Домик на дереве

– Ты извинишься?

У меня было огромное желание сказать матери «нет», но порой желания так и остаются желаниями.

– Я извинюсь перед ним, когда он придет. Обещаю.

– Спасибо, дорогой. – Мама обняла.

– Но я больше не дам тебя в обиду. И это я тоже обещаю.

– Я рада, что у меня есть такой защитник.

Глава 6

Мысли о последней встрече с «Дитем тьмы» не давали мне покоя; с утра пораньше и до поздней ночи я думал, почему инопланетное существо дорожило фотографией, сделанной человеческими руками. Сей факт заставлял взглянуть на «Дитя» с иного ракурса. Знаете почему? Ну, во-первых, я не сомневался в том, что «Дитя» был знаком с мамой и ребенком, запечатленными на фотографии; не просто знаком, а, скорее всего, он всем сердцем любил и уважал их (как еще объяснить его стремление обладать этой фотографией?). И, во-вторых, я проникся к нему некой симпатией, сменившей страх; знать, что неземное существо может что-то чувствовать, относится к людям с преданной любовью – значит, знать, что оно для тебя – для других людей – не предоставляет опасности; по крайней мере мне хотелось в это верить. Правда, меня смущало одно маленькое «но», которое постоянное лезло в голову: почему он полюбил одних, маму с сыном, а с другими, то есть с нами, даже не захотел познакомиться? Боялся огласки, быть пойманным и уничтоженным нацистами? Вряд ли. Если бы по-настоящему боялся, спрятался в более укромном – нелюдимом – местечке, а не шнырял по лесу, расположимся в черте города, в непосредственной близости от нашего домика на дереве; да и с теми, кто был на фотографии, не вступил бы в контакт (а вступал ли он вообще?). А может, его последняя встреча с людьми была омрачена какими-то трагическими событиями, поэтому он больше не с кем не желал знакомиться?

Как вы уже заметили, у меня была куча вопросов и не одного ответа, что, несомненно, приводило в уныние. Конечно, такой расклад дел меня не устраивал; и я решил: во что бы то ни стало докопаться до истины, тем самым избавиться от терзающих меня дум и раздумий.

Я посудил, что лучше следить одному; чем больше народу, тем повышалась вероятность быть услышанным и соответственно быть пойманным; а в мои планы этого «пункта» не входило. Чтобы мой план осуществился, мне пришлось прибегнуть ко лжи; порой без нее никуда. Я сообщил друзья, что мой трудовой день у деда начинался ровно с девяти утра и заканчивался ближе к пяти вечера; при этом отметил, что дед не любил, когда я уходил раньше положенного времени. Они мне на слово поверили; хотя я рассчитывал, что Степан уж точно заподозрит что-то неладное, но тот лишь покивал и сказал: «Ну да, с твоим дедом лучше не шутить». Степан был знаком с ним и знал, что дед у меня не из робкого десятка; если что-то не по «его», сразу же об этом скажет, причем в жесткой форме.

На самом деле дед не издевался надо мной, особенно когда солнце палило без всякой меры, нагревая воздух до тридцати пяти градусов по Цельсию, и отпускал меня уже ближе к обеду; да и сам уходил сразу же после меня; не мог долго работать в такую жару. Поэтому с часу – максимум, с двух – до пяти я был свободен, а этого времени вполне хватало, чтобы заняться наблюдением вкупе с расследованием.

Свои наблюдения, сдобренные с размышлениями, я записывал в специальную тетрадь, чтобы не упустить самого важного. Да и записи – лучшее доказательство к подтверждению моих слов и догадок. Я ведь хотел доказать друзьям и прежде всего себе, что «Дитя тьмы» не тот, за кого себя выдает, что он пришел к нам с миром и так далее и тому подобное. Ох, если бы я знал, к чему меня приведет мое расследование…

У меня, как и положено, для следователя, была контрольная точка для слежки в ста метрах от дома «Дитя»: два серых камня, облокотившихся друг на друга, которые обступила высокая трава. Одежда тоже была соответствующая: костюм и бандана цвета хаки, черные сапоги на шнуровке, обрезанные перчатки. Обычно я ложился на землю, пролезал промеж двух камней и через сладко пахнущие травинки наблюдал за инопланетянином. В первые три дня мне не везло; дом пустовал; даже собака не попадала в поле зрения; я стал задумываться: а не поменял ли «Дитя тьмы» место жительство после нашей внезапной встречи? На четвертый день опасения ушли прочь, дабы я воочию увидел Его, несшего в руках мертвого зайца; рядом с ним семенила запыхавшаяся собака. В тот день они скрылись в доме и до пяти часов не выходили; я снова ушел ни с чем и расстроился, что не имею возможности заглянуть в дом. В последующие дни было лучше, больше информации.

Начну по порядку. Каждый день «Дитя» ходил в лес: либо охотиться, либо собирать ягоды, корни, крапиву и другую съедобную лесную растительность. Обычно приходил с добычей: или с подстреленным из лука рябчиком; или с мешком корневищ; или с «человеческой» едой, спрятанной в белые коробочки. Иногда он был дому уже в двенадцать дня, иногда в четыре; тут невозможно было предугадать; видимо, все завесило от того на сколько быстро он насобирает необходимой еды. После «охоты» он сидел на крыльце дома; собака лежала в его ногах и просила хозяина, чтобы тот погладил ее. И что примечательно, когда он разговаривал с собакой; не было никакого хрипа, каких-то механических и неестественных звуков; обычно человеческий голос. Еще меня смутило то, что он в основном ходил пешком; непонятно почему, но он не использовал крылья (я на его бы вместе только и делал, что летал). Как и то, что он любил музыку; слушал обычно один и тот же альбом известной в широких кругах попсовую группу, играющую вполне себе сносно; многие песни я знал. Редко до моего слуха доносилось его корявенького пение; во время его сопрано меня не покидало ощущение, что это поет мальчишка моего возраста. Когда я прекращал следить за ним, ближе к пяти вечера, он обычно уединялся в саду, и что-то там химичил. Почему я так решил? А все потому, что в это время постоянно что-то взрывалось; что-то поджигалось; что-то разбивалось; что-то дымилось, причем запах от горения был едким, химическим.

Но все эти наблюдения в течение трех недель меркнут по сравнению с тем, что мне открылось на двадцатый день. Если я еще мог понять «Дитя» и свыкнуться с мыслью, что он души не чаял в земной собаке, обожал нашу музыку, в совершенстве владел романдским языком, питался земной едой – ведь это нормально любить то, что любит человек. Но когда он во время игры с собакой (он кидал ей теннисный мяч на поле, усеянной пахучей травой), отцепил крылья, как ненужный тяжелый рюкзак, и принялся радужно бегать по полю, я вполне резонно засомневался: а инопланетянин ли «Дитя тьмы»? А может, это человек, который скрылся под толстым слоем грима, чтобы его оставили в покое?

Именно в этот день я рассудил, что пора рассказать обо всем Степану; у меня было достаточно доказательств, чтобы у друга не осталось никаких сомнений, что «Дитя» не представляет для нас опасности, что «оно», по сути, безобидное и вполне себе доброе существо. Так же я надеялся, что у Степки закономерно появятся сомнения, которые одолевали и меня, в частности, что «Дитя» может статься обычным, заурядным мальчишкой нашего возраста. Но не только по этим причинам я хотел поведать Степану о моем тайном расследовании, я рассчитывал, что после этого мы решимся на следующий шаг: обыскать дом «Дитя», пока «оно» будет охотиться в лесу вместе с собакой.

Прибежал я к Степкиному дому около шести часов вечера; дневную жару сменила долгожданная вечерняя прохлада – и улицы города заметно оживились. Когда Степка открыл входную дверь, он изрядно удивился моему внешнему виду; это и понятно, я был в странной одежде, запачканной землей и соком травы, весь потный, уставший от дневной жары, но при этом сверх меры возбужденный, со странным блеском в глазах.

– Ты откуда такой выпал? – шутливо спросил Степан и пригласил меня в дом. Я зашел и закрыл за собой деревянную дверь.

– Мне нужно срочно поговорить с тобой, – отрапортовал я. И добавил. – Наедине. Желательно в домике на дереве.

– Что за срочность?

– Скоро узнаешь. Так ты идешь?

– Только переоденусь. И что за прикид, товарищ?

– Потом все расскажу.

– Одни сплошные секреты… мне нравится.

До штаба мы шли почти молча; пару раз Степан пытался выцарапать из меня хоть какую-нибудь «секретную» информацию, но у него ничего не вышло: я молчал, как рыба. Наедине поговорить не удалось, ибо скрывшись в домике на дереве, мы там обнаружили плачущую Настю.

– И чего ты плачешь? – нескромно спросил Степан.

– Ох! – Мы явно застали врасплох Настю. – Хотела уединиться, проплакаться. Не думала, что вы так рано придете.

– Что случилось-то?

– Да так, пустяки.

– Неужели ты как все девчонки из нашего класса, которые ревут и даже рыдают по пустякам?

– Реву я крайне редко и уж точно не по пус… – Она не договорила и смокла; поняла, что противоречит сама себе.

– А говорила, что пустяки, – заметил я и сел рядом с ней. Хотел обнять, но передумал. – Расскажи нам, тебе станет легче.

– Не думаю.

– Если расскажешь, то Сашка поведает нам о чем-то очень важном и секретном. Правда, дружище?

– Ага, – подтвердил я.

– Поэтому ты в такой одежде? – Я загадочно кивнул. – Ладно, я расскажу вам, но вы сами напросились. Я сегодня поссорилась с родителями. Сама не знаю, как так все вышло. Они у меня строгие и очень правильные.

– Ну, это все родители такие! – заметил Степан и гоготнул.

– Тебе заставляют каждый день в летние каникулы читать по сто страниц в день? – спросила она у Степки.

– Нет. Они по этому поводу не парятся. Я люблю читать.

– А тебя? – Настя посмотрела на меня, и я заметил блеск в ее глазах, зарождающиеся слезы.

– Я читаю, но не по сто страниц в день.

– Значит, ваши родители не такие строгие, как мои. – Настя замолчала, в ее глазах витали воспоминания из недавнего прошлого. – Я люблю читать. Но не всегда. Бывает я читаю и не понимаю, о чем читаю. Иногда мысли не дают сконцентрироваться на тексте, хочется отложить книгу, но ты знаешь о ста страницах и продолжаешь читать. Через силу. И ладно бы они ограничились только книгами. Каждый день и через день ко мне приходят репетиторы по алгебре, физики и химии. Мой мозг скоро лопнет от этих формул и задачек! Репетиторы задают домашние задания, которые я должна решить к их следующему приходу. Так вот, сначала я читаю через себя, через силу, а потом решают задачки через себя, через силу. Я буквально заперта с утра до вечера в своей комнате, как пленница какая-то. Смотрю в окно, и плакать хочется. Ну не глупость ли заставлять меня учиться летом, когда все мои сверстники отдыхают и радуются жизни? Зачем? Зачем? Сегодня я спросила у родителей: зачем? Знаете, что они ответили мне? Они заверили меня, что каждодневные прогулки не приведут меня ни к чему хорошему, только к лени, разболтанности и к запретным плодам. – Степан засмеялся. – Я тоже засмеялась Степан при упоминании плодов. Ну не шутка ли? Где они таких словечек набрались? А самое смешное было потом, когда отец сказал мне, что лучше сидеть дома, учиться, думать о будущем. Вы представляете? Думать о будущем! Не хочу я думать о будущем, меня от него мутит уже! Я хочу жить сейчас! В настоящем! Хочу гулять, резвиться, отдыхать, быть нормальной девчонкой, а не ботаником, который трясется над каждой четверкой. Об этом я сказала родителям. Им не понравилось. Отец даже разозлился, а я его не так просто разозлить. И предупредил, что если я не успокоюсь, он запрет меня в доме до окончания летних каникул. Тут-то я не выдержала и заплакала. От слез стало стыдно. Я бежать из дома сюда. Вот такие дела.

– Не родители, а тираны какие-то, – подытожил Степан, почесав затылок.

– Ага, – поддержал я друга, хотя на языке вертелись совсем другие слова, более содержательные, более правдивые. Я хотел спросить: если для тебя Настины родители – тираны, кто для тебя тогда мой отец, который бьет мать и сына?

– Не знаю, что и делать теперь, – сказала расстроенная Настя, еле сдерживая слезы.

– Ничего, – заверил ее Степка. – Переночуй в домике – пускай помучаются. Может, одумаются!

– Не надо так делать, – сказал я. – Это не выход.

– А что ты предлагаешь, умник?

– Идти ей домой и извиниться.

– Ты шутишь?