Затянутое Королевство: Правитель всех земель

Услышав титул Кэрниссиуса, теперь Непрощённый Айнроус спешился и сломя голову понёсся вперёд, поближе к Равусу и его собеседнику.

– Вы совершенно правы! Нас зовёт подвиг во имя Мауторна!

– Чего это с ним?

Громкоголосый парень вызвал на лице управляющего перевёрнутую улыбку.

– Он всегда такой радостный?

– Наш пацан? У него счастье в одном месте играет всякий раз, когда хоть кто-нибудь заговорит о королях или о подвигах. Он у нас самый оптимистичный.

– А ещё Уэйн быть могучий воин! – прокричал Тагок, дабы поддержать принца и придать веса его персоне. – Такой пригодится Кэрниссиус, ваше уж поверить.

– Типичный магнир, – проговорил охранник, ухмыльнувшись. – Ладно, я всё устрою. Вас тут всего ничего, поэтому сможем перебраться за один раз. Канаты выдержат. Я сейчас всё соображу и вас позову.

Пока ответственный страж готовился к любимому делу, задорно почёсывая кулаки, Вал’Гавсми и Айнроус вернулись в сёдла. Оба предвкушали грядущий момент, на ходу выдумывая, как они станут озорничать на колоссальной высоте, быть может, смотря вниз и разинув рты, соревнуясь в громкости крика и его звонкого эха. Исконно мальчишеская забава, и если Польдаар с Тагоком могли к ней присоединиться, то чаровницу она точно не интересовала. Окинув взглядом прилежащие территории, Альвия Фло’Грат задалась вопросом, который, увы, не пришёл в голову ни одному из мужчин:

– Вас ничего не смущает?

– А что наше должен смущать? Вроде как всё идти по план.

– Ясно, Тагок, значит, мне придётся объяснять самой. Посмотрите внимательно и оцените обстановку. Такой важный пост – канатная дорога ведущая в Офбайр. Она сокращает время в пути раз в десять, усложняет жизнь разбойникам, заставляя их покорять спуск и, служит стратегической точкой. Её охраняет всего-навсего один человек? Серьёзно? Почему какие-нибудь бандиты не займут пост прямо сейчас?

– Я вас прекрасно слышу, леди чаровница! – выкрикнул охранник.

Отряхивая руки от пыли, он покинул небольшую хибару, служившую ему домом. Всего один этаж, где точно не могла бы укрыться григорская рать, через отверстие в крыше соединялся с перетягивающим устройством в виде двух крепких колёс, на которые были натянуты канаты. Пятёрка изгнанников понятия не имела, какая именно конструкция располагалась внутри дома, но она было достаточно прочной, чтобы удержать канатную дорогу на весу.

– Чего вы уставились? Да, моё жилище необычное. С виду бедное и ветхое, но я бы вам посоветовал кое к чему привыкнуть в Мауторне. Здесь на первый взгляд никогда ничего не понятно. Я один охранник? Точно один? Посмотрите ещё разок…

С силой он ударил по земле своей пятой, и в мгновенье ока по всей ширине склона, той что хотя бы можно было разглядеть, возникли каменные солдаты. Непохожие друг на друга, уникальные в каждой детали тела с прочными щитами и смертоносными копьями из горной породы, они ровной когортой сделали шаг вперёд. Эти сотни воинов, представляли собой цельную организацию. Их глаза полнила абсолютная пустота, а скривившиеся от злобы рты доносили простую мысль: любой просчёт будет стоить путникам их жизней. Здесь не закрывают глаза на ошибки и за свободу сражаются до конца.

Каменные воины следили за каждым движением пятёрки изгнанников, но тем не менее расступились, дабы пропустить их к канатной дороге.

– Оу… – выдавил из себя сын Тавгура.

– Да, Тагок, – с ним согласился Польдаар. – Оу… Самое сильное «оу» в моей жизни.

Пока его сопартийцы приходили в себя, Уэйн не терял времени зря. Он улыбался во весь рот и наслаждался зрелищем. Стражи склона произвели на него неизгладимое впечатление, и принц захотел поделиться эмоциями не с кем-нибудь, а именно с представительницей прекрасного пола:

– Выглядит потрясающе! Настоящая мощь горного края перед нами! Ты согласна, Альвия?

– Да, теперь я совершенно спокойна за это место. У меня больше нет никаких вопросов. Уэйн прав, это впечатляет, господин…

– Тэриус, – представился охранник. – Я тут ходячая чистая формальность. Так… Могу топнуть ногой ради пущего драматизма, и больше ничего. Наши каменные друзья живут сами по себе и умеют управлять канатной дорогой без меня. Просто… Ну, вы понимаете, люди любят общаться с людьми, и, пока этот неписаный закон существует, у меня есть работа здесь.

– Так, для понимания, – Равус решил прояснить важный момент. – Канаты укреплены волшбой? Когда я их увидел, сразу подумал, что можно сбить их стрелой издалека.

– Конечно же, укреплены. Но я бы посмотрел на какого-нибудь горе-стрелка… Наши парни кого угодно камнем начинят. Под их надзором города всяких разбойников не боятся.

– На их месте я бы два раза подумал, прежде чем делать хоть что-нибудь. Ладно, всё! Как говорится, добро пожаловать на борт! Нас ждёт король, а насколько я знаю, короли – люди нетерпеливые. И в этом, мать его гнать, нет ничего хорошего! Жопы в сёдла и погнали вперёд!

Переправа не заняла много времени, однако Длань Короля успели вдоволь налюбоваться пейзажами. Величавые орлы парили над пропастью, демонстрируя превосходство над людьми, небеса без единого облачка успокаивали нервы, а прохладный ветерок наполнял грудь особой, доступной только ему силой. Вот и всё… Путь до Мортримма длиною почти в три недели подходил к концу. Пятёрка изгнанников испытывала по этому поводу смешанные чувства, а всё потому, что непродолжительное мореплаванье на быстроходном корабле под командованием элеманта и полный день в седле лошади не успели оставить никакого отпечатка. Даже ворчун Равус не соскучился по постели, коя не ходит ходуном из-за океанических волнений. Всё произошло быстро, в более чем комфортных условиях, к чему Длань Короля не привыкли. Все прекрасно понимали, что без поддержки волшбы плыли бы до Мауторна целых полгода.

Тем не менее уже на полпути через склон Мэрриса Вал’Гавсми отбросил мысли о расстояниях и думал лишь о невероятной высоте. О том, что, быть может, именно с этой точки он видит мир по-настоящему – населённый жалкими муравьями, увязшими в мелких проблемах. Вдали парочка охотников расставляла ловушки для мелких вредителей, а рядом с постом канатной дороги, ждавшим путников на обратной стороне, великовозрастный детина, держа коня за поводья, тянул его вслед за собой, не в состоянии признать превосходство животного, отказывавшегося подчиняться кому-либо, кроме себя. Эта картина рассмешила Равуса, но он не подал вида.

Он приберегал звонкий смех для особого случая. Правда, не знал для какого.

Первыми на крепкую землю ступили кони Тагока и Альвии, за ними – Тьёр Уэйна, потом – скакун Польдаара и наконец Равуса. Избранный Кузней вручил управляющему три серебряника. Он не должен был этого делать, так как грамота Лавгута позволяла не платить мелкие налоги, однако на все расспросы соратников, выставив перед собой стальную длань, дезертир ответил:

– Нужно.

И был таков.

После занудной процедуры оформления документов приезжих отпустили с миром. Впереди простиралось плато Офбайра и ждала сквозная дорога через Таргейн к столице королевства Мортримму.

Ещё во время плаванья капитан корабля предупредил пятёрку изгнанников, что город наёмников будет пытаться всеми правдами и неправдами вытянуть из их карманов монету-другую. Опасения были приняты во внимание, однако Равус и его спутники не могли даже подумать, что слова морского волка окажутся в буквальном смысле истиной в последней инстанции. Едва ступив на территорию Таргейна, Длань Короля облепили со всех сторон разномастные любители пыльной работы. Ухаживание за лошадьми, чистка доспехов, помощь в королевском предприятии, ловля экзотической рыбы и даже ночи пылкой любви входили в список всевозможных услуг, которыми промышляли наёмники. С первого взгляда они признавали нездешних, с первой секунды чётко понимали, что и как будут им предлагать. Но даже все знания мира не помогли жителям Таргейна подзаработать на Равусе и компании. Продравшись сквозь «стену» сопротивления, они в полном составе покинули границу города номер один, предварительно проверив пожитки, и со спокойной совестью выдвинулись к Мортримму.

Что же представлял собой этот великий город? На первый взгляд – обитель красного и чёрного. Жители Мауторна все как один любили эти два цвета. Узнай они, какие вольности позволяет себе в Халлендоре их земляк, советник Доминес Клемент, осудили бы его сонмом порицающих взглядов. Чёрный в горном краю значил твёрдость намерений, способность стоять на своём; а красный олицетворял отвагу, воинскую честь и раж битвы. Эти качества проявлялись во всём, даже в архитектуре. Ей были свойственны монументальность и стремление к симметрии. Правило «Чем выше, тем лучше» частенько играло ведущую роль на этапе проектировки. Например, если в Халлендоре дома землепашцев в основном были одноэтажными, то в Мауторне им полагалось два полноценных этажа. Из соображений безопасности все крыши жилищ обустраивали на манер двойного ската: два расположенных под углом пласта опирались на противоположные стены одной высоты. Плоскими крышами обладали только академии кудесников, казармы григоров или большой банк Мортримма – высокая башня, окружённая надёжными стенами из крупного кирпича чёрного цвета, с красными флагами по углам.

Эти флаги были повсюду. Ни одна постройка без них не обходилась. Так жители демонстрировали любовь к родине и патриотизм. Они украшали стены посадками ветвистых растений, любили нагнать пышной драматургии шёлковыми лентами с гербом королевства, кои тут и там, развеиваемые ветром, напоминали о величии горного края. Но главным достоинством Мортримма были чёрные скульптуры богов. Исполненные в полный рост (так предполагали великие мастера), возвышаясь над жалкими людишками, они несли свой пост на главной площади; точно разделительные колонны своими вытянутыми руками направляли гостей города, служили им ориентирами. Мезайя указывала в сторону школы чаровниц, Аурос правой дланью отмечал северное направление, ведущее ко дворцу короля, а левой вёл к академии кудесничества. Кузня во всём своём великолепии помогал найти казармы григоров, а Тран[5 - Тран – бог торговли и металла.] любезно провожал к городскому рынку. Продолжать можно очень долго, ибо каждому божеству во владении Кэрниссиуса оказывали честь.

Король требовал, чтобы все без исключения жители горного края воспевали богов, и приказал возвести Висячие сады шипохвоста[6 - Ветвистое растение, распространённое только на территории Мауторна. Его плоды несъедобны, однако их цветение жители королевства воспринимают как знак богов, что урожай в текущем году будет добрым.] во всех крупных городах. Знать и землепашцы приходили туда, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. По этой причине в Мауторне не было домов веры, соборов или других мест концентрации божественного слова. Даже две академии кудесников, расположенные в столице и культурном центре государства, исполняли роль исключительно образовательных учреждений. Там не проводили службы, не собирали пошлины и не назначали Всеотцов. Таков был порядок. Кэрниссиус считал, что богам деньги смертных не нужны, а значит, собирать лишнюю монету с простого землепашца, потому что так посчитали благочестивые кудесники, – это не более чем повод нажиться на чужой вере. То был нерушимый принцип, и к человеку, принёсшему его в массы, на аудиенцию спешили пятеро изгнанников.

Польдаар решил пошутить на тему Висячих садов шипохвоста, едва завидев простых жителей столицы, мол, все они находились под действием дурмана – говорили друг с другом словно по учебнику. Никто никому не грубил, лишний раз не повышал голос. Люди постоянно находились в некоем состоянии искусственной сдержанности, но, к счастью, то была лишь маска, ибо цветов в городе насчитывалось целых два, и пылкий красный мог продемонстрировать данные ему свойства в любой момент.

– Вы только поглядите на них… – не унимался Джуно. – Может быть, после походов в сады местные все скопом вдыхают дым Модж? Прямо как у Донсо Четырёхпалого. Вон у того типа рядом с лавкой овощей глаза в кучу собрались. Он хоть понимает, где находится?

– Тут все словно быть пьяный, – следом подметил сын Тавгура. – Тагок тоже хотеть так жить. Спокойно и с расстановка. Так будто завтра никогда не наступить. А ещё Тагок нравится одежда местный людь. Только посмотреть, как красиво! В Халлендор никто так не одеваться!

И вправду, сын Тавгура подметил любопытную деталь. Жители Мауторна предпочитали шерстяные и льняные одеяния. Землепашцы носили рубахи до колен и крепкие рабочие штаны чёрного цвета, а знать предпочитала благородные кафтаны красных оттенков и шёлковые платки, повязанные вокруг шеи. Только воины оставались верны общим принципам всех гинов: кольчужные и краниумные доспехи можно было приметить невооружённым глазом.

Продвигаясь вперёд по городской площади в седле верного скакуна, Тагок любовался жителями горного края, позабыв о сути миссии, и к нему присоединился охваченный блажью Уэйн:

– Здесь так красиво, даже звуки мне нравятся. Люди постоянно что-то обсуждают, советуются друг с другом. И всё так спокойно. Складывается впечатление, словно они ведут беззаботную жизнь. Хотя… Вон там, глядите. Тот улыбчивый господин прямо по курсу не похож на остальных. Может быть, он не отсюда? Вокруг него собираются люди, и они поддерживают его. Давайте посмотрим, чем он привлёк их внимание?

– Согласен, пацан, – Вал’Гавсми поддержал Непрощённого. – Мне самому стало интересно. Вдруг сейчас все стереотипы за раз сломаются, и эти скучные засранцы начнут веселиться? Польдаар, ты с нами?

– Он ещё спрашивает.

Четверо мужей выдвинулись вперёд, и позади них осталась только Альвия. Ещё какой-нибудь месяц назад Равус не стал бы спрашивать чужого мнения, но в этом конкретном случае поступил согласно базовым принципам воспитания:

– А ты что скажешь, Фло’Грат? Посмотрим?

Избранного Кузней волновало мнение каждого члена отряда.

– Я разве на что-то влияю? – удивилась чаровница и выдала улыбку. – Вы так хотите ворваться в толпу, что я не смогу вас остановить.

– Это понятно, но чего ты сама хочешь?