагивал впереди, почти вровень с Крегаром, положив руки в карманы брюк. Его друг Юртас, шедший немного позади, настроился примечать все детали сегодняшнего визита, и показное поведение Дормана не укрылось от его внимания.

Юртас был в числе немногих, кто еще помнил, как двадцать лет назад один амбициозный предприниматель, метя в кресло Совета и мечтая стать самым молодым политиком в стране, получил отпор от такого же молодого и не менее целеустремленного следователя, занимавшегося в то время делом о финансовых махинациях. Дело было громкое и скандальное, в результате этих махинаций люди остались без жилья, ушедшего в оплату долгов, или с неподъемным пожизненным кредитом в иностранной валюте, резко подскачившей вверх. Все ниточки вели к одной из компаний Дормана, которой он лично не занимался, а лишь числился генеральным директором, но при этом по закону нес юридическую ответственность за все проведенные сделки. Крегар мог получить за это дело еще одну монету на грудь и поставить своеобразный рекорд в управлении – до него еще никто так быстро не продвигался по карьерной лестнице. Но у Дормана был капитал, позволивший ему откупиться от ключевых свидетелей, и ум стратега, поэтому он предугадывал все шаги Крегара и успевал подстелить себе соломку.

Когда дело зашло в тупик, Крегар понял, что единственный шанс доказать вину Дормана – это раздобыть документы, осевшие в рикистарии по финансам, куда направлялась вся информация о крупных сделках. Но получить эти документы в срочном порядке и опередить тем самым Дормана можно было только по запросу от Совета.

Посвятив тогдашнего начальника Главного полицейского управления в свой план, Крегар узнал у него текущий политический расклад и вышел на члена Совета, которому нужна была общественная поддержка для укрепления своих позиций и громкие заголовки в газетах. Воспользовавшись его влиянием и связями, Крегар смог раздобыть нужные документы, доказывающие вину компании Дормана по половине из всех случаев, и дело передали в прокуратуру. Член Совета во всех газетах стал спасителем, который уберег еще сотни людей от долговой ямы. Он же потом начал продвигать закон о льготном страховании заемщиков в сложном финансовом положении, за что снискал практически народную любовь и заслужил место в Совете еще на долгие годы. Крегар получил повышение и еще большее доверие начальства. Дорман же смог избежать прямой ответственности, но и в Совет из-за громкого разбирательства и полоскания своего имени в газетах так и не попал. Однако через четыре года он все-таки пробился к политическому олимпу, и в его списке врагов уже значилось одно имя.

Вспоминая эту историю, Юртас пропустил, как делегация вошла в замок. Внутри крепость выглядела такой же суровой и негостеприимной, как и снаружи. Юртас коротко оглядел широкий коридор с арочным потолком и металлические двери вдоль толстых каменных стен. Возле дверей сидели люди, ожидая своей очереди к следователю. На делегацию из Совета посетители взирали исподлобья, то ли сконфузившись своего скромного вида, то ли боясь привлечь к себе внимание. Одна женщина, с зареванным, как приметил Юртас, лицом, и растрепанными волосами, вдруг вскочила со своего места и кинулась к Крегару. Она успела прокричать в лицо начальнику полиции что-то про своего сына, которого забрали по ложному обвинению, прежде чем стоящие неподалеку полицейские спохватились и стали ее оттаскивать. Женщина, вцепившись в Крегара мертвой хваткой, заливалась слезами и сотрясалась в истерике.

Юртас заметил, как Дорман брезгливо поморщился, однако с места так и не сдвинулся, продолжая предвкушающе ждать развития скандала. Но Крегар в свойственной ему хладнокровной манере отцепил от себя руки женщины и позволил полицейским увести ее с дороги. Женщина утирала слезы и продолжала причитать, прося помощи и защиты, на что получила скупое: «Полиция во всем разберется».

– Какой кошмар, – шепотом обратилась к Юртасу его коллега. – Корпус сгорел, страна на пороге кризиса, а она лезет со своими семейными проблемами. Никакого чувства социальной ответственности, все только о себе.

Юртас спрятал свое мнение за скупой улыбкой и посмотрел вниз. На женщине, которая обратилась к нему, были дорогие туфли из новой коллекции знаменитого модельера. Совсем недавно Юртас купил своей жене такие же.

– Люди совершенно не понимают, кому они обязаны своей благополучной жизнью, – произнес мужчина, шедший рядом с ними. – Они погружены в свои обыденные проблемы и взглянуть за горизонт, чтобы увидеть ту перспективу, которую видим мы, для них непосильная задача. Они просто не способны на это, – заключил он, разведя руками.

– Прошу, господа, – сказал Крегар, подведя делегацию к помещению в конце коридора и придержав для них дверь. – Это недавно сформированный отдел, он занимается расследованием пожара. Здесь работают лучшие сотрудники Следственного департамента.

Дорман зашел первым, все остальные последовали за ним и оказались в небольшом помещении, разделенном перегородками на множество рабочих зон. В каждом закутке стоял заваленный бумагами стол, архиватор и доска с прикрепленными на нее записями и фотографиями. Все служащие были заняты своими делами и отвлеклись от них, только когда в комнату зашел Крегар. Начальник полиции плотно прикрыл за собой дверь и попросил гостей пройти в переговорную комнату. Дорман демонстративно проигнорировал предложение и пошел в сторону одной из досок, привлекших его внимание. Полицейские, стоящие рядом, многозначительно переглянулись и посмотрели на Крегара, ожидая дальнейших указаний.

– Что здесь изображено? – поинтересовался Дорман, разглядывая схему.

Крегар приблизился к нему и дал знак одному из следователей ответить на вопрос. Мужчина в форме указал рукой на рисунок:

– Это схема этажей Корпуса, – Юртас подошел к краю доски и взглянул на план помещений. – Цветом указана степень повреждений. Сильнее всех пострадал первый этаж, где были лаборатории наук о материи. Заметно меньше обгорел верхний этаж, в котором занимались символьными науками. Там сработали поглотители огня.

– Почему они не подействовали на первом этаже? – спросил Дорман, сложив руки на груди.

– Они были отключены.

– То есть поджигатели знали, как отключать поглотители? Разве не полиция отвечала за то, чтобы все коммуникации в Корпусе были надежно защищены? – Дорман с вызовом посмотрел на Крегара.

– Все верно, – подтвердил начальник полиции. – Но злоумышленники знали о Корпусе больше, чем мы думали. Как отключить противопожарную систему, как незаметно выбраться из здания и самое главное – как подчистую уничтожить самые важные лаборатории.

– Так или иначе, это ваш просчет, – резюмировал Дорман, наслаждаясь тем, что подчиненные Крегара его прекрасно слышат. – Если произошла утечка данных, то внешняя разведка зря получает свое жалованье.

– А это что за место? – прервал их один из членов Совета, мужчина с густой седой шевелюрой. Он указал пальцем на нижнюю часть Корпуса, где была изображена целая сеть коридоров и множество маленьких комнат.

– Это подземный этаж, – ответил Крегар. – Он тоже избежал огня.

– Мышиный лабиринт какой-то. Откуда он взялся? Я часто бывал в Корпусе на презентации разработок, но про это место слышу впервые.

– Судя по всему, это секретные лаборатории, к которым имели отношение лишь некоторые ученые Корпуса. Мы не знаем, что за исследования там велись, но обязательно выясним.

Юртас продолжал разглядывать схему, спрятав в карманы слегка подрагивающие руки.

– Поджигатели знали об этих лабораториях? – уточнил Дорман.

– Знали, – сказал Крегар. – Более того, они оставили там улики – пустые цистерны, в которых находилось горючее. Мы отдали их на изучение ученым, чтобы они по остаточным следам описали вещество.

– Прекрасно, – бодро отметил Дорман. – Мы отправим в управление своих людей, чтобы они проследили за вашими успехами.

– Боюсь, если это не профессиональные сыщики, они могут помешать расследованию. Мы готовы предоставить вам отчеты обо всем, что узнаем. День в день, – сказал Крегар, давя из себя любезность.

– Отчеты содержат ваши выводы, Крегар, а мы хотим участвовать в процессе, чтобы делать собственные заключения, – парировал Дорман. – Корпус создавался и работал все эти годы под эгидой Совета, и мы имеем право знать, как так получилось, что самое защищенное здание в стране было так легко уничтожено.

Крегар улыбнулся одними губами. Казалось, еще один пожар случится прямо сейчас.

– Мы не против наблюдателей, господа, – Крегар обвел взглядом всю делегацию. – Но мы будем настаивать на объективности расследования. И, позвольте мне говорить прямо, – он понизил голос и скосил взгляд на следователей, делавших вид, что не прислушиваются к беседе, – если в ходе расследования откроются неприятные обстоятельства, в которых были замешаны члены Совета, полиция будет действовать по закону.

После слов Крегара повисла мертвая тишина. Члены Совета, услышав недвусмысленную угрозу в свой адрес, спешно соображали, как на нее отреагировать. Дорман набрал в грудь побольше воздуха, готовясь ответить, но его прервал влетевший в помещение полицейский. Он быстро огляделся и направился прямиком к Крегару.

– Господин начальник, срочное сообщение от внешней разведки.

Крегар сверкнул глазами на гонца.

– Подождите в приемной, я сейчас занят.

– Зачем же ждать? – нашелся Дорман. – Если это касается Корпуса, то мы хотели бы узнать, о чем речь.

Крегар несколько секунд молчал.

– Тогда пройдемте в переговорную комнату, – сказал он таким тоном, будто приглашал на казнь.

Делегация разместилась за столом, а Крегар остался стоять, читая донесение. Воздух наэлектризовался от напряженного ожидания. Когда Крегар закончил, его лицо было мрачнее тучи.

– Что там? Говорите уже! – не выдержал Дорман.

– Господа, – обратился к собравшимся Крегар, передавая бумагу Дорману, – пожар в Корпусе специальных научных исследований – не единственный.

Женщина в дорогих туфлях ахнула.

– Что произошло? – спросил Дорман, беря донесение и заглядывая в текст. – Снова что-то в Брэйе?

– Нет, не в Брэйе, – ответил Крегар, и члены Совета незаметно выдохнули. – А по всему континенту.

– Что? – переспросил Юртас, не веря своим ушам.

– Еще шесть случаев, очень похожих на пожар в Корпусе, зафиксированы в странах альянса за последние дни.

По лицам людей пробежала тень.