Затянутое Королевство: Правитель всех земель

– Чего хочу, Равус? Хм…

Задумавшаяся Фло’Грат прислонила ладонь к щеке.

– Я тоже хочу в толпу! Айда наперегонки!

Застав мужскую часть компании врасплох, хитрюга Альвия помчалась к месту событий на своём верном скакуне, да так, что у Непрощённого принца Тсандера отвисла челюсть от удивления. Уэйн позабыл обо всём на свете. Он заглядывался на удаляющийся силуэт чаровницы и, быть может, простоял бы так с добрую минуту, если бы не возникшие перед ним улыбающиеся физиономии Вал’Гавсми и Джуно. Верхом на конях оба практически в упор приблизились к Айнроусу, покуда Тагок наблюдал со стороны, закатив глаза.

– Пацан, а хорошую женщину ты себе выбрал. Она нам всем фору даст. С такой можно жить да не тужить.

– Ты его смущаешь, Равус, – присоединился Польдаар. – Он вот-вот лопнет от смуты.

– Я не лопну! И я уже устал говорить, что я не понимаю, с чего вы взяли, что она мне нравится! Хватит, Равус! Мы с ней просто брат и сестра по оружию. Не больше и не меньше.

– Как он там говорил, Польдаар Джуно?

Но Избранный Кузней сделал вид, что не услышал восклицания принца.

– Я запамятовал те два слова…

– Высокая и длинноногая, Равус. Высокая и длинноногая.

– Слыхал, пацан? Мы бы не стали подтрунивать над тобой, если бы не тот конфуз. Это буквально одна из самых смешных вещей, которую я видел в своей жизни. И перестань воспринимать это как негатив. Мы просто видим, что у тебя есть шанс, а ты им не пользуешься.

– Я не пользуюсь им, потому что…

Непрощённый перевёл взгляд на Тагока, кой тотчас покачал головой, дав понять, что об их особом разговоре не стоит распространяться. Сын Тавгура знал изгнанную чаровницу лучше остальных. Ему не слишком нравилось слышать воздыхания на её счёт, однако он не встревал и вёл себя более чем достойно. В отличие от Вал’Гавсми…

– Ладно, хватит. И меня туда понесло, – вовремя исправился его верный друг Джуно. – Больше я на эту тему не говорю, обещаю. Пойдём догоним нашу подругу. На площади творится нечто грандиозное. Нельзя упускать шанс поглазеть.

Всё это время внимание толпы привлекал голосистый мужчина высокого роста. Одетый в красный кафтан, с шерстяным шарфом на шее и огоньком безумия в глазах, он размахивал пустой деревянной кружкой и обещал любопытствующим незабываемое зрелище. Определённо в Мауторне умели поддать жару, но даже это делали по расписанию.

Рядом с зазывалой стояла большая бочка с неизвестным содержимым. Увидев её, пятеро изгнанников мгновенно догадались, что именно таится внутри. Равус выдал ехидную ухмылку, Альвия умилённо приподняла брови, Тагок кивнул и похрустел костяшками пальцев, Польдаар еле сдержал смех, а Уэйн присоединился к крикунам в первом ряду, задрав руки над головой и подначивая зазывалу.

– Ну же, добрый муж! Покажи, что в бочке! Чем ты решил нас удивить!

– А пацана-то понесло, – Равус перешёптывался с Польдааром. – Я и не знал, что он это… того…

– Не спеши с выводами, дружище. Может быть, он решил отогнать мысли, которые мы ему внушили?

– Может и так… Давай послушаем, что ему ответят.

– АААА! Молодой человек в первом ряду, небось, догадался!

И толпа взревела. Десятки наблюдателей синхронно ударили себя по груди кулаком. Таков был знак уважения в Мауторне – с силой стукнуть себя по сердцу, дав понять всем окружающим, что крепость его не превзойти.

Зазывала продолжал улыбаться, расхаживая вокруг бочки с пустой кружкой и наслаждаясь громкими словами поддержки. Он точно знал, как ему стоит обставить представление:

– Все мы в Мауторне любим добрую забаву, что бы про нас не говорили! Да, мы внимательные, да, мы самые точные! И поэтому мы развлекаемся так, чтобы радость била в самое сердце! Чтобы ни одна минута не пропала! Нам подавай зрелище! Мы любим битвы! Мы любим азартные игры! А ещё мы очень сильно любим…

Резким движением руки он сорвал крышку с бочки.

– Выпить, мои дорогие друзья!

Внутри своего часа ждал славный мёд. И не простой, а способный повалить наземь выносливейших из мужей горного края. Этот мёд назывался «Пламенник». Он обжигал горло и бил под дых, неподготовленным любителям крепких напитков туманил разум одним глотком, а вкусивших его не раз и не два взывал к пиру, аки наркотик.

– Спорю, никто не сможет меня перепить! Я уверен в этом! Я лучший из лучших! Пламенник для меня не страшнее сухого вина! Но, может быть, здесь есть те, кто готов бросить мне вызов и доказать, что я не прав? За целых два золотых! Может быть… вы, молодой человек в первом ряду?!

Хвастун указал на Непрощённого.

– Я? Нет, нет, нет, – осторожно попятился Уэйн. – Я слишком молод для таких забав. Меня надолго не хватит, о достопочтенный.

– Достопочтенный? Что же я слышу? У нас тут цыплёночек!

– Как они это делают? – не понял смущённый ильгала, уставившись на Равуса. – Ещё пару минут назад всё было спокойно, я шутил про сады и думал, что тут вообще никогда не будет веселья. А теперь я как будто дома.

– Сам не знаю, в чём тут фокус, но это интересно. Один щелчок пальцев – и они дразнят пацана цыплёнком, второй щелчок – и они выглядят, как господа на приёме у короля. Давай посмотрим, что будет дальше.

– Ты у нас цыплёночек! – зазывала продолжал подшучивать над Уэйном, размахивая кружкой, как булавой. – Милый жёлтый цыплёночек!

– Я не цыплёночек! – возмутился Айнроус, скрестивший руки на груди.

– А вот и цыплёночек! Ты испугался, парниша! Ты знаешь, что тебе со мной не тягаться!

– ЦЫПЛЁНОК! ЦЫПЛЁНОК! – улюлюкала толпа. – ЦЫПЛЁНОК! ЦЫПЛЁНОК! ЖЁЛТЕНЬКИЙ ЦЫПЛЁНОЧЕК!

Непрощённый был готов вот-вот сорваться, ибо чувствовал яростные нападки на свою честь. Он сделал шаг вперёд, поразив хвастуна непоколебимым взором, однако был вовремя остановлен стальной дланью Равуса, появившейся из-за спины.

– Пацан… Не надо.

– Но он требует поединка! Не могу же я проявить трусость и уйти. Я должен…

– Да, да, да. Честь сынка короля и всё такое… Я понимаю. Но давай мы будем благоразумнее и преподадим этому выскочке урок?

– Какой урок?

– Ты нам доверяешь, Уэйн? – спросила Альвия, с улыбкой встав рядом с Айнроусом.

– Разумеется, доверяю. От чего такие вопросы?

– Тогда тебе не о чем волноваться, – уверил Польдаар, вставший рядом с Вал’Гавсми.

Тот, шустро поменявшись местами с оскорблённым принцем, вышел вперёд и сверкнул своим звериным оскалом, в мгновенье ока сбив спесь с грубияна-пьянчуги. Это было лёгкое начало. Избранный Кузней призвал Таа?р-Ити?р и заткнул громогласных зрителей, едва те осознали, что гротескный клинок воистину возник из воздуха, и его воплотила не чаровница, а могучий воин, в росте превосходивший всех мауторнцев на полторы головы. Они сразу поняли, кто появился в их рядах, – человек с меткой дезертира на щеке, о прибытии которого правитель горного края сообщил заранее. То был лидер Длани Короля, победитель фантома на особом задании.

Простым движением свободной руки Равус попросил дать ему вторую кружку, и тут все напряглись, потерявшись в догадках, что же случится дальше. Незнакомый им человек выдержал невыносимо долгую паузу, улыбнулся, взглянув на дно деревянного сосуда, из коего должен был пить, и неожиданно… бросил его обратно зазывале.

– Сегодня я лакать не хочу, у меня аудиенция с королём.

– А зачем же ты тогда сюда вышел? – спросил осаженный хвастун.