Золото змея. Вызов стае

– Давно не виделись, дружище, – добавил Халис, похлопав меня по плечу. – Мне кажется или ты исхудал за эту неделю? Надо тебе погостить у моей матушки. Она женщина суровая, не выпустит из-за стола, пока на ее глазах не начнешь набирать вес.

– Это физически невозможно, – заметил я.

Халис критически меня оглядел.

– С тобой она справится, поверь.

– Я говорил про набор веса. Понадобится несколько дней, чтобы избыток калорий…

Халис засмеялся.

– Все время забываю, что ты плохо понимаешь метафоры. Ты и дети до пяти лет, если верить лингвистам.

Я закатил глаза. Халис втянул живот, протискиваясь между столами, и сел на свое место. В этот момент дверь кабинета раскрылась, впуская Эрдана.

– Халис, тебя из коридора слышно, – пробурчал мужчина, проходя к шкафу. Я не удержался и прикрыл нос, хотя это было бесполезно. Мускусный парфюм коллеги, к которому он питал особую страсть, уже заполнил помещение и мои легкие.

Эрдан повесил шляпу и шарф, стянул перчатки, поправил платок в пиджаке – он был тот еще щеголь – и налил себе воды. Посмотрев на нас поверх стакана, поставил его на место и сказал:

– Гляжу, у вас хорошее настроение.

Халис протер очки кончиком галстука и спросил:

– А у тебя плохое? Не рад вернуться на работу?

– На работу, – буркнул Эрдан. – Эта работа теперь висит на волоске. Мы все висим на волоске. «Вестник» публиковал исследования Корпуса, а теперь что? Чем мы будем заниматься, когда Корпус сгорел?

– Ладно тебе, Эрдан, – сказал Халис. – Все не так страшно. На крайний случай, найдем другую работу. Как будто это место тебе что-то давало, за исключением громкого названия и связи с Корпусом.

– Как у тебя все просто, Халис! – вскинулся Эрдан. – А я, может, не хочу другую работу. Не хочу ничего менять. Мне и так было хорошо!

– Вряд ли нас уволят, – сказал я. – Скорее всего, мы просто начнем публиковать исследования других научных центров.

– Так это же замечательно, – с энтузиазмом подхватил Халис. – У менее именитых ученых появится возможность появиться в известном журнале.

– И понизить наш уровень за счет своих второсортных статей, – съехидничал Эрдан.

– Послушай, друг мой, – Халис сложил руки на груди, – если ты так беспокоишься за нашу репутацию, поговори с начальством, с которым ты на короткой ноге. Предложи им нанять переводчиков и принимать к публикации статьи иностранных исследователей.

Эрдан задумался.

– На удивление здравая идея.

– В конце концов, мы лишились только Корпуса, но не ученых, – продолжил Халис. – Когда-нибудь полиция их отпустит.

– И что они будут делать дальше? – В голосе Эрдана снова прорезался скепсис. – Ждать, пока Совет наскребет деньги на еще один Корпус? Уедут они. Знаю я их братию: уедут.

– Или пойдут в университет и будут преподавать, – тихо добавил Халис, все еще не желавший соглашаться с мрачным видением коллеги.

Я размял шею и придвинул к себе печатную машинку. Халис и Эрдан – две абсолютные противоположности, и споры между ними могут тянуться долго. Слишком долго, чтобы у меня хватало терпения и интереса за ними наблюдать. Поэтому я принялся за работу.

В суете дел время пролетело незаметно, и переживания немного притупились. Когда за окном начало темнеть, я оторвался от машинки и потянулся, только сейчас заметив, что снова остался один. Халис и Эрдан уже ушли.

Я взглянул на заполненную бумагой мусорку, возвращаясь к утренним размышлениям. Присел на корточки и опустил в урну руку, перебирая бумажки. Все, что я знаю, похоже на эти клочки. Разрозненные факты, за которыми явно стоит какая-то история. Та самая история, которая сможет объяснить, почему Кава пошла на это. Что с ней случилось. Сейчас и тогда, два года назад.

Я задумался. Что может повлиять на человека? Только другие люди. Тот самый Орден, который она упомянула. Орден, Орден, Орден… Что это вообще такое? Террористическая группировка? Тайная организация? Секта? Слишком много вариантов! А что, если?… В голове вспыхнула мысль. Что, если эта организация совсем не тайная, а очень даже известная. И тогда я обязательно найду что-то о ней в библиотеке! Я посмотрел на часы и выскочил из кабинета. До закрытия Главной библиотеки Айхенлина оставалось два часа.

Влетев в трамвай, я поискал глазами самую пустую часть салона, плюхнулся на сиденье и уставился в окно. Вечерело. Сизые окна домов один за другим вспыхивали желтыми квадратами. Кафе и пабы на первых этажах заполнили клерки и служащие. В двух остановках от академгородка я заметил Эрдана и Халиса. Они сидели за столиком на улице и прикладывались к солидным кружкам пива с пышными пенными шапками. Я махнул им, но они меня не заметили. Чувство беспредельного одиночества подкралось на мягких лапах и поцарапалось в дверь. Трамвай медленно поехал дальше.

Спустя полчаса я добрался до места назначения. Спрыгнув на землю, остановился на миг, разглядывая возвышающийся над всеми постройками в округе монументальный собор, в котором располагалась Главная библиотека Айхенлина. Приблизившись к зданию, я остановился и запрокинул голову, любуясь его древней, величественной красотой. Заскользил взглядом по удлиненным стрельчатым окнам, переходившим в две крепкие башни, и посмотрел в небо. Вздрогнул. Собор всегда навевал на меня мистические чувства, заставляя почти физически ощущать присутствие гения прошлого. Не удержавшись, я подошел к стене и прикоснулся к шершавому камню, проходясь подушечками пальцев по бесчисленным следам времени и шрамам от войн.

– А это всем известный Собор, второе знаковое место столицы после Белой ратуши. Он был построен Орденом Вирвадара всего через сто лет после основания Айхенлина. – прозвучало у меня за спиной.

Я резко обернулся, услышав знакомое слово. Орден? Кто-то сказал Орден? Огляделся. Голос принадлежал мужчине с красным значком экскурсовода на груди, который стоял недалеко от меня и обращался к группе пожилых туристов.

– Орден Вирвадара был весьма могущественной религиозной организацией в то время, – продолжил экскурсовод. – Обратите внимание, что Собор находится на значительном расстоянии от княжеской резиденции, расположенной на Золотой площади. И это неслучайно: Орден тем самым хотел отделить себя от главного феодала этих мест и показать, что их истинный господин только лишь их бог, – на этой фразе мужчина многозначительно ткнул пальцем вверх. – Князю Леовилю, правившему этими землями полторы тысячи лет назад, такое решение не понравилось, и на строительство Собора он не пожертвовал ни меры[3 - Мера – национальная валюта Республики Брэйе, в прошлом и сейчас.]. Но, как видите, Орден обошелся и без них.

Я почесал подбородок. Орден, который упоминала Кава, и Орден, который построил Собор, – могут ли они быть как-то связаны? Или это всего лишь совпадение? Мир полон случайностей, но почему-то сейчас мой внутренний индетерминист заметно напрягся. Я решил прислушаться, что еще расскажет гид.

– Сведений об Ордене сохранилось мало, и практически все, что от него осталось, это Собор. После появления Совета, который взял курс на прогрессорство, храм бога Вирвадара было решено превратить в храм знаний. Так здесь появилась библиотека. Для этой цели конструкцию Собора немного переделали – расширили боковые нефы, встроили еще один этаж, перерыли крипту и сделали из нее хранилище с секретными материалами…

Поняв, что про Орден больше ничего не услышу, я поспешил в Собор, пока он не закрылся. Перешагнув порог, сразу же ощутил прохладу каменных стен, которые отрезали от меня голос гида и гомон улиц. Женщина за стойкой для посетителей внимательно изучила мое удостоверение сотрудника «Вестника» и выписала пропуск. Забрав документы, я миновал небольшой книжный магазин, который предварял читальные залы и собирал у себя большую часть людей, и зашел в основную часть библиотеки. Высокие соборные стены здесь подпирали массивные книжные шкафы, между которыми стояли небольшие деревянные столики. За некоторыми из них сидели читатели, шелестя страницами книг. Я сделал несколько аккуратных вдохов, впуская в себя запахи пыли, бумаги, немного сырости от стен и слабый, но приятный аромат лакированного дерева. Прошел к бюро с маленькими ящичками и стал выдвигать их, ища на карточках внутри любое упоминание слова «орден». Через несколько минут у меня на руках был внушительный список, но большая часть книг ожидаемо была посвящена Ордену Вирвадара. Я зашел со списком в секцию по истории и наткнулся на целый стелаж о создателях Собора. Вздохнул, взглянув на часы. Сомневаюсь, что мне хватит времени изучить весь список.

Вопреки ожиданиям, времени хватило, но поиски оказались безрезультатными. Я разочарованно кинул последнюю книгу на стол и оглядел устроенный беспорядок. Почти все книги оказались или сборниками айхенлинских легенд, или любительскими исследованиями, или брошюрами для туристов. Тот экскурсовод оказался прав: об Ордене Вирвадара и правда мало сведений. А те, что есть, трудно назвать достоверными. Но мне-то нужна проверенная информация! Иначе как я пойму, что это тот самый Орден, о котором говорила Кава?

Убрав на место взятые книги, я вернулся к столику, где оставил еще несколько экземпляров, и мой взгляд зацепился за небольшую книжку, которую я обнаружил в самом начале и сразу же отложил. Почему отложил? Ах, да, из-за названия. «Настоящая история Ордена Вирвадара». Оно показалось мне каким-то бульварным. Я зачем-то снова потянулся к книжонке и открыл оглавление. Повествование начиналось историей университета Брэйе. Любопытно. Дальше оно перескакивало на Собор и на Орден Вирвадара. Открыл главу под названием «Первый университет» и начал читать, быстро погрузившись в текст.

«Сразу после окончания строительства Собора, – гласила книга, – Орден Вирвадара основал здесь школу. Старшие члены Ордена преподавали младшим грамоту и арифметику, изучали священные тексты, языки, создавали карты земель по описаниям известных первопроходцев, исследовали звезды. Со временем здесь появилась большая библиотека, которая продолжала расти».

Оторвавшись от книги, я оглядел читальный зал Собора, представляя, как много столетий назад кто-то так же стоял на моем месте и листал… книгу? Наверное, рукописную. Погружался в текст и открывал в нем целый мир. Если задуматься, в этом процессе действительно есть что-то сакральное. Я продолжил чтение.

«Монахи после нескольких лет обучения отправлялись в путешествие, чтобы своими глазами увидеть мир и все записать. Они составляли подробные заметки о разных землях, людях и животных, их населявших, о том, кто кому молится и какие ритуалы справляет, кто с кем торгует, а кто – воюет. Библиотека пополнялась все новыми записями, монахи продолжали объезжать мир, заглядывая в самые отдаленные места, и о школе Ордена Вирвадара узнали в других странах. В Собор потянулись паломники, желающие своими глазами увидеть знаменитую библиотеку и познакомиться с наставниками Ордена. Паломникам разрешали переписывать книги, а если они вступят в Орден, то можно было остаться и на обучение, с чем многие соглашались. Спустя несколько десятилетий паломников приезжало уже так много, что они проложили самую первую дорогу на Айхенлин – по ней все добираются до города и по сей день».

Интересно. В древние времена знание было сокровищем, за которым приезжали на другой конец земли. Что им стоило добраться до спрятанного в горах Айхенлина! И ради чего? Ради того, чтобы просто узнать что-то новое? Разве люди не могут жить без этого?

Я полистал книжку и открыл другую главу, которая называлась «Орден Вирвадара и наука в Брэйе». Там было сказано, что Орден относился к многочисленным духовным объединениям, существовавшим на континенте Эреара в теологическую эпоху. У всех подобных обществ были разные цели и принципы организации труда, но в основе каждого из них было учение о божестве, давшему человечеству благо. Получая и постигая это благо, люди выполняли свою главную миссию – служили тому, что заповедал им бог.

«Благом, которое культивировали в Ордене Вирвадара, было знание. Члены ордена считали, что знание делает человека лучше – как физически, так и духовно. Знание спрятано от человека. Его нельзя просто увидеть, услышать или почуять. Истинное знание, которое способно менять мир, надо добывать.

Знание, добываемой с помощью работы мысли, способствовало возникновению символьных наук – истории, языковедению и многих других, в основе которых – изучение человека. Знание, получаемое благодаря особым инструментам, привело к появлению физики. Знание, найденное посредством соединения инструментов и различных веществ, положило начало алхимии. Физика и алхимия стали первыми науками о материи.

В своих кабинетах и лабораториях члены Ордена Вирвадара придавали добытому знанию огранку, словно драгоценным камням. А потом они раздавали эти драгоценности людям, не требуя многого взамен. Распространяющееся по землям знание стало постепенно менять мир, и теологическая эпоха сменилась метафизической. Появился печатный станок и учебные книги. Открыли свои двери первые публичные школы и университеты, созданные на деньги богатых землевладельцев. В повседневную жизнь стали входить изобретения для облегчения бытового труда, новые транспортные средства и лекарства. А затем, быть может, посчитав свою миссию выполненной, Орден Вирвадара прекратил свое существование, оставив после себя величественный Собор, который веками украшает столицу и является бессмертным символом любви к знанию».

– Молодой человек, мы закрываемся, – раздался сзади громкий шепот библиотекаря.

Я оглянулся. Седовласая женщина сверлила меня недовольным взглядом.

– Сейчас, одну минуту. Можно это взять? – спросил я, показывая на книжку.