Домик на дереве

– Чего? – спросил я, честно говоря, удивляясь такой реакцией Степана и Насти.

– А ничего! – фыркнул Степка и вошел во двор дома; за ним – Настя. – Ты что, в Китай сбегал?

– Нет.

– Тогда чего так долго капался?

– Ну пока спустился, пока осмотрел дом…

– Мы уже не знали, что и подумать с Настькой. Думали все, пропал наш друг, попал в капкан или в ловушку. А он тут, понимаешь ли, осмотр проводил! Молодец!

– Да ладно, не горячись, Степка.

– Как тут не горячиться!

– Мы действительно испугались, – вмешалась в разговор Настя. – Степа уже хотел выламывать дверь, спасать тебя.

– Это хорошо, – обрадовался я. И добавил. – Приятно знать, что меня все равно бы спасли.

– В следующий раз я подумаю, спасть тебе или нет, – ворчал Степан, осматривая дом. – Что нашел? Есть какие-нибудь улики?

– Идемте в дом. Там полно улик.

После тщательного осмотра дома у нас не осталось никаких сомнений, что здесь живет человек. Доказательств набралось на порядок больше, чем мы рассчитывали. Перечислю пять, самых основных, скажем так: основополагающих. Остальные пустяковые и не стоят вашего внимания.

Первое – это неработающий холодильник, точнее то, что в нем хранилось: кастрюля с наваристым супом, банки фасоли, кукурузы и тушенки, хлеб, завернутый в платок, полупустая бутылка с газировкой, мешок с брусникой.

Второе – раскладушка со сложенным матрасом. Ну разве инопланетянин так бы спал, спросили мы друг у друга и согласились, что ничего подобного, так спит только человек.

Третье – кипа исписанных листков, лежавшая на столе. В них он последовательно и четко описывал процесс получения тех или иных крыльев, прилагая к ним схемы и чертежи, весьма сносно нарисованных. И если бы на этом все закончилось! Судя по бумагам, в которых сплошь и рядом шли электрические цепи, какие-то физические и математические формулы, невнятные рассуждения, написанные неразборчивым почерком, «Дитя» мог починить все, что угодно: от утюга до телевизора. В шкафах стенки мы как раз нашли сломанную бытовую технику, тысячу запчастей, сложенных не так аккуратно, как в дедушкином гараже, пару загубленных паяльников и три учебника из серии «Сделай/почини сам!».

Четвертое – кипа комиксов и два десятка фантастических книг, которые были спрятаны за стенкой и которые, ко всему прочему, были запрещены в Романдии. Две из них я читал; они были классными: с закрученным сюжетом, интересными героями и нескончаемыми путешествиями по разным Галактикам в поисках магического камня, способного остановить непрекращающуюся войну на планете Земле.

Пятое – это сад. Среди не обротанных участков земли, поросших травой, крапивой, одуванчиками и вездесущим чертополохом, имелся один небольшой участок, ухоженный, вскопанный, с восходящими к небу ростками картошки и морковки («Дитя» готовился к голодной зиме?) Так же мы обнаружили на скорую руку сколоченный деревянный туалет с глубокой ямой; он размещался в конце сада, у самого забора, за которым тянулась линии могучих тополей.

Следующая находка стала для нас роковой; за нее мы поплатились самим дорогим, что у нас было – свободой. Степан первый заметил слабый свет, льющийся из широких щелей половых досок, и начал искать потаенный вход в подпол. Долго искать не пришлось: в центре комнаты, под ковром, скрывался тот самый вход в тайную комнату «Дитя».

– Мы убедились, что «Дитя» – человек, так зачем же лезть в подпол? – спросила у нас Настя.

– Разве тебе не интересно, что там?

– Нет. Все самое интересное мы уже увидели, пора уносить ноги. Ты не боишься, что Он скоро придет?

– Настя, не дрейф! – сказал Степан, спускаясь по ветхой лестнице в подпол. Я не думая последовал за ним. – Только убедимся, что здесь нет трупов – и сразу домой.

– Обещаете? – Настя спросила у нас обоих, а посмотрела в мои глаза.

– Обещаем, – ответил я. И попросил. – Пойдем с нами.

– Тут довольно просторно. – Степан протяжно свистнул. – Ха! Дом под домом!

Только мы спустились вниз, в царство сырости и затхлости, Степан потянулся, чтобы включить вторую лампочку, которая бы в полной мере рассеяла мрак, как тут же с помощью нехитрого механизма захлопнулась деревянная крышка подпола – и закрылась на стальной засов, превратив нас в заложников… или в преступников, пойманных на месте преступления.

– Попались, – сказала Настя и нервно засмеялась. В ее глазах дребезжал огонек страха.

– Где наша не пропадала? – В голосе Степана теплилась неиссякаемая надежда на легкое освобождение. – Ща я в два счет открою то, что нас закрыло.

– Не думаю, что у тебя получится, – сказал я.

– Ты давай, не каркай! Все у меня получится.

Степана хватило на десять минут; я еще удивился, что он не сдался после первых трех минут, ведь дело изначально было безнадежным. Он всласть поупражнялся, став красным как помидор, всласть попыхтел и покричал от злости, что крышка не желает подчиниться его воле, даже посквернословил – и только после этого успокоился и признал, что, возможно, крышку так просто не открыть.

– Ты же говорил, в два счета откроешь? – ехидничал я.

– Ладно, не напоминай. – Степан сел рядом с нами; он тяжело дышал, совсем выбился из сил. Он обратился ко мне. – Каков дальнейший план, мистер Фикс?

– Остается только ждать.

– Чего?

– Не чего, а кого, – исправил я Степку. – «Дитя тьмы» конечно же!

– Да, дела. – Мой друг не любил сдаваться, не по его части опускать руку в минуту трудностей, поэтому он соскочил с пола и принялся судорожно что-то искать.

– И что ты на этот раз придумал?

– Сейчас найду что-нибудь поострее да помассивнее – и проломлю эту зловредную крышку.

– Где бы найти такую чудесную штуковину?

– Ща найдем. – Мы обменялись взглядами. – Поможешь?

– Уже.

Поиски увенчались неудачей; в подполе, кроме старой одежды, картошки, морковки, деревянных поддонов, грязи, ничего не нашлось. Степан совсем опечалился; от надежды остались рожки да ножки.

– Уговорил, Сашка. Будем ждать «Дитя».

Так мы провели в заточении около двух часов; если честно, не самые радужные часы в моей жизни. Если поначалу, в первый час, мы развлекали себя разговорами, по большей части, пустяковыми и ничем не обязывающими, а так же различными играми на подобии «Городов». То потом, на второй час, стало как-то резко не по себе, неуютно, жутко оттого, что мы могли здесь застрять на более длительный срок, чем рассчитывали (а может, мы здесь застряли навсегда?); мы смокли, погрузившись в раздумья, смешанные с неспокойной дремой.

За пять минут до прихода «Дитя тьмы» Настя шепотом, чтобы не разбудить задремавшего Степана, сказала:

– В прошлый раз я толком не поблагодарила тебя за ролики. Спасибо, Саша. Они классные и удобные.

– Не за что.

– Тебе не страшно?