Человэльф

Оставался еще гном Вигман, но и от него эльбст не ожидал подвоха. Гном был алчен, а потому предсказуем. Все его поступки и мысли диктовались исключительно выгодой, которую он мог от них получить. И пока Роналд имел власть и деньги, он мог быть уверен в лояльности гнома.

Перебрав всех членов Совета ХIII, эльбст Роналд в очередной раз убедился, что расклад сил был в его пользу. Но его почти звериное чутье всегда было настороже, и доводы разума не оказывали на него усыпляющего воздействия. Поэтому он не расслабился, а только на время успокоился.

Однако пора было начинать заседание. Подумав об этом, эльбст поморщился. Его недовольную гримасу заметили. Каждый из присутствующих членов Совета ХIII мог отнести ее на свой счет. Даже если они были ни в чем не виноваты, то до эльбста могли дойти какие-нибудь порочащие их злобные слухи, которые распускали враги и завистники.

И тишина в конференц-зале стала абсолютной, как будто духи даже перестали дышать.

Глава 4

– Друзья мои, мои соратники! – произнес торжественно эльбст Роналд. – Почтим скорбным молчанием память нашего друга и единомышленника млита Сибатора.

Он склонил голову, не вставая. Остальные последовали его примеру.

– Мы не будем долго предаваться отчаянию, – вновь заговорил эльбст. – У нас нет на это времени. Потому что мы должны без промедления отомстить за преждевременную смерть адмирала Сибатора.

– Как погиб адмирал Сибатор? – раздался сухой, без малейшего признака сожаления о смерти млита, голос Фергюса.

– Его подло предали, – ответил эльбст. И бросил грозный взгляд на эльфа, как будто в чем-то обвиняя его. – Как мне сообщили, смотрители маяка на острове Эйлин Мор заменили светофильтры и направили фрегат адмирала на скалы.

– Зачем они это сделали? – удивленно спросил гном Вигман. – Им кто-то заплатил?

– Об этом лучше всех знает премьер-министр Эльфландии Лахлан, – ответил эльбст. – Он ждет, когда его призовут члены Совета.

– Так давайте выслушаем его, – предложила юда Бильяна. Она была неравнодушна к молодому и всегда угодливому с ней эльфу. – И все узнаем.

– Мудрые слова, – благосклонно кивнул ей эльбст. – Как всегда, когда они исходит из уст Бильяны.

Уже много лет он не добавлял перед именем юды слова «прекрасная», что не забывал, когда обращался к ундине Адалинда, и это ее обижало. Вот и сейчас юда Бильяна сначала зло поджала свои сморщенные тонкие губы, но затем все-таки изобразила улыбку благодарности.

Глава Совета ХIII хлопнул в ладоши, часть стены отошла, и в зал вошел, угодливо кланяясь на ходу сразу всем, премьер-министр Лахлан.

– Премьер-министр, сообщи нам подробности гибели адмирала Сибатора, – приказал ему эльбст Роналд. – А, главное, причины, по которым смотрители маяка на острове Эйлин Мор предали его. Это хотят знать достопочтимые члены Совета.

Лахлан поклонился эльбсту почти до земли, а затем отдельно каждому из членов Совета ХIII. И только потом заговорил.

– Все произошло, когда мужественный адмирал Сибатор преследовал корабль пиратов, который многие десятилетия терроризировал воды в районе архипелага Внешние Гебриды, – Лахлан благоразумно не упомянул остров Эйлин Мор, бывший подведомственной ему территорией. – Ничто не смогло бы спасти морских разбойников от справедливого возмездия. Однако, по какому-то необыкновенному стечению обстоятельств, пиратский бриг прошел над рифами, а фрегат адмирала налетел на них, пропорол себе днище и пошел на дно. Все погибли, и фрегат, и команда, включая самого адмирала.

– Ты забыл упомянуть о роли, которую во всем этом сыграл маяк на острове Эйлин Мор, – узкие щелки глаз туди Вейжа воинственно блестели. – Почему? Чтобы никто не вспомнил о государстве Эльфландия, правительство которого ты возглавляешь?

– Повелитель Вейж, моя память не подвела меня, – поклонился ему Лахлан. – Она расставила все события в порядке их значимости. Гибель адмирала важнее измены главного смотрителя маяка, хотя именно та и послужила ее причиной. Прошу простить меня, если моя память ошиблась.

– Скажи, кто заплатил человеку за измену? – вмешался гном Вигман. – Пираты?

– Мы не знаем этого, – ответил Лахлан. И многозначительно уточнил: – Пока не знаем.

– Почему? – спросил, пришепетывая, пэн-хоу Янлин. – И когда узнаете?

– Главный смотритель маяка сбежал, – с огорчением произнес Лахлан. – А вместе с ним и второй смотритель, домовой по имени Крег. Они каким-то образом сумели расправиться с отрядом морских пехотинцев, которые охраняли маяк, и скрылись в неизвестном направлении. Прошу извинить меня за отрывочность и скудость сведений, которые я могу сообщать глубокочтимым членам Совета тринадцати, но свидетелей преступления почти не осталось. Восстанавливать события приходится по крупинкам и часто почти по наитию, не имея достоверных фактов.

– Иными словами, ты пытаешься накормить нас недозрелой ягодой предположений, которые ты собрал, блуждая в зарослях недостоверных источников, – сказал леший Афанасий.

– Это не так, повелитель Афанасий, – возразил Лахлан, не забыв поклониться лешему. – Я сказал, что свидетелей почти не осталось, но они все-таки были, и начальник охраны посольства Эльфландии их допросил.

– Тогда нам нужен начальник охраны, а не ты, – заявил Афанасий. – Не трать напрасно нашего времени. Где он?

Лахлан вопросительно взглянул на эльбста Роналда. Тот, в свою очередь, бросил недовольный взгляд на лешего и сказал:

– Не забывайся, Афанасий, приказы здесь отдаю я

– Так прикажи, – ответил леший. – А то я уже устал слушать этого велеречивого премьер-министра. Думаю, что и другие члены Совета тоже.

Многие духи согласно закивали. И эльбст неохотно уступил.

– Выслушаем Грайогэйра, – сказал он и грозно взглянул на премьер-министра. – Надеюсь, ты не забыл взять его с собой?

– Грайогэйра? – Лахлана настолько удивило, что глава Совета ХIII знает имя начальника охраны посольства Эльфландии, что он не сумел скрыть этого. Но тут же опомнился. – Разумеется, нет, повелитель Роналд! Он ожидает меня за дверью.

– Ты привел его сюда, опасаясь за свою безопасность? – спросил, усмехнувшись, тэнгу Тэтсуя. – Ты думаешь, он сможет тебя защитить от нашего гнева?

Лахлан побледнел от страха, не зная, что ответить. Он боялся даже бросить взгляд в сторону эльбста Роналда. Эльф почувствовал, что его жизнь висит на очень тонкой невидимой нити, которую в любой момент может перерезать глава Совета ХIII, взяв на себя функции мойры Атропос. О вере людей в существование трех сестер мойр, считавшихся у древних греков богинями судьбы, Лахлан услышал однажды от Катрионы и почему-то запомнил.

– У нас пока нет причин гневаться на премьер-министра, – раздался томный голосок юды Бильяны. – Ведь так, Лахлан?

Лахлан с благодарностью поклонился юде. Его взгляд красноречиво высказал, что он никогда не забудет об оказанной ему услуге. Впрочем, он не сомневался, что сама юда при первом же удобном случае напомнит ему об этом долге. О пристрастии юды Бильяны к молодым мужчинам знали все.

– Позови его, – приказал эльбст Роналд.

Лахлан ушел и вернулся с Грайогэйром. Тот не кланялся, подобно Лахлану, всем подряд, а склонил голову только перед эльбстом Роналдом. Грайогэйр знал, что если он когда-нибудь станет членом Совета ХIII, то ему припомнят его былую угодливость и будут обращаться с ним, как с парией, отверженным и бесправным существом, обманом проникшим в их среду. Лахлан не понимал таких нюансов. Он был плебеем не только внешне, но и по природе своей.

– Ты знаешь, кто подкупил смотрителей маяка? – спросил гном Вигман.

Но Грайогэйр не успел ответить. Раздался голос эльфа Фергюса.

– А разве факт подкупа смотрителей маяка установлен? – спросил он. – Или это только предположение, высказанное премьер-министром Лахланом, которое все мы почему-то стали считать за истину?

Члены Совета ХIII переглянулись. В их взглядах читалось, что Лахлану никто не верил. Но Грайогэйр не дал времени на то, чтобы зерно сомнения, брошенное Фергюсом, дало всходы.

– Я нашел в карманах сержанта Дерека, командовавшего отрядом морских пехотинцев, множество алмазов на баснословную сумму, – сказал Грайогэйр. – Допросив с пристрастием Скотти, которая прислуживала на маяке, я узнал, что эти алмазы сержант забрал у главного смотрителя маяка. Скотти подтвердит это под присягой, если потребуется.

– И что это доказывает? – заинтересованно спросил гном Вигман.

– Что главного смотрителя подкупили. Люди расплачиваются друг с другом деньгами – бумажными купюрами, металлическими монетами, иногда даже серебряными или золотыми, но никогда – алмазами. Алмазы у главного смотрителя могли быть только в том случае, если ему заплатили за смерть адмирала Сибатора.

– Ты хочешь сказать, что человеку заплатил кто-то из духов? – опять подал свой голос тэнгу Тэтсуя. Он любил задавать каверзные вопросы.

– Я хочу сказать, что человеку заплатили пираты, – ответил Грайогэйр. – Все вы знаете, что адмирал Сибатор охотился за неуловимым «Летучим Голландцем». Не знаю, кто или что скрывается под прикрытием этого корабля, но то, что это пираты, не подлежит сомнению. А морским разбойникам так же привычно расплачиваться пригоршней драгоценных камней или золота, как и духам. Хотя лично я все-таки предпочитаю доллары, когда имею дело с людьми. Они имеют хождение по всему миру, и это очень удобно. А ты, глубокочтимый тэнгу Тэтсуя, вероятно, предпочитаешь йены?

Грайогэйр откровенно дерзил, скрывая это вежливым тоном. Он знал, что тэнгу Тэтсуя не пользуется расположением эльбста Роналда, и ничем не рисковал. В то же самое время он давал всем членам Совета ХIII понять, что он на равной с ними ноге.